{
  "id": "nexus-ext-1-0007-391939",
  "citation": "Res. 36612-2026 Sala Constitucional",
  "section": "nexus_decisions",
  "doc_type": "constitutional_decision",
  "title_es": "Contaminación por aguas residuales exige coordinación institucional",
  "title_en": "Wastewater Pollution Requires Interagency Coordination",
  "summary_es": "La Sala Constitucional declaró parcialmente con lugar el recurso de amparo promovido por la contaminación con aguas residuales en el residencial Estancia Antigua. Consideró acreditada la persistencia de un problema sanitario grave que vulnera los derechos a la salud y a un ambiente sano y ecológicamente equilibrado, pese a las inspecciones, estudios y otras actuaciones efectuadas. Determinó que la Municipalidad de La Unión, el Área Rectora de Salud La Unión y el Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados no habían logrado detener la afectación ni ofrecer una solución definitiva, y destacó su deber de actuar conforme al principio de coordinación interadministrativa. Ordenó a sus autoridades competentes adoptar de inmediato medidas para cesar las descargas contaminantes en aceras y alcantarillado, y brindar una solución integral y definitiva en un máximo de seis meses desde la notificación. Desestimó la pretensión de anular una orden sanitaria, pues debía discutirse ante la Administración o en la jurisdicción ordinaria correspondiente.",
  "summary_en": "The Constitutional Chamber (Sala Constitucional) partially granted the amparo proceeding concerning wastewater pollution in the Estancia Antigua residential development. It found that a serious and persistent sanitation problem violated the rights to health and to a healthy and ecologically balanced environment, despite inspections, studies, and other measures already undertaken. The Chamber determined that the Municipalidad de La Unión, the Área Rectora de Salud La Unión, and the Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados had neither stopped the harm nor provided a definitive solution, and emphasized their duty to act under the principle of interagency administrative coordination. It ordered the responsible authorities to take immediate measures to stop contaminated-water discharges onto sidewalks and into the sewer network and to provide a comprehensive, definitive solution within six months after notification. It denied the request to set aside a sanitary order because that dispute must proceed before the Administration or through the corresponding ordinary judicial jurisdiction, not constitutional jurisdiction.",
  "court_or_agency": "Sala Constitucional",
  "date": "24/09/2026",
  "year": "2026",
  "topic_ids": [],
  "primary_topic_id": null,
  "es_concept_hints": [
    "recurso de amparo",
    "parte amparada",
    "medio ambiente sano y ecológicamente equilibrado",
    "coordinación interadministrativa",
    "orden sanitaria",
    "Área Rectora de Salud",
    "jurisdicción constitucional"
  ],
  "article_citations": [],
  "keywords_es": [
    "recurso de amparo",
    "aguas residuales",
    "aguas negras",
    "contaminación ambiental",
    "derecho a la salud",
    "medio ambiente sano",
    "coordinación interadministrativa",
    "Municipalidad de La Unión",
    "ICAA",
    "Área Rectora de Salud La Unión",
    "orden sanitaria",
    "planta de tratamiento",
    "Estancia Antigua"
  ],
  "keywords_en": [
    "amparo proceeding",
    "wastewater",
    "sewage",
    "environmental pollution",
    "right to health",
    "healthy environment",
    "interagency administrative coordination",
    "Municipalidad de La Unión",
    "ICAA",
    "Área Rectora de Salud La Unión",
    "sanitary order",
    "treatment plant",
    "Estancia Antigua"
  ],
  "excerpt_es": "Así las cosas, se constata la transgresión a los derechos a la salud y a un medio ambiente sano y ecológicamente equilibrado. Tras una revisión del material probatorio aportado en autos, se evidencia que, a pesar de que las autoridades accionadas han efectuado actuaciones en procura de dar una respuesta a la problemática de las aguas residuales en el residencial Estancia Antigua; lo cierto es que no han sido capaces de cesar con la transgresión de los derechos fundamentales de la parte amparada.\n\nEn primera instancia, en cuanto a la Municipalidad de La Unión y al Área Rectora de Salud La Unión, se constata que, aunque han participado en forma conjunta en inspecciones con la finalidad de atender las denuncias interpuestas, en realidad el problema de las aguas negras persiste en el lugar de los hechos alegados. Si bien se evidencia la intervención de ciertas viviendas, la realización de estudios sobre el agua que se alega como contaminada y la ejecución de labores de inspección técnica, lo cierto es que la problemática reclamada -tanto en el recurso de amparo interpuesto por los recurrentes en 2021, como en el presente caso- se mantiene y continúan sin haber encontrado una solución definitiva que cese la violación a los derechos constitucionales que se acusan como transgredidos.\n\nPor otra parte, en lo concerniente al Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados, aunque manifiestan, en el informe rendido, la imposibilidad de construir una planta de tratamiento dentro del residencial y pretenden hacer ver que la problemática es únicamente atribuible a las personas vecinas y a las otras autoridades accionadas en el presente proceso, la realidad es que tampoco han sido capaces de ofrecer una alternativa factible para acabar con el problema del presente amparo.",
