{ "id": "pgr-19254", "citation": "C-313-2015", "section": "pgr_opinions", "doc_type": "dictamen", "title_es": "Competencias del SFE en certificación de agricultura orgánica tras la Ley 8591", "title_en": "SFE authority over organic agriculture certification after Law 8591", "summary_es": "El dictamen C-313-2015 analiza si la Ley de Desarrollo, Promoción y Fomento de la Actividad Agropecuaria Orgánica (N.º 8591) derogó tácitamente las competencias del Servicio Fitosanitario del Estado (SFE) en materia de certificación de agricultura orgánica, previstas en el artículo 11 de la Ley de Protección Fitosanitaria. La PGR concluye que la reforma al artículo 74 de la Ley Orgánica del Ambiente no eliminó dichas competencias, por lo que el SFE conserva la facultad de expedir certificados y habilitar a terceros para hacerlo. No obstante, aclara que, a partir de la entrada en vigencia de la Ley 8591, los agentes certificadores privados deben contar con una acreditación previa bajo normas ISO vigentes o equivalentes, emitida por un organismo de evaluación de la conformidad, de acuerdo con la Ley del Sistema Nacional para la Calidad. En consecuencia, se declaran abrogadas por incompatibilidad las disposiciones reglamentarias que asignaban al SFE la función de acreditar directamente a dichos agentes. Se aborda también la vigencia de las habilitaciones, la fiscalización de los certificadores internacionales y la validez de directrices internas sobre procedimientos de evaluación.", "summary_en": "Opinion C-313-2015 examines whether the Law on Development, Promotion and Fostering of Organic Agricultural Activity (No. 8591) tacitly repealed the Organic Agriculture Certification powers of the State Phytosanitary Service (SFE) under Article 11 of the Phytosanitary Protection Law. The PGR concludes that the amendment to Article 74 of the Organic Environmental Law did not eliminate those powers; therefore, the SFE retains the authority to issue certificates and enable third parties to do so. However, it clarifies that, since the entry into force of Law 8591, private certification agents must have prior accreditation under current or equivalent ISO standards, issued by a conformity assessment body in accordance with the National Quality System Law. Consequently, the regulatory provisions that assigned the SFE the function of directly accrediting such agents are declared abrogated due to incompatibility. The opinion also addresses the validity of certifications, oversight of international certifiers, and the legality of internal directives on evaluation procedures.", "court_or_agency": "", "date": "20/11/2015", "year": "2015", "topic_ids": [ "_off-topic" ], "primary_topic_id": "_off-topic", "es_concept_hints": [ "Servicio Fitosanitario del Estado", "certificación de agricultura orgánica", "Ley de Protección Fitosanitaria", "Ley Orgánica del Ambiente", "Munera Pubblica", "organismo de evaluación de la conformidad", "abrogación por incompatibilidad", "potestad reglamentaria" ], "concept_anchors": [ { "article": "Art. 11", "law": "Ley 7664" }, { "article": "Art. 74", "law": "Ley 7554" }, { "article": "Art. 5", "law": "Ley 8591" } ], "keywords_es": [ "Servicio Fitosanitario del Estado", "certificación de agricultura orgánica", "Ley de Desarrollo, Promoción y Fomento de la Actividad Agropecuaria Orgánica", "artículo 11 Ley de Protección Fitosanitaria", "artículo 74 Ley Orgánica del Ambiente", "abrogación", "acreditación ISO", "organismo de evaluación de la conformidad", "Munera Pubblica", "Ley del Sistema Nacional para la Calidad", "Directriz 13-2014", "Reglamento de Agricultura Orgánica" ], "keywords_en": [ "State Phytosanitary Service", "organic agriculture certification", "Organic Agricultural Activity Development Law", "Article 11 Phytosanitary Protection Law", "Article 74 Organic Environmental Law", "abrogation", "ISO accreditation", "conformity assessment body", "Munera Pubblica", "National Quality System Law", "Directive 13-2014", "Organic Agriculture Regulation" ], "excerpt_es": "La promulgación de la Ley de Desarrollo, Promoción y Fomento de la Actividad Agropecuaria Orgánica, N.