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  "id": "pgr-18458",
  "citation": "OJ-149-2014",
  "section": "pgr_opinions",
  "doc_type": "legal_opinion",
  "title_es": "Aprovechamiento de energía geotérmica en áreas protegidas",
  "title_en": "Geothermal Energy Exploitation in Protected Areas",
  "summary_es": "La Procuraduría General analiza el proyecto de ley que autorizaría al ICE a investigar, explorar y explotar comercialmente recursos geotérmicos en áreas silvestres protegidas. Concluye que la iniciativa presenta posibles roces de inconstitucionalidad al suprimir la evaluación de impacto ambiental en las etapas previas a la explotación y al permitir la desafectación y modificación de límites de esas áreas por decreto ejecutivo, en lugar de ley específica con estudios técnicos. Advierte que la explotación comercial contraviene la Convención sobre flora, fauna y bellezas escénicas. Recomienda corregir el texto para exigir EIA previo incluso en investigación y exploración, y reservar a la Asamblea Legislativa la desafectación mediante ley justificada técnicamente. La aprobación final es una decisión de política legislativa.",
  "summary_en": "The Attorney General's Office analyzes the bill that would authorize ICE to research, explore, and commercially exploit geothermal resources in protected wilderness areas. It concludes that the initiative presents potential constitutional conflicts by eliminating the environmental impact assessment in stages prior to exploitation and allowing disaffection and boundary modification of such areas by executive decree rather than by specific law supported by technical studies. It warns that commercial exploitation contravenes the Convention on Flora, Fauna, and Scenic Beauties. It recommends amending the text to require prior EIA even during research and exploration, and to reserve disaffection to the Legislative Assembly through a technically justified law. Final approval is a matter of legislative policy.",
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  "date": "04/11/2014",
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    "environmental-law-7554"
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    "geotermia",
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    "desafectación",
    "principio precautorio",
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    "Evaluación de Impacto Ambiental (EIA)",
    "inconstitucionalidad por omisión de EIA",
    "Convención flora fauna bellezas escénicas"
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    {
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  "keywords_es": [
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    "impacto ambiental",
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    "Patrimonio Natural del Estado"
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  "keywords_en": [
    "geothermal",
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    "environmental impact",
    "SETENA",
    "ICE",
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    "unconstitutionality",
    "EIA",
    "precautionary",
    "State Natural Heritage"
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  "excerpt_es": "Además de lo anterior, el proyecto es contrario a los artículos 50 y 89 constitucionales; numeral 11 del Protocolo adicional a la Convención americana sobre derechos humanos en materia de derechos económicos, sociales y culturales; artículo 14 del Convenio sobre la diversidad biológica; los principios constitucionales que integran la materia ambiental; y el principio de razonabilidad como parámetro de constitucionalidad; al sustraer de estudio de impacto ambiental y su aprobación por parte de la Secretaría Técnica Nacional Ambiental (SETENA) la etapa previa a la de utilización del recurso: (...) Ha sido criterio reiterado de la Sala Constitucional, que aquellas disposiciones que eximan o reduzcan las exigencias de evaluación de impacto ambiental de determinadas actividades, devienen inconstitucionales por vaciar de contenido el derecho a un ambiente sano y ecológicamente equilibrado: (...) La desafectación debe aprobarse en cada caso mediante ley para el área específica según coordenadas geográficas donde se haya hecho la comprobación técnica y ambiental, por lo que no procedería autorizar la desafectación genérica, ni por vía de decreto.",
  "excerpt_en": "Furthermore, the project is contrary to constitutional Articles 50 and 89; Article 11 of the Additional Protocol to the American Convention on Human Rights in the area of economic, social and cultural rights; Article 14 of the Convention on Biological Diversity; the constitutional principles that make up environmental law; and the principle of reasonableness as a parameter of constitutionality, by exempting the stage prior to resource utilization from environmental impact assessment and approval by the National Technical Environmental Secretariat (SETENA): (...) The Constitutional Chamber has repeatedly held that provisions exempting or reducing EIA requirements for certain activities are unconstitutional because they empty the right to a healthy and ecologically balanced environment of its content: (...) Disaffection must be approved in each case by law for the specific area according to geographic coordinates where technical and environmental verification has been made; therefore, generic disaffection or disaffection by decree would not be permissible.",
  "outcome": {
    "label_en": "Advisory opinion",
    "label_es": "Opinión consultiva",
    "summary_en": "The PGR warns that the bill presents constitutional risks by omitting prior EIA and by attempting disaffection of protected areas by decree, and recommends amending it.",
    "summary_es": "La PGR advierte que el proyecto presenta roces de inconstitucionalidad por omitir EIA previo y por pretender desafectar áreas protegidas por decreto, y recomienda su corrección."
  },
  "pull_quotes": [
    {
      "context": "Considerando sobre sustracción a la EIA",
      "quote_en": "It is not constitutionally permissible to exempt activities from environmental impact assessment based on general criteria or conditions set forth in laws and regulations, as this would empty Article 50 of the Constitution of its content.",
      "quote_es": "No es constitucionalmente posible realizar excepciones del estudio de impacto ambiental con fundamento en criterios o condicionamientos generales establecidos en leyes y reglamentos, lo que vaciaría de contenido el artículo 50 Constitucional."
    },
    {
      "context": "Considerando sobre desafectación",
      "quote_en": "Disaffection must be approved in each case by law for the specific area according to geographic coordinates where technical and environmental verification was made; therefore, authorizing generic disaffection, or disaffection by decree, would not be permissible.",
      "quote_es": "La desafectación debe aprobarse en cada caso mediante ley para el área específica según coordenadas geográficas donde se haya hecho la comprobación técnica y ambiental, por lo que no procedería autorizar la desafectación genérica, ni por vía de decreto."
