{ "id": "nexus-sen-1-0007-1431170", "citation": "Res. 38604-2026 Sala Constitucional", "section": "nexus_decisions", "doc_type": "constitutional_decision", "title_es": "Racionamientos de agua sin contingencia adecuada", "title_en": "Water Rationing Without Adequate Contingency Measures", "summary_es": "La Sala Constitucional declaró parcialmente con lugar el recurso de amparo contra el Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados (ICAA) por las bajas presiones e interrupciones del servicio de agua potable en San Rafael Abajo de Desamparados. Aunque reconoció que la reducción aproximada del 55% en una fuente del sistema Puente Mulas obedecía a una causa objetiva y que el ICAA había ejecutado obras y medidas técnicas, determinó que esas actuaciones no agotaban sus obligaciones constitucionales. La institución no demostró que aplicara los racionamientos conforme a un horario claramente definido y comunicado con antelación, ni que garantizara durante las interrupciones prolongadas un abastecimiento alternativo diario, suficiente y accesible. Ordenó adoptar inmediatamente ambas medidas cuando correspondan y condenó al ICAA al pago de costas, daños y perjuicios, por liquidar en ejecución de sentencia ante la jurisdicción contencioso-administrativa. El recurso fue declarado sin lugar respecto de la Municipalidad de Desamparados, que no administra el acueducto ni desatendió una gestión acreditada de la recurrente.", "summary_en": "The Constitutional Chamber (Sala Constitucional) partially granted the amparo application against the Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados (ICAA) because of low pressure and interruptions affecting the drinking-water service in San Rafael Abajo de Desamparados. Although the Chamber recognized that an approximately 55% reduction in one source of the Puente Mulas system was an objective cause and that ICAA had undertaken infrastructure work and technical measures, it held that those actions did not exhaust the utility's constitutional obligations. ICAA failed to prove that rationing followed a clearly defined schedule communicated in advance or that, during prolonged interruptions, it ensured a daily, sufficient, and accessible alternative supply. The Chamber ordered both measures to be implemented immediately whenever applicable and ordered ICAA to pay costs and damages, to be assessed during enforcement proceedings before the administrative-litigation jurisdiction. The amparo was denied as to the Municipalidad de Desamparados because it neither operates the aqueduct nor failed to address any proven request from the applicant.", "court_or_agency": "Sala Constitucional", "date": "08/10/2026", "year": "2026", "topic_ids": [], "primary_topic_id": null, "es_concept_hints": [ "recurso de amparo", "derecho fundamental al agua potable", "racionamiento", "medidas de contingencia", "camiones cisterna", "jurisdicción contencioso-administrativa", "ejecución de sentencia", "costas, daños y perjuicios" ], "article_citations": [], "keywords_es": [ "derecho fundamental al agua potable", "recurso de amparo", "racionamiento de agua", "interrupciones prolongadas", "suministro alternativo", "camiones cisterna", "horario de racionamiento", "ICAA", "AyA", "San Rafael Abajo", "Desamparados", "sistema Puente Mulas", "tanque Bello Horizonte", "derecho a la salud", "ambiente sano" ], "keywords_en": [ "fundamental right to drinking water", "amparo proceeding", "water rationing", "prolonged interruptions", "alternative water supply", "tanker trucks", "rationing schedule", "ICAA", "AyA", "San Rafael Abajo", "Desamparados", "Puente Mulas system", "Bello Horizonte tank", "right to health", "healthy environment" ], "excerpt_es": "No obstante, conforme con la jurisprudencia citada, la existencia de una causa técnica objetiva y la ejecución de obras no agotan las obligaciones constitucionales del prestador. Mientras persistan interrupciones capaces de privar a la población del acceso al agua potable, el ICAA debe establecer medidas de contingencia efectivas que permitan tomar previsiones y atender las necesidades básicas.\n\nEn este caso, el ICAA manifestó de manera general que las suspensiones se comunican por medio de sus canales oficiales. Sin embargo, no aportó boletines concretos vinculados con las interrupciones reclamadas ni acreditó la existencia y el cumplimiento de un horario claramente definido para San Rafael Abajo. Por ello, no es posible concluir que la población haya contado con información cierta y oportuna para aprovisionarse antes de cada interrupción.