  "excerpt_en": "Accordingly, the violation of the rights to health and to a healthy and ecologically balanced environment is established. A review of the evidence submitted in the case shows that, although the respondent authorities have taken measures seeking to address the wastewater problem in the Estancia Antigua residential development, they have not been able to end the violation of the protected party’s fundamental rights.\n\nFirst, as regards the Municipalidad de La Unión and the Área Rectora de Salud La Unión, the Chamber finds that, although they have jointly participated in inspections intended to address the complaints filed, the sewage problem in fact persists at the location of the alleged events. Although the record shows interventions involving certain homes, studies of the water alleged to be contaminated, and technical inspection work, the fact remains that the problem challenged—both in the amparo proceeding filed by the applicants in 2021 and in the present case—continues, and they have still not found a definitive solution that ends the alleged violation of constitutional rights.\n\nAs for the Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados, although its report asserts that it is impossible to build a treatment plant within the residential development and seeks to portray the problem as attributable solely to neighboring residents and the other respondent authorities in this proceeding, the reality is that it too has been unable to offer a feasible alternative for resolving the problem underlying this amparo.",
  "outcome": {
    "label_en": "Partially granted",
    "label_es": "Parcialmente con lugar",
    "summary_en": "The Chamber ordered ICAA, the Municipalidad de La Unión, and the Área Rectora de Salud La Unión to stop the contaminating discharges immediately and jointly provide a comprehensive, definitive solution within six months after notification, but denied the request to set aside the sanitary order because it belongs before the Administration or the ordinary judicial jurisdiction.",
    "summary_es": "La Sala ordenó al ICAA, a la Municipalidad de La Unión y al Área Rectora de Salud La Unión detener inmediatamente las descargas contaminantes y brindar, coordinadamente, una solución integral y definitiva en un máximo de seis meses desde la notificación, pero desestimó la pretensión de dejar sin efecto la orden sanitaria por corresponder a la vía administrativa u ordinaria."
  },
  "pull_quotes": [
    {
      "context": "Consideraciones de la Sala",
      "quote_en": "In the Chamber’s view, this case presents a serious sanitation problem affecting the environment and the health of the community’s inhabitants, and the respondent authorities have shown themselves unable to enforce the applicable laws and fulfill their obligation to guarantee the area’s inhabitants the enjoyment of a healthy and ecologically balanced environment, with resulting consequences for their health given the nature of the sanitation problem affecting them.",
      "quote_es": "A juicio de esta Sala, en la especie nos encontramos ante un problema sanitario grave que afecta al medio ambiente y la salud de los habitantes de la comunidad, y se constata que las autoridades accionadas han mostrado incapacidad para hacer cumplir las leyes en la materia y su obligación de garantizar el disfrute de los habitantes de la zona a un ambiente sano y ecológicamente equilibrado, con las consecuencias para la salud de esas personas debido a la naturaleza del problema sanitario que les aqueja."
    },
    {
      "context": "Principio de coordinación interadministrativa",
      "quote_en": "One of the guiding principles of administrative organization is the coordination that must exist among all public entities and bodies when exercising their powers and providing the services assigned to them by the legal system.",
      "quote_es": "Uno de los principios rectores de la organización administrativa lo constituye la coordinación que debe mediar entre todos los entes y órganos públicos al ejercer sus competencias y prestar los servicios que el ordenamiento jurídico les ha asignado."
    },
    {
      "context": "Actuación del Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados",
      "quote_en": "Nevertheless, it has been shown that the authorities of the respondent Institute did not participate in those inspections and have not answered the inquiries from the Municipality and the Área Rectora de Salud concerning the feasibility of those alternatives.",
      "quote_es": "No obstante, queda demostrado que las autoridades del Instituto recurrido no participaron de dichas inspecciones y no han brindado respuesta a las consultas de la Municipalidad y del Área Rectora de Salud sobre la viabilidad de dichas alternativas."