    }
  ],
  "cites": [
    {
      "id": "norm-53029",
      "citation": "Decreto 31849",
      "title_en": "General Regulation on Environmental Impact Assessment (EIA) Procedures",
      "title_es": "Reglamento General sobre los Procedimientos de Evaluación de Impacto Ambiental (EIA)",
      "doc_type": "executive_decree",
      "date": "24/05/2004",
      "year": "2004"
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    {
      "id": "pgr-10870",
      "citation": "C-016-2002",
      "title_en": "Protected zones and permitted activities under the Forestry and Environmental Laws",
      "title_es": "Alcance de las zonas protectoras y actividades permitidas",
      "doc_type": "dictamen",
      "date": "15/01/2002",
      "year": "2002"
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    {
      "id": "pgr-11410",
      "citation": "C-210-2002",
      "title_en": "Administration of the Iguanita National Wildlife Refuge and granting of concessions in the Papagayo Gulf Tourism Project",
      "title_es": "Administración del Refugio Nacional de Vida Silvestre Iguanita y otorgamiento de concesiones en el Proyecto Turístico Golfo de Papagayo",
      "doc_type": "dictamen",
      "date": "21/08/2002",
      "year": "2002"
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    {
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      "citation": "C-287-2002",
      "title_en": "MINAE's administrative self-help to evict occupants in protected areas",
      "title_es": "Autotutela administrativa del MINAE para desalojar ocupantes en áreas protegidas",
      "doc_type": "dictamen",
      "date": "22/10/2002",
      "year": "2002"
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    {
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      "citation": "C-321-2003",
      "title_en": "Legal status of properties titled under Law 7599 after its annulment for unconstitutionality",
      "title_es": "Situación legal de fincas tituladas bajo Ley 7599 tras su anulación por inconstitucionalidad",
      "doc_type": "dictamen",
      "date": "09/10/2003",
      "year": "2003"
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      "citation": "OJ-014-2004",
      "title_en": "Legal status of forests in the maritime terrestrial zone",
      "title_es": "Naturaleza jurídica de los bosques en la zona marítimo terrestre",
      "doc_type": "legal_opinion",
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      "citation": "OJ-093-2004",
      "title_en": "Constitutionality of Decree 31750-MINAE-TUR on Ecotourism in MTC Forest Areas",
      "title_es": "Constitucionalidad del Decreto 31750-MINAE-TUR sobre ecoturismo en bosques de la ZMT",
      "doc_type": "legal_opinion",
      "date": "19/07/2004",
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      "title_en": "Unconstitutionalities of Decree 31750-MINAE-TUR on ecotourism in maritime-terrestrial zone forests and administration of these areas",
      "title_es": "Inconstitucionalidades del Decreto 31750-MINAE-TUR sobre ecoturismo en bosques de la zona marítimo terrestre y administración de dichas áreas",
      "doc_type": "dictamen",
      "date": "19/10/2004",
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    {
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      "citation": "C-339-2004",
      "title_en": "Ecotourism Activities under Article 18 of the Forestry Law",
      "title_es": "Labores de ecoturismo en el artículo 18 de la Ley Forestal",
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      "date": "17/11/2004",
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      "title_en": "Scope of Article 75 of Law 6043 on the Maritime Zone in the Moín-Barra del Colorado canals",
      "title_es": "Alcances del artículo 75 de la Ley 6043 sobre la ZMT en canales de Moín-Barra del Colorado",
      "doc_type": "dictamen",
      "date": "31/08/2006",
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      "title_es": "Construcciones en manglar y Plan Regulador Costero en Santa Cruz",
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      "title_es": "Cambio de categoría de manejo de zona protectora a reserva biológica en Pococí y Guácimo",
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      "title_es": "Producción de energía geotérmica en parques nacionales — proyecto de ley incompatible con el ordenamiento ambiental",
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      "title_es": "Prohibición de aprovechamiento forestal del ICE en el Patrimonio Natural del Estado",
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      "title_es": "Compatibilidad de explotación geotérmica en áreas silvestres protegidas con la normativa nacional e internacional",
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Durán\n\n\n\n\nJefa de Área\n\n\n\n\nComisión Permanente de Asuntos Agropecuarios y\n\n\n\n\nRecursos Naturales\n\n\n\n\nAsamblea Legislativa\n\n\n\n\n \n\n\n\n\nEstimada señora:\n\n\n\n Con aprobación de la señora Procuradora General de la República, nos referimos a su oficio\nAGRO-340-2014 de 6 de octubre de 2014, donde se consulta nuestro criterio sobre el proyecto\n“Autorización al Instituto Costarricense de Electricidad para el aprovechamiento de la energía\ngeotérmica que se encuentra en áreas protegidas”, expediente legislativo No. 19233, publicado en La\nGaceta No. 170 de 4 de setiembre de 2014.\n\n\n\n Cabe indicar que cuando se requiere nuestro criterio sobre los alcances o contenido de un proyecto\nde ley, conforme a lo dispuesto en nuestra Ley Orgánica número 6815 de 27 de setiembre de 1982, el\nanálisis de este órgano asesor no constituye un dictamen vinculante, sino más bien una opinión\njurídica que no vincula al consultante, y que se da como colaboración institucional para contribuir\ncon la delicada función de promulgar las leyes.\n\n\n\n Asimismo, y como también se ha indicado en otras oportunidades, “… al no estarse en los supuestos\nque prevé el artículo 157 del Reglamento de la Asamblea Legislativa (consulta al Tribunal Supremo de\nElecciones, la Universidad de Costa Rica, el Poder Judicial o una institución autónoma), a la\nsolicitud que nos ocupa no le es aplicable el plazo de ocho días hábiles que dicho artículo dispone”\n(opinión jurídica No. OJ-097-2001 de 18 de julio de 2001).\n\n\n\n             Según su exposición de motivos, la iniciativa busca autorizar la investigación,\nexploración y aprovechamiento de los recursos geotérmicos en áreas protegidas, por estimarse\nnecesario para ampliar la matriz energética del país. Considera al Instituto Costarricense de\nElectricidad (ICE) como empresa líder en la exploración, estudio, planeamiento, diseño,\nconstrucción, operación comercial y mantenimiento de proyectos geotérmicos, con personal, equipo y\nmaquinaria especializados para la perforación de pozos geotérmicos. \n\n\n\n\n \n\n\n\n El proyecto autoriza al ICE para investigar, explorar y explotar comercialmente, de forma\nexclusiva, los recursos geotérmicos en áreas protegidas (parques nacionales, reservas biológicas,\nreservas forestales y refugios nacionales de vida silvestre), a fin de satisfacer las necesidades\nenergéticas del país, presentes y futuras, en armonía con el sistema nacional de conservación;\nactividades  que declara de interés público (artículos 1, 4 y 11).  