° 8591 de 28 de junio de 2007, no ha modificado las competencias del Servicio Fitosanitario del Estado en materia de certificados de agricultura orgánica.\n\nAsí las cosas, debe concluirse que, con fundamento en el artículo 11 de la Ley de Protección Fitosanitaria, el Servicio Fitosanitario del Estado ha retenido las competencias necesarias para expedir los Certificados de Agricultura Orgánica y para habilitar a otras personas físicas o jurídicas, que demuestren la idoneidad requerida, para extenderlos.\n\nDebe insistirse con la puesta en vigencia de la Ley de Desarrollo, Promoción y Fomento de la Actividad Agropecuario Orgánica, se ha precisado que los Agentes de Certificación deben haber sido previamente acreditados conforme las normas de calidad ISO o equivalentes. Función que al tenor de los numerales 19 y 21 la Ley del Sistema Nacional de la Calidad, solamente puede cumplir un organismo de control de la calidad.", "excerpt_en": "The enactment of the Law on Development, Promotion and Fostering of Organic Agricultural Activity, No. 8591 of June 28, 2007, has not modified the powers of the State Phytosanitary Service regarding organic agriculture certificates.\n\nThus, it must be concluded that, based on Article 11 of the Phytosanitary Protection Law, the State Phytosanitary Service has retained the necessary powers to issue Organic Agriculture Certificates and to enable other individuals or legal entities that demonstrate the required suitability to issue them.\n\nIt must be reiterated that with the entry into force of the Law on Development, Promotion and Fostering of Organic Agricultural Activity, it has been specified that Certification Agents must be previously accredited in accordance with ISO quality standards or equivalents. A function that, according to Articles 19 and 21 of the National Quality System Law, can only be performed by a quality control body.", "outcome": { "label_en": "Interpretive opinion", "label_es": "Dictamen interpretativo", "summary_en": "The PGR determined that the SFE retains its authority to issue and enable third parties in organic agriculture certification, but private certifiers must be previously accredited under ISO standards by a conformity assessment body.", "summary_es": "La PGR determinó que el Servicio Fitosanitario del Estado conserva sus competencias para emitir y habilitar terceros en la certificación de agricultura orgánica, pero los certificadores privados deben ser previamente acreditados bajo normas ISO por un organismo de evaluación de la conformidad." }, "pull_quotes": [ { "context": "Conclusión 1", "quote_en": "The State Phytosanitary Service has retained the necessary powers to issue Organic Agriculture Certificates and to enable other individuals or legal entities that demonstrate the required suitability to issue them.", "quote_es": "El Servicio Fitosanitario del Estado ha retenido las competencias necesarias para expedir los Certificados de Agricultura Orgánica y para habilitar a otras personas físicas o jurídicas, que demuestren la idoneidad requerida, para extenderlos." }, { "context": "Conclusión 5", "quote_en": "Since the enactment and entry into force of the Organic Agricultural Activity Development Law on August 14, 2007, it has been specified that the SFE has the authority to enable certification agents, but they must be previously accredited by a conformity assessment body under the National Quality System Law.", "quote_es": "A partir de la promulgación y puesta en vigencia de la Ley de Desarrollo, Promoción y Fomento de la Actividad Agropecuaria Orgánica el 14 de agosto de 2007, se ha precisado que el Servicio