\n\nDe igual modo, la autoridad informó que coordina el reparto de agua mediante camiones cisterna y anunció la existencia de boletas de reparto. Sin embargo, en la documentación incorporada no se individualizan las fechas, rutas, horarios, volúmenes ni puntos de distribución correspondientes a San Rafael Abajo. Tampoco se demuestra que tal mecanismo hubiera garantizado un suministro diario, suficiente y accesible durante las interrupciones prolongadas. La afirmación general sobre la utilización de cisternas no permite verificar la efectividad de la medida.", "excerpt_en": "Nevertheless, under the cited case law, the existence of an objective technical cause and the performance of infrastructure work do not exhaust the service provider's constitutional obligations. While interruptions capable of depriving the population of access to drinking water persist, ICAA must establish effective contingency measures that allow people to make preparations and meet their basic needs.\n\nIn this case, ICAA stated generally that service suspensions are announced through its official channels. It did not, however, submit specific notices connected to the interruptions challenged or prove the existence of and compliance with a clearly defined schedule for San Rafael Abajo. It therefore cannot be concluded that the population had reliable and timely information enabling it to store water before each interruption.\n\nLikewise, the authority reported that it coordinates water distribution through tanker trucks and stated that distribution records exist. The documents in the record, however, do not identify the dates, routes, schedules, volumes, or distribution points corresponding to San Rafael Abajo. Nor do they show that this mechanism ensured a daily, sufficient, and accessible supply during prolonged interruptions. The general assertion that tanker trucks were used does not permit verification of the measure's effectiveness.", "outcome": { "label_en": "Partially granted", "label_es": "Parcialmente con lugar", "summary_en": "The Chamber ordered ICAA to establish and provide reasonable advance notice of a schedule for any rationing affecting San Rafael Abajo, immediately ensure a sufficient daily alternative supply during prolonged interruptions, and pay costs and damages, but denied the amparo as to the Municipalidad de Desamparados.", "summary_es": "La Sala ordenó al ICAA establecer y comunicar con antelación razonable un horario para cualquier racionamiento que afecte San Rafael Abajo, garantizar inmediatamente un suministro alternativo diario y suficiente durante interrupciones prolongadas y pagar las costas, daños y perjuicios, pero declaró sin lugar el amparo respecto de la Municipalidad de Desamparados." }, "pull_quotes": [ { "context": "Considerando IV", "quote_en": "This Chamber has recognized, as part of the Law of the Constitution, a fundamental right to drinking water derived from the fundamental rights to health, life, a healthy environment, food, and adequate housing, among others.", "quote_es": "Esta Sala ha reconocido, como parte del Derecho de la Constitución, un derecho fundamental al agua potable, derivado de los derechos fundamentales a la salud, la vida, el ambiente sano, la alimentación y la vivienda digna, entre otros." }, { "context": "Considerando IV", "quote_en": "It has also acknowledged that the service provider may face material limitations or impose rationing because of technical or climatic causes or force majeure. Such circumstances, however, do not relieve it of its planning, information, and contingency duties.", "quote_es": "También ha admitido que el prestador del servicio puede enfrentar limitaciones materiales o aplicar racionamientos derivados de causas técnicas, climáticas o de fuerza mayor. 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Nº 2026038604\n\n \n\nSALA CONSTITUCIONAL DE LA CORTE SUPREMA DE JUSTICIA. San José, a las nueve horas treinta minutos del ocho de octubre de dos mil veintiseis .\n\nRecurso de amparo que se tramita en el expediente número 26-024781-0007-CO, interpuesto por [Nombre 001], cédula de identidad [Valor 001], contra el INSTITUTO COSTARRICENSE DE ACUEDUCTOS Y ALCANTARILLADOS y la MUNICIPALIDAD DE DESAMPARADOS.\n\nResultando:\n\n1.- Por escrito recibido en la Secretaría de la Sala el 10 de julio de 2026, la recurrente interpone recurso de amparo contra el Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados y la Municipalidad de Desamparados. Manifiesta que durante el tiempo que ha residido en San Rafael Abajo de Desamparados se han presentado interrupciones reiteradas del servicio de agua potable. Señala que los cortes ocurren con frecuencia y se extienden durante amplios períodos del día, incluso desde horas de la mañana hasta pasada la medianoche. Afirma que, aunque en ocasiones se informa que obedecen a reparaciones de tuberías, la situación se repite sin una solución definitiva. Expone que la falta de agua perjudica a niños, personas adultas mayores, estudiantes, trabajadores y demás habitantes, pues impide mantener condiciones básicas de higiene y salud. Solicita que se declare con lugar el recurso, se ordene al AyA garantizar el suministro continuo de agua potable en los sectores afectados de Desamparados, presentar un plan definitivo, adoptar medidas temporales e informar oportunamente a la población sobre las interrupciones programadas.\n\n2.