Se prevé el pago de un canon\nambiental por concepto de utilización de los terrenos ubicados dentro de las áreas protegidas,\nequivalente a un 0,1% de la generación eléctrica producida, y que se acreditará al Sistema Nacional\nde Áreas de Conservación (artículo 13).\n\n\n\n\n \n\n\n\n El procedimiento inicia con la comunicación del ICE al MINAE para realizar estudios de\nreconocimiento, prefactibilidad, factibilidad técnica económica e impacto ambiental, para el\ndesarrollo geotérmico en determinada área protegida (artículo 5°), aunque el proyecto faculta a\nelaborar estudios en varias áreas protegidas de forma simultánea (artículo 6°). El Ministerio\nreglamentaría el ingreso de personal y equipos (artículo 12). Durante los estudios de factibilidad\nse autoriza la perforación de hasta diez pozos profundos para demostrar si hay un yacimiento\ngeotérmico comercialmente explotable (artículo 7°). Los estudios de impacto ambiental podrán iniciar\ndurante cualquier etapa de prefactibilidad y factibilidad, y su aprobación deberá ser previa al\ninicio de la etapa de utilización del recurso (artículos 6° y 8°). Si el estudio es negativo, el ICE\nretirará los equipos, recubrirá las plataformas de perforación y caminos de acceso y restablecerá en\nla medida de lo posible las condiciones naturales, quedando sólo las estructuras que no se puedan\nremover, lo mismo que al finalizar la vida útil del desarrollo (artículo 11). El proyecto también\nbusca minimizar los impactos ambientales (artículo 14), el uso preferente de la técnica de\nperforación direccional (artículo 15), la construcción del menor número de obras de infraestructura\nposible (artículo 16), asegurar el acceso público a los expedientes (artículo 17), y la reparación\nde daños no previstos en los estudios de impacto ambiental (artículo 18).\n\n\n\n\n \n\n\n\n             Además, se autoriza al Estado a desafectar y cambiar el destino de los terrenos de las\náreas protegidas necesarios para la explotación comercial de los recursos geotérmicos a cargo del\nICE, modificando los límites de las áreas donde opere esa desafectación, a fin de segregar y\ntraspasar a dicho Instituto tales inmuebles  (artículo 19). Por vía de decreto ejecutivo se autoriza\nla modificación de límites con base en un levantamiento del Instituto Geográfico Nacional (artículo\n22).\n\n\n\n\n \n\n\n\n Lo anterior, previa “compensación” agregando terrenos aledaños determinados según criterio técnico\ndel SINAC (artículo 20), y los estudios previstos en el  artículo 38 de la Ley Orgánica del\nAmbiente, contratados por el ICE al Consejo Nacional de Rectores (artículo 21).\n\n\n\n\n \n\n\n\n En estrecha relación con el proyecto que se consulta, la Política Energética Nacional propone\nasegurar el abastecimiento energético y reducir la vulnerabilidad externa, fomentando el uso de\nfuentes de energía renovable y alterna, con la participación de empresas públicas y privadas, que\nefectúen inversiones competitivas, innovadoras, económicas, ambientalmente sostenibles y socialmente\nviables. Para la diversificación se promueve la investigación, tecnología y desarrollo de nuevas\nfuentes, y se menciona, entre otras líneas de acción, autorizar al ICE a explorar y aprovechar la\nenergía geotérmica en los parques nacionales, en estrecha relación con las autoridades ambientales\ncompetentes (MINAE, Dirección Sectorial de Energía, Plan Nacional de Energía 2012-2030, disponible\nen la página web:\nhttp://www.dse.go.cr/es/03Publicaciones/01PoliticaEnerg/VI_Plan_Nacional_de_Energia_2012-2030.pdf).\n\n\n\n\n \n\n\n\n La Contraloría General de la República, a su vez, en el Informe No. AE-IF-01-2012 del 7 de mayo de\n2012, “Evaluación acerca de los desafíos que enfrenta el Estado costarricense en el diseño del\nmodelo de producción y comercialización de energía eléctrica a nivel nacional y regional”, emitido\npor el Área de Servicios Ambientales y de Energía, División de Fiscalización Operativa y Evaluativa,\nante la variabilidad de las precipitaciones que enfrenta el país, señaló la importancia de conocer\nla disponibilidad de los recursos de generación de energía eléctrica y planificar su uso, así como\nla necesidad de incentivar y modernizar la infraestructura eléctrica, sustentada en su mayor parte\nen la hidroelectricidad, y fomentar el uso y equilibrio de fuentes renovables de energías limpias y\nasegurar la satisfacción de la demanda eléctrica con un servicio de calidad y la menor afectación\nposible al ambiente.\n\n\n\n\n \n\n\n\n El Órgano Contralor recomendó adoptar instrumentos legales tendentes al desarrollo de la generación\neléctrica con fuentes renovables, dentro del marco de desarrollo sostenible y el derecho a un\nambiente sano y ecológicamente equilibrado, reducir al máximo el impacto de la explotación de los\nrecursos, el balance de la matriz energética eléctrica con nuevas fuentes de generación a largo\nplazo, la incorporación de parámetros y regulaciones sobre el equilibrio y priorización en el uso de\nlas fuentes renovables dentro de la matriz eléctrica, y la valoración del cambio climático;\nconstituyendo la energía geotérmica un recurso contributivo a la diversificación de la matriz\nenergética, generando mayores grados de seguridad en ese campo (ver oficio No. DFOE-AE-0085 de 4 de\nmarzo de 2013, en relación con el proyecto de ley No. 17680, “Promoción del aprovechamiento de la\nenergía geotérmica por parte del Instituto Costarricense de Electricidad y modificación de límites\ndel Parque Nacional Rincón de la Vieja”).\n\n\n\n\n \n\n\n\n Ante lo expuesto, cabe recordar que la administración de las áreas silvestres protegidas\ncorresponde al Ministerio de Ambiente y Energía, a través del Sistema Nacional de Áreas de\nConservación (artículos 32 párrafo 2° de la Ley Orgánica del Ambiente; 6 incisos a) y r), 13 párrafo\n2° de la Ley Forestal; 22 y 28 de la Ley de Biodiversidad), cuya competencia excluyente está inmersa\nen los aspectos técnicos que conlleva el manejo y protección de esas áreas (pronunciamientos\nC-210-2002, C-287-2002, C-321-2003, OJ-014-2004, C-297-2004, C-351-2006, C-093-2007 y C-200-2009).  \n\n\n\n\n \n\n\n\n Las áreas silvestres protegidas forman parte del Patrimonio Natural del Estado (artículos 13, 14 y\n15 de la Ley Forestal; 32 y 37 de la Ley Orgánica del Ambiente), el cual implica un régimen\nrestrictivo de usos, por lo que no son permisibles la corta de árboles, el aprovechamiento forestal\nni el cambio de uso del suelo; aunque sí las labores de investigación, capacitación y ecoturismo\n(artículos 1 párrafo 2°, 3 inciso a), 18, 58 incisos a) y b) y 61 inciso c) de la Ley Forestal;\nsentencias constitucionales 17126-2006 y 3923-2007; pronunciamientos C-103-1998, OJ-022-1999,\nC-016-2002, OJ-093-2004, C-297-2004, C-339-2004, C-351-2006 y OJ-069-2008).\n\n\n\n\n \n\n\n\n La naturaleza ambientalmente frágil de las áreas que conforman el Patrimonio Natural del Estado\nhace que las solicitudes para las labores de investigación, capacitación y ecoturismo estén\nsometidas a los procedimientos de Evaluación de Impacto Ambiental (artículos 17 de la Ley Orgánica\ndel Ambiente; 18 de la Ley Forestal y 11 de su Reglamento; Anexo I del Reglamento General sobre los\nProcedimientos de Evaluación de Impacto Ambiental (EIA), Decreto No. 31849 del 24 de mayo del 2004).