    },
    {
      "context": "Impugnación de la orden sanitaria",
      "quote_en": "This is because any objection the amparo applicant may have to the health authorities’ decision following the inspections must be pursued before the Administration itself or through the corresponding ordinary judicial jurisdiction, as the matter does not fall within the constitutional jurisdiction.",
      "quote_es": "Lo anterior, por cuanto cualquier inconformidad que tenga la parte recurrente con lo resuelto por las autoridades en materia de salud tras las inspecciones ejecutadas, deberá tramitarse ante la propia Administración, o en la vía jurisdiccional ordinaria correspondiente, siendo materia que no es de conocimiento de la jurisdicción constitucional."
    }
  ],
  "cites": [],
  "cited_by": [],
  "references": {
    "internal": [
      {
        "target_id": "nexus-sen-1-0007-1055118",
        "kind": "related_voto",
        "label": ""
      }
    ],
    "external": [
      {
        "ref_id": "nexus-sen-1-0007-166482",
        "url": "",
        "kind": "related_voto",
        "label": "",
        "nexus_id": "sen-1-0007-166482"
      },
      {
        "ref_id": "nexus-sen-1-0007-398313",
        "url": "",
        "kind": "related_voto",
        "label": "",
        "nexus_id": "sen-1-0007-398313"
      },
      {
        "ref_id": "nexus-sen-1-0007-1106372",
        "url": "",
        "kind": "related_voto",
        "label": "",
        "nexus_id": "sen-1-0007-1106372"
      }
    ]
  },
  "source_url": "https://nexuspj.poder-judicial.go.cr/document/ext-1-0007-391939",
  "tier": 2,
  "is_environmental": true,
  "_editorial_citation_count": 0,
  "regulations_by_article": null,
  "amendments_by_article": null,
  "dictamen_by_article": null,
  "concordancias_by_article": null,
  "afectaciones_by_article": null,
  "resoluciones_by_article": null,
  "cited_by_votos": [],
  "cited_norms": [],
  "cited_norms_inverted": [],
  "sentencias_relacionadas": [
    "sen-1-0007-166482",
    "sen-1-0007-398313",
    "sen-1-0007-1055118",
    "sen-1-0007-1106372"
  ],
  "temas_y_subtemas": [
    {
      "id": 1,
      "nombre": "AMBIENTE",
      "Subtemas": [
        {
          "id": 1,
          "nombre": "ALCANTARILLADO"
        }
      ]
    }
  ],
  "cascade_only": false,
  "amendment_count": 0,
  "body_es_text": "036612-26. ACUSA QUE UNA\nURBANIZACIÓN EN SU RESIDENCIAL NO CUENTA CON SISTEMA PARA EL TRATAMIENTO DE\nAGUAS NEGRAS LESIONANDO EL MEDIO AMBIENTE. PARCIALMENTE CON LUGAR. SE ORDENA AL\nGERENTE GENERAL DEL ICAA, AL ALCALDE DE LA UNIÓN, Y AL DIRECTOR A.I. DEL ÁREA RECTORA DE SALUD LA\nUNIÓN QUE, EN FORMA COORDINADA, COMUNICADA Y CONJUNTA, EMITAN LAS ÓRDENES Y\nLLEVEN A CABO LAS ACTUACIONES RESPECTIVAS, CADA UNO EN CUMPLIMIENTO DE SUS\nFUNCIONES ASIGNADAS POR LEY, PARA QUE: A) DE FORMA INMEDIATA, SE TOMEN LAS\nMEDIDAS NECESARIAS PARA CESAR LA DESCARGA DE AGUAS CONTAMINADAS EN LAS ACERAS Y\nEN LA RED DE ALCANTARILLADO EN EL RESIDENCIAL ESTANCIA ANTIGUA; Y B) EN EL\nPLAZO MÁXIMO DE SEIS MESES, CONTADOS A PARTIR DE LA NOTIFICACIÓN DE ESTA\nSENTENCIA, SE BRINDE UNA SOLUCIÓN INTEGRAL Y DEFINITIVA AL PROBLEMA DE\nCONTAMINACIÓN PROVOCADO POR AGUAS RESIDUALES QUE AFECTA A LAS PERSONAS DEL\nRESIDENCIAL ESTANCIA ANTIGUA. RGS09/2026\n\n“(…) La parte recurrente\nmanifiesta que, desde el año 1999, la Municipalidad recurrida\notorgó permisos para urbanización en el residencial Estancia Antigua; no\nobstante, señala que nunca ha existido un sistema para el tratamiento de aguas\nnegras. Acusa que algunas personas y camiones particulares descargan el agua\ncontaminada en las aceras. Estima lesionado su derecho a un medio ambiente sano\ny ecológicamente equilibrado. Solicita que se ordene a las accionadas la\nconstrucción de una planta de tratamiento dentro del residencial. (…)”\n\n“(…) A juicio de esta Sala, en\nla especie nos encontramos ante un problema sanitario grave que afecta al medio\nambiente y la salud de los habitantes de la comunidad, y se constata que las\nautoridades accionadas han mostrado incapacidad para hacer cumplir las leyes en\nla materia y su obligación de garantizar el disfrute de los habitantes de la\nzona a un ambiente sano y ecológicamente equilibrado, con las consecuencias\npara la salud de esas personas debido a la naturaleza del problema sanitario\nque les aqueja. (…)”\n\n“(…) . Uno de los principios\nrectores de la organización administrativa lo constituye la coordinación que\ndebe mediar entre todos los entes y órganos públicos al ejercer sus\ncompetencias y prestar los servicios que el ordenamiento jurídico