- Por resolución de las 7:18 horas del 14 de julio de 2026, se dio curso al presente recurso y se solicitó informe a la presidenta ejecutiva del Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados y a la alcaldesa de Desamparados.\n\n3.- Por escrito recibido mediante Gestión en Línea de la Sala el 20 de julio de 2026, informa bajo juramento Lourdes María Sáurez Barboza, en condición de presidenta ejecutiva del Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados. Manifiesta que no fue posible localizar un servicio inscrito a nombre de la recurrente, por lo que el análisis se efectuó respecto de San Rafael Abajo de Desamparados, localidad indicada en el recurso. Explica que ese sector se abastece directamente del tanque Bello Horizonte, cuya principal fuente es el sistema Puente Mulas. Indica que la producción del sistema disminuyó progresivamente durante 2026. Detalla que pasó de caudales aproximados de 180 a 185 litros por segundo durante enero y febrero a valores cercanos a 80 litros por segundo conforme avanzó la época seca, lo que representa una reducción aproximada del 55%. Señala que esa circunstancia, junto con el incremento de la demanda, repercutió en la continuidad y presión del servicio. Agrega que, según los registros correspondientes a junio y julio de 2026, se presentaron bajas presiones e interrupciones intermitentes, aunque fueron pocos los momentos en que la presión descendió completamente a cero. Expone que el Instituto reforzó el abastecimiento mediante camiones cisterna, en coordinación con grupos organizados de la comunidad. Afirma que las suspensiones se comunican por los canales oficiales institucionales. Añade que se han ejecutado medidas de sectorización, gestión avanzada de presiones, redistribución de caudales, sustitución de 1.490 metros de tubería de asbesto cemento, instalación de válvulas hidráulicas y sustitución de más de 100 conexiones domiciliares. Señala que tales acciones han mejorado las condiciones de abastecimiento y que se impulsa el Proyecto de Ampliación del Acueducto Metropolitano. Solicita que se declare sin lugar el recurso.\n\n4.- Por escrito recibido mediante Gestión en Línea de la Sala el 21 de julio de 2026, informa bajo juramento María Antonieta Naranjo Brenes, en condición de alcaldesa de la Municipalidad de Desamparados. Manifiesta que en la Plataforma de Servicios municipal no consta una solicitud formal de la recurrente relacionada con el faltante de agua. Expone que la municipalidad no administra el acueducto que abastece el sector y la prestación del servicio corresponde al Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados. Solicita que el recurso sea declarado sin lugar respecto del gobierno local.\n\n5.- En los procedimientos seguidos se han observado las prescripciones legales.\n\n Redacta el Magistrado Araya García; y,\n\nConsiderando:\n\nI.- Objeto del recurso. La recurrente alega que en San Rafael Abajo de Desamparados se producen interrupciones reiteradas y prolongadas del servicio de agua potable, sin una solución definitiva. Afirma que la situación afecta las condiciones de higiene, salud y vida cotidiana de la población. Reclama que se garantice la continuidad del suministro, se adopten medidas temporales mientras se ejecuta una solución y se informe oportunamente sobre las interrupciones programadas.\n\nII.- Hechos probados. De importancia para la decisión de este asunto, se estiman como debidamente demostrados los siguientes hechos:\n\na) La recurrente reside en San Rafael Abajo de Desamparados, localidad abastecida directamente desde el tanque Bello Horizonte, cuya principal fuente corresponde al sistema Puente Mulas (ver escrito de interposición e informe de la presidenta ejecutiva del ICAA).\n\nb) El tanque Bello Horizonte abastece, de forma directa o indirecta, sectores de Alajuelita, San Rafael de Escazú, San Juan de Dios, San Rafael Arriba y San Rafael Abajo de Desamparados, por lo que está sometido a una alta demanda (ver informe técnico no. SG-GSGAM-2026-00252).\n\nc) Durante 2026, la producción de una de las fuentes del sistema Puente Mulas disminuyó de aproximadamente 180 a 185 litros por segundo en enero y febrero a valores cercanos a 80 litros por segundo conforme avanzó la época seca, lo que representa una reducción aproximada del 55% (ver informe técnico no. SG-GSGAM-2026-00252).\n\nd) La disminución de la producción y el incremento de la demanda afectaron los niveles de recuperación del tanque Bello Horizonte y repercutieron en la continuidad y presión del servicio en San Rafael Abajo de Desamparados (ver informe técnico no. SG-GSGAM-2026-00252).\n\ne) Los registros de junio y julio de 2026 evidenciaron bajas presiones e interrupciones intermitentes en San Rafael Abajo. En algunos momentos la presión descendió completamente a cero (ver informe técnico no. SG-GSGAM-2026-00252).\n\nf) El ICAA ejecutó medidas de sectorización y gestión avanzada de presiones, instaló sensores y registradores, redistribuyó caudales y sustituyó 1.490 metros de tubería de asbesto cemento, además de más de 100 conexiones domiciliares (ver informe técnico no. SG-GSGAM-2026-00252).