\n\n\n\n\n \n\n\n\n Por tanto, y a fin de guardar congruencia con la normativa atinente, se recomienda incluir en el\nproyecto el deber de presentar una evaluación para determinar la significancia de los impactos\nambientales, de previo a autorizar labores de investigación y exploración de los recursos\ngeotérmicos en áreas silvestres protegidas, como una nueva actividad permitida en ellas. Podría\ntratarse de una Evaluación Ambiental Inicial, que involucra la presentación ante la Secretaría\nTécnica Nacional Ambiental de un documento con alcance de declaración jurada, de cuyo análisis pueda\ndeterminarse la viabilidad ambiental o su condicionamiento a la presentación de otros instrumentos\ncomo la Declaración Jurada de Compromisos Ambientales, el Plan de Gestión Ambiental, regencias,\nbitácoras, garantías, o incluso, según lo amerite, la elaboración de un Estudio de Impacto\nAmbiental. La Evaluación debería estar completa y aprobada de previo al inicio de actividades.\n\n\n\n\n \n\n\n\n Sobre la importancia de este instrumento también para la etapa de investigación y exploración para\ngeotermia, y cuya ausencia podría acarrear un eventual roce de inconstitucionalidad, señalamos en\nnuestra opinión jurídica No. OJ-078-2008 de 9 de setiembre de 2008:\n\n\n\n\n \n\n\n\n\n “III.- SUSTRACCIÓN A LA EVALUACIÓN DE IMPACTO AMBIENTAL\n\n\n\n Además de lo anterior, el proyecto es contrario a los artículos 50 y 89 constitucionales; numeral\n11 del Protocolo adicional a la Convención americana sobre derechos humanos en materia de derechos\neconómicos, sociales y culturales; artículo 14 del Convenio sobre la diversidad biológica; los\nprincipios constitucionales que integran la materia ambiental; y el principio de razonabilidad como\nparámetro de constitucionalidad; al sustraer de estudio de impacto ambiental y su aprobación por\nparte de la Secretaría Técnica Nacional Ambiental (SETENA) la etapa previa a la de utilización del\nrecurso:\n\n\n\n\n \n\n\n\n El artículo 14 dispone que el ICE se limitará a “comunicar” a la SETENA el inicio de estudios de\nreconocimiento, prefactibilidad y factibilidad técnico-económica para algún desarrollo geotérmico en\nun parque nacional.\n\n\n\n\n \n\n\n\n Los artículos 15 y 19 supeditan a la aprobación del estudio de impacto ambiental únicamente la\nutilización de la energía geotérmica.\n\n\n\n\n \n\n\n\n El artículo 17 indica que los estudios de impacto ambiental se podrán iniciar “durante cualquier\netapa de los estudios, de prefactibilidad y de factibilidad” y que su conclusión y aprobación por la\nSETENA deben ser “previos al inicio de la etapa de utilización del recurso”.\n\n\n\n\n \n\n\n\n Mientras que, por ejemplo, los estudios de factibilidad técnico-económica cuyo impacto negativo se\nexcluye de ponderación y estudio, implican perforación de 5 a 10 pozos “profundos” “de gran\ndiámetro” en “una misma zona” sin que se defina en el proyecto la extensión de esa “zona” (artículos\n4 y 16) y conllevan plataformas de perforación, caminos de acceso y tuberías cementadas en los pozos\nperforados (art. 20). (…)\n\n\n\n\n \n\n\n\n Ha sido criterio reiterado de la Sala Constitucional, que aquellas disposiciones que eximan o\nreduzcan las exigencias de evaluación de impacto ambiental de determinadas actividades, devienen\ninconstitucionales por vaciar de contenido el derecho a un ambiente sano y ecológicamente\nequilibrado:\n\n\n\n “No es constitucionalmente posible realizar excepciones del estudio de impacto ambiental con\nfundamento en criterios o condicionamientos generales establecidos en leyes y reglamentos, lo que\nvaciaría de contenido el artículo 50 Constitucional (v. sentencia #2002-01220 de las 14.48 horas del\n6 de febrero del 2002); (…)\n\n\n\n En virtud del principio precautorio, establecido en las normas internacionales vinculantes con\nrango supra legal, a fin de brindar debida tutela al derecho al ambiente sano y equilibrado, se\nimpone la obligación del estudio de impacto ambiental.”  (Voto No. 10421 de 16 horas 38 minutos del\n17 de setiembre del 2003).\n\n\n\n\n \n\n\n\n Máxime cuando las normas carecen de justificación técnica para la exclusión, contraviniendo el\nprincipio de razonabilidad como parámetro de constitucionalidad y el principio de la objetivación de\nla tutela ambiental o principio de la vinculación a la ciencia y a la técnica:\n\n\n\n “El principio de razonabilidad, en relación con el derecho fundamental al ambiente, obliga a que\nlas normas que se dicten con respecto a esta materia estén debidamente motivadas en estudios\ntécnicos serios, aún cuando no existiera otra normativa legal que así lo estableciera\nexpresamente.”  (Voto No. 7294 de 16 horas 15 minutos del 13 de octubre de 1998).\n\n\n\n “que una determinada actividad o proyecto no requiera los estudios de impacto ambiental (…) supone\nque tal definición esté debidamente motivada y justificada. Recuérdese que en el caso de exceptuar\nun control de rango superior (constitucional), la razonabilidad y la proporcionalidad de la\ncircunstancia excepcional, serán revisable por el juez, sea en la vía legal ordinaria o del control\nde constitucionalidad. Pero al régimen general concebido por el Constituyente derivado, es\ninadmisible una excepción generalizada que no tiene otra motivación o fundamentación, que la\nexistencia misma de la norma que así lo declara. (…) no se ha esgrimido ante este Tribunal una sola\njustificación técnica para excluir «preventivamente» y de «manera genérica» de los estudios técnicos\na ciertos proyectos urbanísticos, con lo que adicionalmente estamos en presencia de una\nirrazonabilidad evidente y manifiesta que esta Sala debe declarar.” (Voto No. 1220 de 14 horas 48\nminutos del 6 de febrero del 2002).\n\n\n\n  “De la objetivación de la tutela ambiental : (…) se traduce en la necesidad de acreditar con\nestudios técnicos la toma de decisiones en esta materia, tanto en relación con actos como de las\ndisposiciones de carácter general –tanto legales como reglamentarias– , de donde se deriva la\nexigencia de la « vinculación a la ciencia y a la técnica»”  (resolución No. 17126 de 15 horas 5\nminutos del 28 de noviembre del 2006, en similar sentido los votos 14293-2005 y 11562-2006).\n\n\n\n Por otra parte, el artículo 19 del proyecto autoriza al Estado a desafectar y cambiar el destino de\nlos terrenos de las áreas protegidas necesarios para la explotación comercial de los recursos\ngeotérmicos del ICE; así como a modificar los límites de dichas áreas silvestres a fin de segregar y\ntraspasar al ICE la respectiva área de terreno.\n\n\n\n\n \n\n\n\n Entendemos que este mecanismo de desafectación, cambio de destino, segregación y traspaso fue\nideado para que la normativa propuesta no entre en antinomia con la Convención para la protección de\nla flora, fauna y bellezas escénicas naturales de los países de América, que niega la posibilidad de\nexplotación comercial de las riquezas naturales contenidas en los parques nacionales:\n\n\n\n\n \n\n\n\n “En concordancia con lo expuesto en el acápite anterior, la Convención para la protección de la\nflora, fauna y bellezas escénicas naturales de los países de América (aprobada mediante Ley No. 3763\nde 19 de octubre de 1966), dispone:\n\n\n\n\n \n\n\n\n “Los Gobiernos contratantes convienen en que los límites de los parques nacionales no serán\nalterados ni enajenada parte alguna de ellos sino por acción de la autoridad legislativa\ncompetente.  