les ha\nasignado. (…)”\n\n“(…) Así las cosas, se\nconstata la transgresión a los derechos a la salud y a un medio ambiente sano y\necológicamente equilibrado. Tras una revisión del material probatorio aportado\nen autos, se evidencia que, a pesar de que las autoridades accionadas han\nefectuado actuaciones en procura de dar una respuesta a la problemática de las\naguas residuales en el residencial Estancia Antigua; lo cierto es que no han\nsido capaces de cesar con la transgresión de los derechos fundamentales de la\nparte amparada. (…)”\n\n“(…) En primera instancia, en\ncuanto a la Municipalidad de La Unión y al Área Rectora de Salud La Unión,\nse constata que, aunque han participado en forma conjunta en inspecciones con\nla finalidad de atender las denuncias interpuestas, en realidad el problema de\nlas aguas negras persiste en el lugar de los hechos alegados. Si bien se\nevidencia la intervención de ciertas viviendas, la realización de estudios\nsobre el agua que se alega como contaminada y la ejecución de labores de\ninspección técnica, lo cierto es que la problemática reclamada -tanto en el\nrecurso de amparo interpuesto por los recurrentes en 2021, como en el presente\ncaso- se mantiene y continúan sin haber encontrado una solución definitiva que\ncese la violación a los derechos constitucionales que se acusan como\ntransgredidos.\n\nPor otra parte, en lo\nconcerniente al Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados, aunque\nmanifiestan, en el informe rendido, la imposibilidad de construir una\nplanta de tratamiento dentro del residencial y pretenden hacer ver que la problemática\nes únicamente atribuible a las personas vecinas y a las otras autoridades\naccionadas en el presente proceso, la realidad es que tampoco han sido capaces\nde ofrecer una alternativa factible para acabar con el problema del presente\namparo. (…)”\n\n“(…) No obstante, queda\ndemostrado que las autoridades del Instituto recurrido no participaron de\ndichas inspecciones y no han brindado respuesta a las consultas de la\nMunicipalidad y del Área Rectora de Salud sobre la viabilidad de dichas\nalternativas. (…)”\n\n“(…) -, lo procedente es\nestimar este extremo del presente recurso, reiterando a las recurridas que\ndeben encontrar una solución contundente y definitiva al problema alegado por\nla parte recurrente, en cumplimiento del principio de coordinación interadministrativa\nque ordena la necesidad de que exista coordinación entre todos los entes\ny órganos públicos al ejercer sus competencias y prestar los servicios que\nel ordenamiento jurídico les ha asignado. (…)”\n\n“(…) En el escrito presentado en\neste Despacho en fecha 27 de julio de 2026, que fue desglosado desde el\nexpediente 26-026982-0007-CO al presente dossier, la parte recurrente\nmanifiesta su inconformidad contra una orden sanitaria impuesta por\nel Área Rectora de Salud La Unión, arguyendo que medió falta de\ncerteza científica y la existencia de un falso positivo en la inspección\ntécnica realizada por parte de la accionada y, por consiguiente, solicitando a\neste Tribunal que deje sin efecto dicha orden.\n\nSobre este punto, es necesario\naclarar que debe desestimarse este extremo del recurso. Lo anterior, por cuanto\ncualquier inconformidad que tenga la parte recurrente con lo resuelto por\nlas autoridades en materia de salud tras las inspecciones ejecutadas,\ndeberá tramitarse ante la propia Administración, o en la vía\njurisdiccional ordinaria correspondiente, siendo materia que no es de\nconocimiento de la jurisdicción constitucional. (…)”",
  "body_en_text": "036612-26. ALLEGES THAT A HOUSING DEVELOPMENT IN THEIR RESIDENTIAL COMMUNITY LACKS A SEWAGE TREATMENT SYSTEM, HARMING THE ENVIRONMENT. GRANTED IN PART. THE GENERAL MANAGER OF ICAA, THE MAYOR OF LA UNIÓN, AND THE ACTING DIRECTOR OF THE ÁREA RECTORA DE SALUD LA UNIÓN ARE ORDERED, IN A COORDINATED, COMMUNICATIVE, AND JOINT MANNER, TO ISSUE THE ORDERS AND CARRY OUT THE RESPECTIVE ACTIONS, EACH IN THE PERFORMANCE OF THE DUTIES ASSIGNED TO THEM BY LAW, SO THAT: A) THE NECESSARY MEASURES ARE TAKEN IMMEDIATELY TO STOP THE DISCHARGE OF CONTAMINATED WATER ONTO THE SIDEWALKS AND INTO THE SEWER SYSTEM IN THE ESTANCIA ANTIGUA RESIDENTIAL COMMUNITY; AND B) WITHIN A MAXIMUM PERIOD OF SIX MONTHS FROM NOTICE OF THIS JUDGMENT, A COMPREHENSIVE AND DEFINITIVE SOLUTION IS PROVIDED FOR THE POLLUTION PROBLEM CAUSED BY WASTEWATER AFFECTING THE PEOPLE OF THE ESTANCIA ANTIGUA RESIDENTIAL COMMUNITY. RGS09/2026\n\n“(…) The amparo applicants state that, since 1999, the respondent Municipality has issued permits for