\n\ng) La Municipalidad de Desamparados no administra el acueducto que abastece San Rafael Abajo (ver informe de la alcaldesa de Desamparados).\n\nIII.- Hechos no probados. No se tienen por demostrados los siguientes hechos de relevancia:\n\na) El ICAA hubiera establecido, comunicado y ejecutado un horario claramente definido para las interrupciones o racionamientos que afectaron San Rafael Abajo de Desamparados (los autos).\n\nb) Durante las interrupciones prolongadas el ICAA hubiera garantizado a la población de San Rafael Abajo un suministro alternativo diario, suficiente, oportuno y accesible para atender sus necesidades básicas (los autos).\n\nc) La recurrente hubiera presentado ante la Municipalidad de Desamparados una solicitud formal de intervención relacionada con el faltante de agua (los autos).\n\nIV.- Sobre el derecho fundamental al agua potable y los racionamientos. Esta Sala ha reconocido, como parte del Derecho de la Constitución, un derecho fundamental al agua potable, derivado de los derechos fundamentales a la salud, la vida, el ambiente sano, la alimentación y la vivienda digna, entre otros.\n\nTambién ha admitido que el prestador del servicio puede enfrentar limitaciones materiales o aplicar racionamientos derivados de causas técnicas, climáticas o de fuerza mayor. Sin embargo, tales circunstancias no lo relevan de sus deberes de planificación, información y contingencia.\n\nEn la sentencia no. 2026014440 de las 9:20 horas del 24 de abril de 2026, dictada en un asunto relativo a interrupciones del servicio de agua potable en San Miguel de Desamparados, este Tribunal precisó que los racionamientos deben aplicarse de forma planificada, mediante un horario comunicado oportunamente, y acompañarse de mecanismos remediales cuando la población pueda perder el acceso al recurso:\n\n“El ICAA puede realizar racionamientos en sus servicios, pero debe hacerlo de forma planificada, estableciendo las coordinaciones necesarias y ejecutando acciones para garantizar la continuidad del servicio, tales como el establecimiento y cumplimiento de un horario, el cual debe ser comunicado oportunamente a las comunidades que se verán afectadas. [...] Aunado a ello, la institución debe establecer planes remediales, tales como la distribución constante, fijando un horario para ello también, por medio de camiones cisterna, lo que permitiría que las personas puedan aprovisionarse del líquido y con ello que puedan suplir sus necesidades.”\n\nAsimismo, en la sentencia no. 2026027927 de las 9:25 horas del 23 de julio de 2026, la Sala estimó que la sola comunicación de los horarios de racionamiento resulta insuficiente cuando las interrupciones exceden un lapso razonable, pues en tales casos también debe garantizarse un suministro alternativo suficiente para atender las necesidades básicas de la población.\n\nV.- Sobre el caso concreto. En el sub examine, se tiene por acreditado que San Rafael Abajo de Desamparados ha experimentado bajas presiones e interrupciones intermitentes del servicio de agua potable. La propia autoridad recurrida reconoce que el sistema Puente Mulas sufrió una disminución relevante en su producción y que esa reducción afectó la recuperación del tanque Bello Horizonte. También acepta que en algunos momentos la presión descendió completamente a cero.\n\nLa Sala reconoce que el ICAA no permaneció inactivo. La institución acreditó la ejecución de medidas de sectorización, gestión avanzada de presiones, redistribución de caudales, sustitución de tuberías y conexiones domiciliares. Tales actuaciones son relevantes y descartan que la problemática obedezca a una decisión caprichosa o a una inactividad absoluta de la Administración.\n\nNo obstante, conforme con la jurisprudencia citada, la existencia de una causa técnica objetiva y la ejecución de obras no agotan las obligaciones constitucionales del prestador. Mientras persistan interrupciones capaces de privar a la población del acceso al agua potable, el ICAA debe establecer medidas de contingencia efectivas que permitan tomar previsiones y atender las necesidades básicas.\n\nEn este caso, el ICAA manifestó de manera general que las suspensiones se comunican por medio de sus canales oficiales. Sin embargo, no aportó boletines concretos vinculados con las interrupciones reclamadas ni acreditó la existencia y el cumplimiento de un horario claramente definido para San Rafael Abajo. Por ello, no es posible concluir que la población haya contado con información cierta y oportuna para aprovisionarse antes de cada interrupción.\n\nDe igual modo, la autoridad informó que coordina el reparto de agua mediante camiones cisterna y anunció la existencia de boletas de reparto. Sin embargo, en la documentación incorporada no se individualizan las fechas, rutas, horarios, volúmenes ni puntos de distribución correspondientes a San Rafael Abajo. Tampoco se demuestra que tal mecanismo hubiera garantizado un suministro diario, suficiente y accesible durante las interrupciones prolongadas. La afirmación general sobre la utilización de cisternas no permite verificar la efectividad de la medida.