Las riquezas existentes en ellos no se explotarán con fines comerciales.” (artículo 3°,\nel destacado no pertenece al original).\n\n\n\n\n \n\n\n\n Esta norma tiene rango superior a la Ley, al tenor del artículo 7 de la Constitución Política y el\nproyecto consultado se enmarca en el supuesto allí proscrito, haciendo referencia a la explotación\ncon fines comerciales en varias de sus normas:\n\n\n\n\n \n\n\n\n “Estudios de factibilidad técnico-económica: Estudios que sumarizan los resultados de la\nperforación profunda de no menos de cinco pozos profundos, con los cuales se busca demostrar la\nexistencia de un yacimiento geotérmico comercialmente explotable (…).” (Artículo 4).\n\n\n\n\n \n\n\n\n          “Utilización del recurso: Período durante el cual la energía geotérmica puede ser\nexplotada comercialmente.” (Artículo 4).\n\n\n\n\n \n\n\n\n          “Durante los estudios de factibilidad, se deberán realizar las perforaciones de pozos\nprofundos para demostrar la existencia de un yacimiento comercialmente explotable. (…)” (Artículo\n16).\n\n\n\n\n \n\n\n\n Si bien es cierto el suministro de energía eléctrica se califica como servicio público (artículo 5,\ninciso a) de la Ley No. 7593, Ley de la Autoridad Reguladora de los Servicios Públicos), los “fines\ncomerciales”, en los términos de la Convención, no están ausentes, pues el principio que determina\nla fijación de las tarifas, tasas o precios contempla una “retribución competitiva” al prestatario\nde ese servicio (artículo 3, inciso b), ibídem) y se atribuye a la ARESEP la fiscalización de “los\ningresos percibidos y la rentabilidad o utilidad obtenida”  (artículo 6, inciso a).” (Opinión\njurídica No. OJ-078-2008 de 9 de setiembre de 2008).\n\n\n\n\n \n\n\n\n No obstante, el proyecto de ley podría estar presentando una eventual inconstitucionalidad al\npermitir por decreto la modificación de límites de áreas silvestres protegidas; siendo que se\nencuentra reservada a la emisión de una ley cualquier exclusión de terrenos de dichas áreas, previa\npresentación de estudios técnicos que la justifiquen (Convención para la protección de la flora,\nfauna y bellezas escénicas naturales de los países de América, Ley No. 3763 de 19 de octubre de\n1966, artículo 3; Ley del Servicio de Parques Nacionales, No. 6084 del 24 de agosto de 1977,\nartículo 13; Ley de Creación de Parques Nacionales y Reservas Biológicas, No. 6794 del 25 de agosto\nde 1982, artículo 2; Ley Orgánica del Ambiente, numeral 38; sentencias constitucionales 5399-1993,\n7294-1998, 5975-2006, 2408-2007, 11155-2007, 1056-2009 y 13367-2012).\n\n\n\n\n \n\n\n\n Tales estudios son requisito imprescindible para determinar que no se causará peligro o daño al\nambiente y, por ende, que no se vulnera el artículo 50 Constitucional (sentencias constitucionales\n7294-1998 y 2998-1999), y son la objetivación del principio de razonabilidad en materia de\nprotección al ambiente (sentencia constitucional 11397-2003).\n\n\n\n\n \n\n\n\n La desafectación debe aprobarse en cada caso mediante ley para el área específica según coordenadas\ngeográficas donde se haya hecho la comprobación técnica y ambiental, por lo que no procedería\nautorizar la desafectación genérica, ni por vía de decreto.\n\n\n\n\n \n\n\n\n\nEn ese sentido, la sentencia constitucional 10466-2000, considerando V, indicó:\n\n\n\n\n \n\n\n\n “…la afectación es la vinculación, sea por acto formal o no, por el que un bien público se integra\nal patrimonio nacional en virtud de su destino y de las correspondientes previsiones legales. Ello\nconlleva, como lógica consecuencia, que solamente por ley se les puede privar o modificar el régimen\nespecial que los regula, desafectándolos, lo que significa separarlos del fin público al que están\nvinculados. Requiere de un acto legislativo expreso y concreto, de manera que no quede duda alguna\nde la voluntad del legislador de sacar del demanio público un bien determinado e individualizado,\nsin que sea posible una desafectación genérica, y mucho menos implícita…” (El destacado no es del\noriginal. En similar sentido, votos 8743-1997, 7294-1998, 10466-2000, 8321-2002 y 3480-2003).\n\n\n\n\n \n\n\n\n Conforme a lo expuesto, los artículos 19 y 22 del proyecto de ley habrían de modificarse para que,\nuna vez comprobada la factibilidad económica y ambiental de la posible explotación geotérmica, sea\nla Asamblea Legislativa, mediante ley específica y previa justificación técnica, la que realice la\ndesafectación y traspaso de los terrenos necesarios; y no variando por decreto los límites de las\náreas silvestres protegidas como se pretende.\n\n\n\n\n \n\n\n\n             En cuanto a los numerales 2, 13 y 23, hay que aclarar que el canon ambiental sería por\nel uso de los terrenos únicamente en las etapas de investigación y exploración; ya que, al llevarse\na cabo la desafectación y traspaso, y quedar excluidos del área silvestre protegida, los terrenos\npasarían a ser propiedad del ICE; aunque procede aplicar el pago del canon por concepto de la\nexplotación y comercialización del recurso geotérmico, introduciéndolo así en el proyecto. En todo\ncaso, debería de justificarse técnica y financieramente el porcentaje propuesto.\n\n\n\n\n \n\n\n\n             El artículo 10 del proyecto establece la obligación del ICE de restablecer las\ncondiciones naturales del medio en caso de resultar negativo el estudio de factibilidad, y que al\nfinalizar la vida útil del recurso y cese definitivo de la utilización del campo geotérmico,\nretirará la infraestructura.  Por la ubicación e importancia ambiental de los terrenos desafectados,\nconvendría preverse su reintegro al área silvestre protegida mediante donación, o bien, disponerse\nexpresamente sobre su destino.\n\n\n\n                                                                \n\n\n\n\nCONCLUSIÓN\n\n\n\n\n \n\n\n\n El texto del proyecto de “Autorización al Instituto Costarricense de Electricidad para el\naprovechamiento de la energía geotérmica que se encuentra en áreas protegidas”, expediente 19233,\npresenta eventuales problemas de constitucionalidad y de fondo que, con el respeto acostumbrado, se\nsugiere solventar.  Por lo demás, su aprobación o no es un asunto de política legislativa, cuya\nesfera de competencia corresponde a ese Poder de la República.\n\n\n\n\n           \n\n\n\n\nCordialmente,\n\n\n\n\n \n\n\n\n\n \n\n\n\n\nLic. Víctor Bulgarelli Céspedes                  MSc. Silvia Quesada Casares\n\n\n\n\n                        Procurador Agrario                           Área Agraria y Ambiental\n\n\n\n\n \n\n\n\n\nVBC/SQC/hga",