development in the Estancia Antigua residential community; nevertheless, they assert that there has never been a sewage treatment system. They allege that some individuals and privately operated trucks discharge contaminated water onto the sidewalks. They consider their right to a healthy and ecologically balanced environment to have been violated. They request that the respondents be ordered to construct a treatment plant within the residential community. (…)”\n\n“(…) In the judgment of this Chamber, this case involves a serious public-health problem affecting the environment and the health of the community’s inhabitants, and it has been established that the respondent authorities have demonstrated an inability to enforce the relevant laws and fulfill their obligation to ensure that the inhabitants of the area enjoy a healthy and ecologically balanced environment, with consequences for those persons’ health owing to the nature of the public-health problem afflicting them. (…)”\n\n“(…) One of the guiding principles of administrative organization is the coordination that must exist among all public entities and bodies when exercising their powers and providing the services assigned to them by the legal system. (…)”\n\n“(…) Accordingly, the violation of the rights to health and to a healthy and ecologically balanced environment has been established. A review of the evidence submitted in the record shows that, although the respondent authorities have taken steps in an effort to address the wastewater problem in the Estancia Antigua residential community, they have not succeeded in ending the violation of the protected party’s fundamental rights. (…)”\n\n“(…) First, with respect to the Municipalidad de La Unión and the Área Rectora de Salud La Unión, it has been established that, although they have jointly participated in inspections intended to address the complaints filed, the sewage problem in fact persists at the location of the alleged events. Although the intervention at certain homes, the performance of tests on the water alleged to be contaminated, and the conduct of technical inspections have been documented, the fact remains that the problem complained of—both in the amparo proceeding filed by the applicants in 2021 and in the present case—persists, and they have still not found a definitive solution that would end the violation of the constitutional rights alleged to have been infringed.\n\nFurthermore, with respect to the Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados, although its authorities state in their report that it is impossible to construct a treatment plant within the residential community and seek to portray the problem as attributable solely to the neighboring residents and the other authorities named as respondents in these proceedings, the fact is that they, too, have been unable to offer a feasible alternative for resolving the problem at issue in this amparo proceeding. (…)”\n\n“(…) Nevertheless, it has been established that the authorities of the respondent Institute did not participate in those inspections and have not responded to the inquiries from the Municipality and the Área Rectora de Salud regarding the feasibility of those alternatives. (…)”\n\n“(…) accordingly, this claim in the present application must be granted, reiterating to the respondents that they must find an effective and definitive solution to the problem alleged by the amparo applicants, in compliance with the principle of inter-administrative coordination, which requires coordination among all public entities and bodies when exercising their powers and providing the services assigned to them by the legal system. (…)”\n\n“(…) In the submission filed with this Office on 27 July 2026, which was separated from case file 26-026982-0007-CO and incorporated into the present case file, the amparo applicants express their objection to a health order imposed by the Área Rectora de Salud La Unión, arguing that there was a lack of scientific certainty and that the technical inspection conducted by the respondent produced a false positive; they consequently request that this Court set aside that order.\n\nOn this point, it is necessary to clarify that this claim in the application must be denied. This is because any objection that the amparo applicants may have to the decision issued by the health authorities following the inspections must be pursued before the Administration itself or through the corresponding ordinary judicial proceedings, as this is a matter outside the jurisdiction of the constitutional courts. (…)”"
}