\n\nEn consecuencia, aun cuando se reconocen las acciones técnicas ejecutadas, se constata una lesión de los derechos fundamentales de la recurrente y de la población afectada. El ICAA no acreditó que las interrupciones fueran aplicadas conforme con un horario claro y oportunamente comunicado, ni que durante los períodos prolongados sin servicio se garantizara una alternativa provisional suficiente. Por ello, procede declarar con lugar el recurso respecto de esa institución, en los términos de la parte dispositiva.\n\nEn cuanto a la Municipalidad de Desamparados, no se acredita que administre el acueducto que abastece San Rafael Abajo. Tampoco consta una gestión concreta de la accionante que hubiera sido desatendida por el gobierno local. En consecuencia, el recurso debe declararse sin lugar respecto de esa autoridad.\n\nVI.- Documentación aportada al expediente. Se previene a las partes que de haber aportado algún documento en papel, así como objetos o pruebas contenidas en algún dispositivo adicional de carácter electrónico, informático, magnético, óptico, telemático o producido por nuevas tecnologías, estos deberán ser retirados del despacho en un plazo máximo de 30 días hábiles contados a partir de la notificación de esta sentencia. De lo contrario, será destruido todo aquel material que no sea retirado dentro de este plazo, según lo dispuesto en el \"Reglamento sobre Expediente Electrónico ante el Poder Judicial\", aprobado por la Corte Plena en sesión número 27-11 del 22 de agosto de 2011, artículo XXVI y publicado en el Boletín Judicial número 19 del 26 de enero de 2012, así como en el acuerdo aprobado por el Consejo Superior del Poder Judicial, en la sesión número 43-12 celebrada el 3 de mayo de 2012, artículo LXXXI.\n\nPor tanto:\n\nSe declara parcialmente con lugar el recurso, únicamente contra el Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados. Se ordena a Lourdes María Sáurez Barboza, en su condición de Presidenta Ejecutiva del Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados, o a quien ocupe ese cargo, que gire las órdenes pertinentes y lleve a cabo todas las actuaciones que estén dentro del ámbito de sus competencias para que: a) de forma inmediata a la notificación de esta sentencia, en caso de que sea necesario continuar o reanudar racionamientos del servicio de agua potable que afecten San Rafael Abajo de Desamparados, se disponga y ejecute un horario claramente definido, el cual deberá comunicarse con antelación razonable a la población; y b) de forma inmediata, se garantice, mediante camiones cisterna u otra alternativa provisional idónea, el suministro diario suficiente de agua potable para suplir las necesidades básicas de la población de San Rafael Abajo de Desamparados, cuando la interrupción del servicio sea por períodos prolongados. Se advierte a la autoridad recurrida, que, de conformidad con lo establecido en el artículo 71 de la Ley de la Jurisdicción Constitucional, se impondrá prisión de tres meses a dos años o de veinte a sesenta días multa a quien recibiere una orden que deba cumplir o hacer cumplir, dictada dentro de un recurso de amparo, y no la cumpliere o no la hiciere cumplir, siempre que el delito no esté más gravemente penado. Se condena al Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados al pago de las costas, daños y perjuicios causados con los hechos que sirven de base a esta declaratoria, los que se liquidarán en ejecución de sentencia ante la jurisdicción contencioso administrativa. En lo demás, se declara sin lugar el recurso. Notifíquese.-\n\n \n\n \n\nFernando Castillo V.\n\nPresidente\n\n \n\nFernando Cruz C.\n\n \n\nPaul Rueda L.\n\nLuis Fdo. Salazar A.\n\n \n\nJorge Araya G.\n\nAnamari Garro V.\n\n \n\nIngrid Hess H.\n\n \n\n \n\nDocumento Firmado Digitalmente\n\n-- Código verificador --\n\n\n\n HBBZUSK47VBY61 \n\nEXPEDIENTE N° 26-024781-0007-CO \n\n \n\nTeléfonos: 2549-1500 / 800-SALA-4TA (800-7252-482). Fax: 2220-4607 / 2220-4844. Dirección electrónica: www.poder-judicial.go.cr/salaconstitucional. Dirección: (Sabana Sur, Calle Morenos, 100 mts. Sur de la iglesia del Perpetuo Socorro).", "body_en_text": "\n\nCase No.: 26-024781-0007-CO \n\nDecision No. 2026038604\n\n \n\nCONSTITUTIONAL CHAMBER (SALA CONSTITUCIONAL) OF THE SUPREME COURT OF JUSTICE. San José, at 9:30 a.m. on 8 October 2026.\n\nAmparo proceeding being heard under case number 26-024781-0007-CO, filed by [Name 001], identity card [Value 001], against the INSTITUTO COSTARRICENSE DE ACUEDUCTOS Y ALCANTARILLADOS and the MUNICIPALIDAD DE DESAMPARADOS.\n\nBackground:\n\n1.