  "body_en_text": "Legal Opinion: 149 - J of 11/04/2014\n\nNovember 4, 2014\n\nOJ-149-2014\n\nMrs.\nHannia M. Durán\nArea Chief\nPermanent Commission on Agricultural Affairs and Natural Resources\nLegislative Assembly\n\nDear Madam:\n\nWith the approval of the Attorney General of the Republic, we refer to your official communication AGRO-340-2014 of October 6, 2014, in which you consult our opinion on the bill “Authorization to the Instituto Costarricense de Electricidad for the utilization of geothermal energy located in protected areas,” legislative file No. 19233, published in La Gaceta No. 170 of September 4, 2014.\n\nIt should be noted that when our opinion is requested on the scope or content of a bill, in accordance with the provisions of our Organic Law No. 6815 of September 27, 1982, the analysis of this advisory body does not constitute a binding legal opinion, but rather a legal opinion that does not bind the consulting party, and which is provided as institutional collaboration to contribute to the delicate function of enacting laws.\n\nLikewise, and as has also been indicated on other occasions, “… as we are not in the situations provided for in Article 157 of the Regulations of the Legislative Assembly (consultation to the Supreme Electoral Tribunal, the University of Costa Rica, the Judicial Branch, or an autonomous institution), the eight-business-day deadline set forth in said article is not applicable to the request at hand” (legal opinion No. OJ-097-2001 of July 18, 2001).\n\nAccording to its statement of purpose (exposición de motivos), the initiative seeks to authorize the research, exploration, and utilization of geothermal resources in protected areas, as it is deemed necessary to expand the national energy matrix. It considers the Instituto Costarricense de Electricidad (ICE) as the leading company in the exploration, study, planning, design, construction, commercial operation, and maintenance of geothermal projects, with specialized personnel, equipment, and machinery for the drilling of geothermal wells.\n\nThe bill authorizes the ICE to research, explore, and commercially exploit, exclusively, the geothermal resources in protected areas (national parks, biological reserves, forest reserves, and national wildlife refuges), in order to meet the country's present and future energy needs, in harmony with the national conservation system; activities it declares to be of public interest (articles 1, 4 and 11). The payment of an environmental canon is provided for the use of lands located within the protected areas, equivalent to 0.1% of the electricity generation produced, which will be credited to the National System of Conservation Areas (article 13).\n\nThe procedure begins with the ICE communicating to MINAE to carry out reconnaissance, prefeasibility, technical-economic feasibility, and environmental impact studies for geothermal development in a specific protected area (article 5), although the bill empowers studies to be conducted in several protected areas simultaneously (article 6). The Ministry would regulate the entry of personnel and equipment (article 12). During the feasibility studies, the drilling of up to ten deep wells is authorized to demonstrate the existence of a commercially exploitable geothermal reservoir (article 7). The environmental impact studies may begin during any prefeasibility and feasibility stage, and their approval must be prior to the start of the resource utilization stage (articles 6 and 8). If the study is negative, the ICE will remove the equipment, cover the drilling platforms and access roads, and restore the natural conditions as far as possible, leaving only the structures that cannot be removed, and the same when the useful life of the development ends (article 11). The bill also seeks to minimize environmental impacts (article 14), the preferential use of directional drilling techniques (article 15), the construction of the smallest possible number of infrastructure works (article 16), to ensure public access to the files (article 17), and the repair of damages not foreseen in the environmental impact studies (article 18).\n\nAdditionally, the State is authorized to release (desafectar) and change the destination of the protected area lands necessary for the commercial exploitation of geothermal resources by the ICE, modifying the boundaries of the areas where said release operates, in order to segregate and transfer such properties to said Institute (article 19). The modification of boundaries is authorized by way of executive decree based on a survey by the Instituto Geográfico Nacional (article 22).\n\nThe foregoing, subject to prior “compensation” by adding adjacent lands determined according to technical criteria from SINAC (article 20), and the studies provided for in article 38 of the Organic Law of the Environment, contracted by the ICE to the Consejo Nacional de Rectores (article 21).\n\nClosely related to the bill under consultation, the National Energy Policy proposes to ensure energy supply and reduce external vulnerability, promoting the use of renewable and alternative energy sources, with the participation of public and private companies, making competitive, innovative, economic, environmentally sustainable, and socially viable investments. For diversification, research, technology, and development of new sources are promoted, and among other lines of action, it is mentioned to authorize the ICE to explore and utilize geothermal energy in national parks, in close relationship with the competent environmental authorities (MINAE, Sectoral Energy Directorate, National Energy Plan 2012-2030, available on the website: http://www.dse.go.cr/es/03Publicaciones/01PoliticaEnerg/VI_Plan_Nacional_de_Energia_2012-2030.pdf).\n\nThe Contraloría General de la República, in turn, in Report No. AE-IF-01-2012 of May 7, 2012, “Evaluation of the challenges faced by the Costa Rican State in designing the model for the production and commercialization of electric energy at the national and regional level,” issued by the Environmental and Energy Services Area, Operative and Evaluative Oversight Division, given the variability of rainfall facing the country, pointed out the importance of knowing the availability of resources for electric energy generation and planning their use, as well as the need to incentivize and modernize the electrical infrastructure—sustained mostly by hydroelectricity—and to promote the use and balance of clean renewable energy sources and ensure the satisfaction of electrical demand with quality service and the least possible impact on the environment.\n\nThe Supervisory Body recommended adopting legal instruments aimed at the development of electric generation with renewable sources, within the framework of sustainable development and the right to a healthy and ecologically balanced environment, reducing to the maximum the impact of resource exploitation, balancing the electric energy matrix with new generation sources in the long term, incorporating parameters and regulations on the balance and prioritization in the use of renewable sources within the electric matrix, and the assessment of climate change; geothermal energy being a resource that contributes to the diversification of the energy matrix, generating greater degrees of security in that field (see official communication No. DFOE-AE-0085 of March 4, 2013, in relation to bill No. 17680, “Promotion of the utilization of geothermal energy by the Instituto Costarricense de Electricidad and modification of boundaries of the Rincón de la Vieja National Park”).\n\nIn light of the foregoing, it is worth recalling that the administration of protected wilderness areas corresponds to the Ministry of Environment and Energy, through the National System of Conservation Areas (articles 32 paragraph 2 of the Organic Law of the Environment; 6 subsections a) and r), 13 paragraph 2 of the Forest Law (Ley Forestal); 22 and 28 of the Biodiversity Law), whose exclusive competence is immersed in the technical aspects involved in the management and protection of these areas (pronouncements C-210-2002, C-287-2002, C-321-2003, OJ-014-2004, C-297-2004, C-351-2006, C-093-2007 and C-200-2009).