Fitosanitario del Estado tiene la competencia para habilitar a los Agentes de Certificación de agricultura orgánica, pero éstos deben haber sido previamente acreditados por un organismo de evaluación de la conformidad, conforme lo previsto en la Ley del Sistema Nacional para la Calidad." } ], "cites": [], "cited_by": [], "references": { "internal": [ { "target_id": "pgr-22955", "kind": "related_opinion", "label": "266" }, { "target_id": "norm-60741", "kind": "cited_norm", "label": "Ley de Desarrollo, Promoción y Fomento de la Actividad Agropecuaria Orgánica" }, { "target_id": "norm-43939", "kind": "cited_norm", "label": "Ley de Protección Fitosanitaria" }, { "target_id": "norm-13231", "kind": "cited_norm", "label": "Ley General de la Administración Pública" }, { "target_id": "norm-27738", "kind": "cited_norm", "label": "Ley Orgánica del Ambiente" }, { "target_id": "norm-43150", "kind": "cited_norm", "label": "Reglamento a la Ley de Protección Fitosanitaria." }, { "target_id": "norm-65570", "kind": "cited_norm", "label": "Reglamento a la Ley N° 8591 Reglamento para el Desarrollo, Promoción y Fomento de la Actividad Agropecuaria Orgánica" }, { "target_id": "norm-47132", "kind": "cited_norm", "label": "Reglamento de agricultura orgánica" }, { "target_id": "norm-71272", "kind": "cited_norm", "label": "Reglamento de la Estructura Organizativa del Servicio Fitosanitario del Estado" } ], "external": [ { "ref_id": "pgr-13737", "url": "http://www.pgrweb.go.cr/scij/Busqueda/Normativa/pronunciamiento/pro_ficha.aspx?param1=PRD¶m6=1&nDictamen=13737&strTipM=T", "kind": "related_opinion", "label": "114", "dictamen_id": "13737" } ] }, "source_url": "https://pgrweb.go.cr/scij/Busqueda/Normativa/Pronunciamiento/pro_ficha.aspx?param6=1&nDictamen=19254&strTipM=T", "tier": 2, "_editorial_citation_count": 0, "regulations_by_article": null, "amendments_by_article": null, "dictamen_by_article": null, "concordancias_by_article": null, "afectaciones_by_article": null, "resoluciones_by_article": null, "cited_by_votos": [], "cited_norms": [], "cited_norms_inverted": [], "sentencias_relacionadas": [], "temas_y_subtemas": [], "cascade_only": false, "amendment_count": 0, "body_es_text": "Dictamen : 313 del 20/11/2015   \n\n\n20 de noviembre, 2015\n\nC-313-2015                                                              \n\n\n\n\n                       \n\n\n\nLic. Henry Valerín Sandino\n\nServicio Fitosanitario del Estado\n\n\n\n\nAuditor Interno\n\n\n\n\n \n\n\n\n\nEstimado señor:\n\n\n\n\n \n\n\n\n Con la aprobación de la señora Procuradora General de la República doy respuesta al oficio AI SFE\n219-2015 de 23 de setiembre de 2015.\n\n\n\n\n \n\n\n\n Mediante oficio  AI SFE-219-2015, se nos consulta sobre diversos aspectos relacionados con el\nartículo 11 de la Ley de Protección Fitosanitaria que regula lo relativo al instituto de la\nCertificación de Agricultura Orgánica.\n\n\n\n\n \n\n\n\n En primer lugar, el consultante requiere que se determine si la reforma al artículo 74 de la Ley\nOrgánica del Ambiente, aprobada mediante el artículo 37 de la Ley de Desarrollo, Promoción y Fomento\nde la Actividad Agropecuaria Orgánica ha implicado una abrogación tácita del artículo 11 de la Ley\nde Protección Fitosanitaria. Es decir que el consultante requiere que se determine si el Servicio\nFitosanitario del Estado todavía tiene todavía competencias para acreditar a personas de Derecho\nPrivado para que emitan los certificados de Agricultura Orgánica o si esa competencia ahora se le ha\ndevuelto a la administración central del Ministerio de Agricultura y Ganadería.\n\n\n\n\n \n\n\n\n  Asimismo, siempre en relación con este primer punto de la consulta, se pide que se indique si el\nServicio Fitosanitario puede emitir los certificados por sí mismo, o si únicamente puede acreditar\nagencias certificadoras.