- In a written submission received by the Secretariat of the Chamber on 10 July 2026, the amparo applicant filed an amparo application against the Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados and the Municipalidad de Desamparados. She states that, during the time she has resided in San Rafael Abajo de Desamparados, there have been repeated interruptions of the drinking-water service. She indicates that the outages occur frequently and extend for long periods of the day, including from the morning until after midnight. She asserts that, although it is sometimes reported that they are due to pipe repairs, the situation continues to recur without a permanent solution. She explains that the lack of water harms children, older adults, students, workers, and other residents because it prevents them from maintaining basic hygiene and health conditions. She requests that the application be granted; that AyA be ordered to guarantee a continuous supply of drinking water in the affected areas of Desamparados, submit a permanent plan, adopt temporary measures, and promptly inform the population of scheduled interruptions.\n\n2.- By decision issued at 7:18 a.m. on 14 July 2026, the present application was admitted for processing, and reports were requested from the Executive President of the Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados and the Mayor of Desamparados.\n\n3.- In a written submission received through the Chamber’s Online Filing System on 20 July 2026, Lourdes María Sáurez Barboza, in her capacity as Executive President of the Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados, reports under oath. She states that it was not possible to locate a service account registered in the applicant’s name, so the analysis was conducted with respect to San Rafael Abajo de Desamparados, the locality identified in the application. She explains that this area is supplied directly from the Bello Horizonte tank, whose main source is the Puente Mulas system. She indicates that the system’s production progressively decreased during 2026. She specifies that it fell from approximate flow rates of 180 to 185 liters per second during January and February to values near 80 liters per second as the dry season progressed, representing an approximate reduction of 55%. She states that this circumstance, together with increased demand, affected the continuity and pressure of the service. She adds that, according to the records for June and July 2026, low pressure and intermittent interruptions occurred, although there were few times when the pressure fell entirely to zero. She explains that the Institute supplemented the supply with tanker trucks, in coordination with organized community groups. She asserts that interruptions are communicated through the institution’s official channels. She adds that measures involving network sectorization, advanced pressure management, redistribution of flow, replacement of 1.490 meters of asbestos-cement pipe, installation of hydraulic valves, and replacement of more than 100 household connections have been carried out. She states that these measures have improved supply conditions and that the Metropolitan Aqueduct Expansion Project is being advanced. She requests that the application be denied.\n\n4.- In a written submission received through the Chamber’s Online Filing System on 21 July 2026, María Antonieta Naranjo Brenes, in her capacity as Mayor of the Municipalidad de Desamparados, reports under oath. She states that the municipal Service Platform has no record of a formal request from the applicant concerning the water shortage. She explains that the municipality does not operate the aqueduct that supplies the area and that responsibility for providing the service rests with the Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados. She requests that the application be denied with respect to the local government.\n\n5.- The applicable legal requirements have been observed in the proceedings conducted.\n\nJustice Araya García drafted the decision; and,\n\nReasons:\n\nI.- Subject matter of the application. The applicant alleges that repeated and prolonged interruptions of the drinking-water service occur in San Rafael Abajo de Desamparados, without a permanent solution. She asserts that the situation affects the population’s hygiene, health, and daily living conditions. She requests that continuity of the supply be guaranteed, that temporary measures be adopted while a solution is implemented, and that timely notice be provided regarding scheduled interruptions.\n\nII.- Proven facts. The following facts are deemed duly established and relevant to the decision in this matter:\n\na) The applicant resides in San Rafael Abajo de Desamparados, a locality supplied directly from the Bello Horizonte tank, whose main source is the Puente Mulas system (see application and report of the Executive President of the ICAA).\n\nb) The Bello Horizonte tank directly or indirectly supplies areas of Alajuelita, San Rafael de Escazú, San Juan de Dios, San Rafael Arriba, and San Rafael Abajo de Desamparados and is therefore subject to high demand (see technical report no. SG-GSGAM-2026-00252).