\n\nProtected wilderness areas form part of the Natural Heritage of the State (articles 13, 14 and 15 of the Forest Law; 32 and 37 of the Organic Law of the Environment), which implies a restrictive regime of uses. Therefore, tree felling, forest harvesting (aprovechamiento forestal), nor land-use change (cambio de uso del suelo) are permissible; although research, training, and ecotourism activities are allowed (articles 1 paragraph 2, 3 subsection a), 18, 58 subsections a) and b) and 61 subsection c) of the Forest Law; constitutional rulings 17126-2006 and 3923-2007; pronouncements C-103-1998, OJ-022-1999, C-016-2002, OJ-093-2004, C-297-2004, C-339-2004, C-351-2006 and OJ-069-2008).\n\nThe environmentally fragile nature of the areas that make up the Natural Heritage of the State means that requests for research, training, and ecotourism activities are subject to the Environmental Impact Assessment (Evaluación de Impacto Ambiental) procedures (articles 17 of the Organic Law of the Environment; 18 of the Forest Law and 11 of its Regulation; Anexo 1 of the General Regulation on Environmental Impact Assessment (EIA) Procedures, Decreto No. 31849 of May 24, 2004).\n\nTherefore, and in order to maintain consistency with the pertinent regulations, it is recommended to include in the bill the duty to present an evaluation to determine the significance of the environmental impacts, prior to authorizing research and exploration activities of geothermal resources in protected wilderness areas, as a new permitted activity therein. This could be an Initial Environmental Evaluation, which involves the submission to the National Environmental Technical Secretariat (Secretaría Técnica Nacional Ambiental) of a document with the scope of a sworn statement (declaración jurada), from whose analysis the environmental viability can be determined or its conditioning upon the submission of other instruments such as the Sworn Statement of Environmental Commitments (Declaración Jurada de Compromisos Ambientales), the Environmental Management Plan (Plan de Gestión Ambiental), regencies (regencias), logs (bitácoras), guarantees, or even, as merited, the preparation of an Environmental Impact Study (Estudio de Impacto Ambiental). The Evaluation should be complete and approved prior to the start of activities.\n\nRegarding the importance of this instrument also for the research and exploration stage for geothermal energy, and whose absence could entail a potential conflict of unconstitutionality, we noted in our legal opinion No. OJ-078-2008 of September 9, 2008:\n\n“III.- EXEMPTION FROM ENVIRONMENTAL IMPACT ASSESSMENT\nIn addition to the above, the bill is contrary to constitutional articles 50 and 89; numeral 11 of the Additional Protocol to the American Convention on Human Rights in the Area of Economic, Social and Cultural Rights; article 14 of the Convention on Biological Diversity; the constitutional principles that comprise environmental matters; and the principle of reasonableness as a parameter of constitutionality; by exempting the stage prior to the utilization of the resource from an environmental impact study and its approval by the Secretaría Técnica Nacional Ambiental (SETENA):\n\nArticle 14 provides that the ICE will limit itself to “communicating” to SETENA the start of reconnaissance, prefeasibility, and technical-economic feasibility studies for any geothermal development in a national park.\n\nArticles 15 and 19 condition only the utilization of geothermal energy to the approval of the environmental impact study.\n\nArticle 17 indicates that environmental impact studies may be initiated “during any stage of the studies, prefeasibility and feasibility” and that their conclusion and approval by SETENA must be “prior to the start of the resource utilization stage.”\n\nWhereas, for example, the technical-economic feasibility studies, whose negative impact is excluded from consideration and study, involve drilling 5 to 10 “deep” “large-diameter” wells in “the same zone,” without the bill defining the extent of that “zone” (articles 4 and 16), and entail drilling platforms, access roads, and cemented casings in the drilled wells (art. 20). (…)\n\nIt has been the reiterated criterion of the Constitutional Chamber (Sala Constitucional) that those provisions that exempt or reduce the requirements for environmental impact assessment of certain activities become unconstitutional for emptying the right to a healthy and ecologically balanced environment of its content:\n\n‘It is not constitutionally possible to make exceptions to the environmental impact study based on general criteria or conditions established in laws and regulations, which would empty constitutional article 50 of its content (v. ruling #2002-01220 of 14:48 hours on February 6, 2002); (…)\n\nBy virtue of the precautionary principle, established in binding international norms with supra-legal status, in order to provide due protection to the right to a healthy and balanced environment, the obligation of the environmental impact study is imposed.’ (Voto No. 10421 of 16:38 hours on September 17, 2003).\n\nEspecially when the norms lack technical justification for the exclusion, contravening the principle of reasonableness as a parameter of constitutionality and the principle of the objectification of environmental protection or principle of linkage to science and technology:\n\n‘The principle of reasonableness, in relation to the fundamental right to the environment, obliges that the norms issued regarding this matter be duly motivated by serious technical studies, even if no other legal norm expressly established it.’ (Voto No. 7294 of 16:15 hours on October 13, 1998).\n\n‘that a specific activity or project does not require environmental impact studies (…) assumes that such definition is duly motivated and justified. It must be remembered that in the case of exempting a higher-ranking control (constitutional), the reasonableness and proportionality of the exceptional circumstance will be reviewable by the judge, whether through ordinary legal channels or constitutional review. But to the general regime conceived by the derived Constitution-maker, a generalized exception that has no other motivation or basis than the very existence of the norm that so declares it is inadmissible. (…) not a single technical justification has been presented to this Tribunal to “preventively” and “generically” exclude certain urban projects from the technical studies, whereby we are additionally in the presence of an evident and manifest unreasonableness that this Chamber must declare.’ (Voto No. 1220 of 14:48 hours on February 6, 2002).\n\n‘On the objectification of environmental protection: (…) it translates into the need to accredit decision-making in this matter with technical studies, both in relation to acts and provisions of a general nature –both legal and regulatory–, from which the requirement of “linkage to science and technology” is derived’ (resolution No. 17126 of 15:05 hours on November 28, 2006, in a similar sense, rulings 14293-2005 and 11562-2006).