\n\n\n\n\n \n\n\n\n En segundo lugar, el consultante solicita que se le precisen distintos aspectos jurídicos sobre el\nproceso de acreditación de agentes certificadores. Al respecto, ha pedido que se indique si el\nServicio Fitosanitario del Estado puede acreditar agentes certificadores utilizando para evaluar su\ncalidad  las normas ISO -65 y NCR-EN 45011 – conforme lo establecen los Decretos Ejecutivos Nos.\n26921 y 29782 – o si el Servicio Fitosanitario puede establecer  sus propios estándares. Igualmente\npregunta si, por el contrario, con la reforma legal de la Ley de Desarrollo, Promoción y Fomento de\nla Actividad Agropecuaria Orgánica, lo agentes certificadores deben ser acreditados por un organismo\nevaluador de la conformidad de acuerdo con lo previsto en los artículos 19 y 21 de la Ley de Sistema\nNacional para la Calidad.\n\n\n\n Luego, siempre en relación con el punto segundo de la consulta, se requiere que se determine si el\nartículo 54 del Decreto Ejecutivo N.° 26921 se encuentra todavía vigente pues, según indica el\nconsultante, las normas ISO  que establece dicha disposición ya han perdido vigencia.\n\n\n\n\n \n\n\n\n Además se consulta si existe diferencia entre la definición de inspector orgánico que contiene el\nDecreto Ejecutivo N.° 29782  en relación con la contemplada en el Decreto N.° 35242. Relacionado con\neste punto se consulta si sólo los inspectores orgánicos estatales son los autorizados para realizar\nla labor de inspección que es necesaria para extender la certificación de agricultura orgánica.\n\n\n\n\n \n\n\n\n En tercer lugar, el consultante desea saber si es jurídicamente viable que las agencias de\ncertificación continúen desempeñándose aún durante el período comprendido entre el vencimiento de su\nacreditación y su renovación. Se pregunta también cuál sería la eficacia de los actos de\ncertificación que la agencia emita durante ese período.\n\n\n\n\n \n\n\n\n Asimismo, se consulta sobre el alcance de los artículos 11 y 14 del Decreto Ejecutivo N.° 29782\npara que se determine si las agencias certificadoras de carácter internacional deben mantener una\noficina domiciliada en Costa Rica para poder formar parte del Registro de Agencias Certificadoras.\nSe pregunta si esas agencias certificadoras de carácter internacional deben tener la documentación\nrelacionada con los certificados que expidan en Costa Rica en alguna oficina en territorio nacional.\n\n\n\n\n \n\n\n\n Finalmente, se consulta sobre si es jurídicamente viable que por la vía de una Directriz,\nespecíficamente la N.° 13-2014 de las 10:00 del 24 de noviembre de 2014, se imponga a las agencias\ncertificadoras un catálogo de medidas que sirvan para evaluar a los productores o procesadores que\npidan  la Certificación de Agricultura Orgánica.\n\n\n\n\n \n\n\n\n Conforme lo exige el numeral 4 de la Ley Orgánica de la Procuraduría General de la República, se\nadjuntan distintos criterios de la Unidad de Asuntos Jurídicos, AJ-107-2014 de 19 de mayo de 2014,\nAJ-182-2014 de 10 de julio de 2014 y AJ-190-2014 de 22 de julio de 2014.\n\n\n\n\n \n\n\n\n La consulta se hace en forma directa al amparo lo dispuesto en el artículo 4 de la Ley Orgánica de\nla Procuraduría General en relación con la facultad de los auditores de consultar.\n\n\n\n\n \n\n\n\n Para atender la consulta, se examinarán los siguientes extremos: a.- En relación con las\ncompetencias del Servicio Fitosanitario del Estado en materia de agencias de Certificados de\nAgricultura Orgánica, y b.- Distintos aspectos del proceso de habilitación de las Agencias de\nCertificados de Agricultura Orgánica\n\n\n\n\n           \n\n\n\n A.                EN RELACIÓN CON LAS COMPETENCIAS DEL SERVICIO FITOSANITARIO DEL ESTADO EN MATERIA\nDE AGENCIAS DE CERTIFICADOS DE AGRICULTURA ORGÁNICA\n\n\n\n\n \n\n\n\n La promulgación de la Ley de Desarrollo, Promoción y Fomento de la Actividad Agropecuaria Orgánica,\nN.