\n\nc) During 2026, production from one of the sources of the Puente Mulas system decreased from approximately 180 to 185 liters per second in January and February to values near 80 liters per second as the dry season progressed, representing an approximate reduction of 55% (see technical report no. SG-GSGAM-2026-00252).\n\nd) The decrease in production and increase in demand affected the recovery levels of the Bello Horizonte tank and had an impact on the continuity and pressure of the service in San Rafael Abajo de Desamparados (see technical report no. SG-GSGAM-2026-00252).\n\ne) Records from June and July 2026 showed low pressure and intermittent interruptions in San Rafael Abajo. At certain times, the pressure fell entirely to zero (see technical report no. SG-GSGAM-2026-00252).\n\nf) The ICAA implemented network-sectorization and advanced pressure-management measures, installed sensors and data loggers, redistributed flow, and replaced 1.490 meters of asbestos-cement pipe, as well as more than 100 household connections (see technical report no. SG-GSGAM-2026-00252).\n\ng) The Municipalidad de Desamparados does not operate the aqueduct that supplies San Rafael Abajo (see report of the Mayor of Desamparados).\n\nIII.- Unproven facts. The following relevant facts are not deemed established:\n\na) That the ICAA had established, communicated, and implemented a clearly defined schedule for the interruptions or rationing that affected San Rafael Abajo de Desamparados (the record).\n\nb) That, during prolonged interruptions, the ICAA had guaranteed the population of San Rafael Abajo a daily alternative supply that was sufficient, timely, and accessible to meet their basic needs (the record).\n\nc) That the applicant had submitted to the Municipalidad de Desamparados a formal request for intervention concerning the water shortage (the record).\n\nIV.- The fundamental right to drinking water and rationing. This Chamber has recognized, as part of the Law of the Constitution, a fundamental right to drinking water, derived from the fundamental rights to health, life, a healthy environment, food, and adequate housing, among others.\n\nIt has also acknowledged that the service provider may face material limitations or implement rationing due to technical or climatic causes or force majeure. However, such circumstances do not relieve it of its planning, information, and contingency duties.\n\nIn judgment no. 2026014440 issued at 9:20 a.m. on 24 April 2026, in a matter concerning interruptions of the drinking-water service in San Miguel de Desamparados, this Court clarified that rationing must be implemented in a planned manner, according to a schedule communicated in a timely fashion, and must be accompanied by remedial mechanisms when the population may lose access to the resource:\n\n“The ICAA may ration its services, but it must do so in a planned manner, establishing the necessary coordination and taking action to guarantee continuity of the service, such as establishing and adhering to a schedule, which must be communicated in a timely fashion to the communities that will be affected. [...] In addition, the institution must establish remedial plans, such as regular distribution by tanker trucks, with a schedule also established for that purpose, which would allow people to stock up on water and thereby meet their needs.”\n\nLikewise, in judgment no. 2026027927 issued at 9:25 a.m. on 23 July 2026, the Chamber found that merely communicating rationing schedules is insufficient when interruptions exceed a reasonable period, because in such cases a sufficient alternative supply must also be guaranteed to meet the population’s basic needs.\n\nV.- The specific case. In the matter under review, it has been established that San Rafael Abajo de Desamparados has experienced low pressure and intermittent interruptions of the drinking-water service. The respondent authority itself acknowledges that the Puente Mulas system suffered a significant decrease in production and that this reduction affected the recovery of the Bello Horizonte tank. It also concedes that, at certain times, the pressure fell entirely to zero.\n\nThe Chamber recognizes that the ICAA did not remain inactive. The institution established that it had implemented network-sectorization measures, advanced pressure management, flow redistribution, and the replacement of pipes and household connections. These actions are relevant and rule out the possibility that the problem results from an arbitrary decision or complete inaction by the Administration.\n\nNevertheless, under the cited case law, the existence of an objective technical cause and the execution of works do not exhaust the provider’s constitutional obligations. As long as interruptions capable of depriving the population of access to drinking water persist, the ICAA must establish effective contingency measures that allow people to make preparations and meet their basic needs.