\n\nOn the other hand, article 19 of the bill authorizes the State to release (desafectar) and change the destination of the protected area lands necessary for the commercial exploitation of geothermal resources by the ICE; as well as to modify the boundaries of said wilderness areas in order to segregate and transfer the respective land area to the ICE.\n\nWe understand that this mechanism of release (desafectación), change of destination, segregation, and transfer was conceived so that the proposed regulation does not enter into antinomy with the Convention on Nature Protection and Wild Life Preservation in the Western Hemisphere (Convención para la protección de la flora, fauna y bellezas escénicas naturales de los países de América), which denies the possibility of commercial exploitation of the natural riches contained in national parks:\n\n‘In accordance with what was stated in the previous section, the Convention for the protection of flora, fauna and scenic natural beauties of the countries of America (approved by Ley No. 3763 of October 19, 1966), provides:\n\n“The Contracting Governments agree that the boundaries of national parks shall not be altered, nor any part of them alienated, except by action of the competent legislative authority. The riches existing in them shall not be exploited for commercial purposes.” (article 3, the highlighting is not in the original).\n\nThis norm has a rank superior to the Law, per the tenor of Article 7 of the Political Constitution, and the consulted bill falls within the scenario proscribed therein, referring to exploitation for commercial purposes in several of its norms:\n\n“Technical-economic feasibility studies: Studies that summarize the results of deep drilling of no less than five deep wells, with which it is sought to demonstrate the existence of a commercially exploitable geothermal reservoir (…).” (Article 4).\n\n“Utilization of the resource: Period during which geothermal energy can be commercially exploited.” (Article 4).\n\n“During the feasibility studies, deep well drilling must be carried out to demonstrate the existence of a commercially exploitable reservoir. (…)” (Article 16).\n\nWhile it is true that the supply of electrical energy is classified as a public service (article 5, subsection a) of Ley No. 7593, Law of the Regulatory Authority of Public Services), the “commercial purposes,” in the terms of the Convention, are not absent, since the principle that determines the setting of tariffs, rates, or prices contemplates a “competitive return” to the provider of that service (article 3, subsection b), ibidem) and the ARESEP is attributed with the oversight of “the income received and the profitability or utility obtained” (article 6, subsection a).” (Legal opinion No. OJ-078-2008 of September 9, 2008).\n\nNevertheless, the bill could be presenting a potential unconstitutionality by allowing the modification of the boundaries of protected wilderness areas by decree; given that any exclusion of lands from said areas is reserved for the issuance of a law, upon prior presentation of technical studies that justify it (Convention for the protection of flora, fauna and scenic natural beauties of the countries of America, Ley No. 3763 of October 19, 1966, article 3; National Parks Service Law, No. 6084 of August 24, 1977, article 13; Law for the Creation of National Parks and Biological Reserves, No. 6794 of August 25, 1982, article 2; Organic Law of the Environment, numeral 38; constitutional rulings 5399-1993, 7294-1998, 5975-2006, 2408-2007, 11155-2007, 1056-2009 and 13367-2012).\n\nSuch studies are an essential requirement to determine that no danger or damage will be caused to the environment and, therefore, that constitutional Article 50 is not violated (constitutional rulings 7294-1998 and 2998-1999), and they are the objectification of the principle of reasonableness in environmental protection matters (constitutional ruling 11397-2003).\n\nThe release (desafectación) must be approved in each case by law for the specific area according to geographic coordinates where the technical and environmental verification was made, therefore, it would not be appropriate to authorize a generic release, nor by way of decree.\n\nIn this sense, constitutional ruling 10466-2000, Considerando V, indicated:\n\n“… affectation is the linkage, whether by formal act or not, by which a public asset is integrated into the national heritage by virtue of its destination and the corresponding legal provisions. This entails, as a logical consequence, that only by law can they be deprived of or have modified the special regime that regulates them, releasing (desafectándolos) them, which means separating them from the public purpose to which they are linked. It requires an express and concrete legislative act, so that there is no doubt whatsoever of the legislator’s will to remove a specific and individualized asset from the public domain, without a generic release being possible, much less an implicit one…” (The highlighting is not in the original. In a similar sense, rulings 8743-1997, 7294-1998, 10466-2000, 8321-2002 and 3480-2003).\n\nBased on the foregoing, articles 19 and 22 of the bill would have to be modified so that, once the economic and environmental feasibility of the possible geothermal exploitation is verified, it is the Legislative Assembly, through a specific law and prior technical justification, that carries out the release (desafectación) and transfer of the necessary lands; and not by varying the boundaries of the protected wilderness areas by decree as intended.\n\nRegarding numerals 2, 13 and 23, it must be clarified that the environmental canon would be for the use of the lands only in the research and exploration stages; since, once the release and transfer are carried out, and the lands are excluded from the protected wilderness area, they would become the property of the ICE; although it is appropriate to apply the payment of the canon for the exploitation and commercialization of the geothermal resource, thus introducing it into the bill. In any case, the proposed percentage should be technically and financially justified.\n\nArticle 10 of the bill establishes the obligation of the ICE to restore the natural conditions of the environment in the event that the feasibility study is negative, and that upon the end of the useful life of the resource and definitive cessation of the utilization of the geothermal field, it will remove the infrastructure. Due to the location and environmental importance of the released lands, it would be advisable to provide for their return to the protected wilderness area through donation, or else, to expressly dispose of their destination.\n\nCONCLUSION\n\nThe text of the bill for “Authorization to the Instituto Costarricense de Electricidad for the utilization of geothermal energy located in protected areas,” file 19233, presents potential problems of constitutionality and substance that, with the usual respect, it is suggested to resolve. Otherwise, its approval or not is a matter of legislative policy, whose sphere of competence corresponds to that Branch of the Republic.\n\nCordially,\n\nLic. Víctor Bulgarelli Céspedes                    MSc. Silvia Quesada Casares\nAgrarian Attorney                                     Agrarian and Environmental Area\n\nVBC/SQC/hga"
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