\n\nIn this case, the ICAA stated generally that interruptions are communicated through its official channels. However, it did not submit specific notices concerning the interruptions challenged, nor did it establish the existence of and compliance with a clearly defined schedule for San Rafael Abajo. It is therefore impossible to conclude that the population had reliable and timely information enabling it to stock up before each interruption.\n\nSimilarly, the authority reported that it coordinates water distribution by tanker trucks and stated that distribution records exist. However, the documentation included in the record does not identify the dates, routes, schedules, volumes, or distribution points corresponding to San Rafael Abajo. Nor does it establish that this mechanism guaranteed a daily, sufficient, and accessible supply during prolonged interruptions. The general assertion concerning the use of tanker trucks does not permit the effectiveness of the measure to be verified.\n\nConsequently, although the technical measures implemented are acknowledged, a violation of the fundamental rights of the applicant and the affected population is established. The ICAA did not establish that the interruptions were implemented according to a clear and timely communicated schedule, or that a sufficient temporary alternative was guaranteed during prolonged periods without service. The application must therefore be granted with respect to that institution, under the terms of the operative provisions.\n\nAs for the Municipalidad de Desamparados, it has not been established that it operates the aqueduct supplying San Rafael Abajo. Nor is there any record of a specific request by the applicant that the local government failed to address. Consequently, the application must be denied with respect to that authority.\n\nVI.- Documentation submitted to the case file. The parties are advised that, if they have submitted any paper document, as well as objects or evidence contained on any additional electronic, computing, magnetic, optical, or telematic device, or produced using new technologies, these items must be collected from the court office within a maximum period of 30 business days from notification of this judgment. Otherwise, any material not collected within that period will be destroyed, pursuant to the “Reglamento sobre Expediente Electrónico ante el Poder Judicial,” approved by the Full Court at session number 27-11 of 22 August 2011, Article XXVI, and published in Judicial Bulletin number 19 of 26 January 2012, as well as the resolution approved by the Superior Council of the Judiciary at session number 43-12 held on 3 May 2012, Article LXXXI.\n\nTherefore:\n\nThe application is partially granted, solely against the Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados. Lourdes María Sáurez Barboza, in her capacity as Executive President of the Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados, or whoever holds that office, is ordered to issue the appropriate directives and take all actions within the scope of her authority so that: a) immediately upon notification of this judgment, if it is necessary to continue or resume rationing of the drinking-water service affecting San Rafael Abajo de Desamparados, a clearly defined schedule is established and implemented, which must be communicated to the population with reasonable advance notice; and b) immediately, when the service is interrupted for prolonged periods, a sufficient daily supply of drinking water is guaranteed by tanker trucks or another suitable temporary alternative to meet the basic needs of the population of San Rafael Abajo de Desamparados. The respondent authority is warned that, pursuant to Article 71 of the Ley de la Jurisdicción Constitucional, anyone who receives an order issued in an amparo proceeding that they must comply with or enforce, and fails to comply with or enforce it, will be subject to imprisonment for three months to two years or a fine of twenty to sixty days, provided that the offense is not punishable by a more severe penalty. The Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados is ordered to pay the costs, damages, and losses caused by the facts underlying this ruling, which shall be assessed in judgment-enforcement proceedings before the administrative-litigation jurisdiction. In all other respects, the application is denied. Notify the parties.-\n\n \n\n \n\nFernando Castillo V.\n\nPresident\n\n \n\nFernando Cruz C.\n\n \n\nPaul Rueda L.\n\nLuis Fdo. Salazar A.\n\n \n\nJorge Araya G.\n\nAnamari Garro V.\n\n \n\nIngrid Hess H.\n\n \n\n \n\nDigitally Signed Document\n\n-- Verification Code --\n\n\n\n HBBZUSK47VBY61 \n\nCASE FILE N° 26-024781-0007-CO \n\n \n\nTelephone numbers: 2549-1500 / 800-SALA-4TA (800-7252-482). Fax: 2220-4607 / 2220-4844. Website: www.poder-judicial.go.cr/salaconstitucional. Address: (Sabana Sur, Calle Morenos, 100 meters south of the Perpetuo Socorro church)." }