° 8591 de 28 de junio de 2007, no ha modificado las competencias del Servicio Fitosanitario del\nEstado en materia de certificados de agricultura orgánica.\n\n\n\n\n \n\n\n\n En efecto, la Ley N.° 7664 de 8 de abril de 1997, Ley de Protección Fitosanitaria, tiene una\nsección IV en el capítulo II, que le otorga competencias al Servicio Fitosanitario del Estado en\nmateria de Certificados de Agricultura Orgánica.\n\n\n\n\n \n\n\n\n Así el numeral 11 de la Ley de Protección Fitosanitaria le otorga al Servicio competencias en\nmateria de  registro y vigilancia fitosanitaria de los productores y procesadores de vegetales e\ninsumos orgánicos.\n\n\n\n\n \n\n\n\n\nARTICULO 11.- Certificados de agricultura orgánica\n\n\n\n El Servicio Fitosanitario del Estado llevará el registro de los productores y procesadores de\nvegetales e insumos orgánicos y supervisará el cumplimiento de los procedimientos establecidos.\nAsimismo, podrá emitir los certificados de agricultura orgánica o acreditar, para que los extiendan,\na personas físicas o jurídicas que demuestren idoneidad, conforme a la Ley Orgánica del Ambiente,\nNo. 7554, de 4 de octubre de 1995, su reglamento y manual de procedimientos.\n\n\n\n\n \n\n\n\n             Este mismo artículo 11 de la Ley de Protección Fitosanitaria le otorga al Servicio la\ncompetencia para emitir los denominados Certificados de Agricultura Orgánica y para habilitar a\npersonas físicas o jurídicas en orden a que también puedan expedir dichos Certificados de\nAgricultura Orgánica.\n\n\n\n\n \n\n\n\n             Ahora bien, es evidente, que el artículo 11 de la Ley de Protección Fitosanitaria debe\naplicarse de forma articulada con lo que dispone, en la materia, la Ley Orgánica del Ambiente.\n\n\n\n\n \n\n\n\n             En este sentido, cabe señalar que el artículo 74 de la Ley Orgánica del Ambiente, en su\nversión original – antes de las reformas aprobadas en los años 2006 y 2007 – disponía que para\ncalificar un producto como orgánico, éste debía contar con una certificación. Así se establecía que\nesa certificación era necesaria tanto para la producción orgánica como para el procesamiento\norgánico.\n\n\n\n\n \n\n\n\n             Luego, debe señalarse que la versión vigente del artículo 74 de la Ley Orgánica del\nAmbiente es el resultado de la reforma promulgada por la Ley N.° 8591 de 28 de junio de 2007 - Ley\nde Desarrollo, Promoción y Fomento de la Actividad Agropecuaria Orgánica – que lo reformó a través\nde su numeral 37.\n\n\n\n\n \n\n\n\n             En este sentido, el artículo 74 ha sido modificado para establecer que los Certificados\nde Agricultura Orgánica son solamente necesarios si la finalidad del producto orgánico es la\nexportación. El mismo numeral establece actualmente que para el consumo local, lo que se exige es la\ndenominada Certificación Participativa que se comprueba por la relación de confianza entre las\npersonas productoras y las consumidoras.\n\n\n\n\n \n\n\n\n Artículo 74.- Certificaciones de productos orgánicos. Para calificar un producto como orgánico, si\nla finalidad es la exportación, deberá tener una certificación de tercera parte, otorgada por el MAG\no por una agencia nacional o internacional acreditada ante el Estado costarricense.\n\n\n\n En caso de que el producto orgánico sea solo para el consumo local, bastará una certificación\nparticipativa, que se comprueba por la relación de confianza entre las personas productoras y las\nconsumidoras.\n\n\n\n El Estado, por medio del MAG, ofrecerá gratuitamente el servicio de inspección, como apoyo a los\nrequisitos previos de certificación.  Podrá solicitar este apoyo cualquier persona o grupo de\npersonas micro, pequeñas y medianas productoras orgánicas que, según lo determine el órgano\ncompetente, se ajusten para ello a lo dispuesto en la Ley para el desarrollo, promoción y fomento de\nla actividad agropecuaria orgánica, sin importar si su objetivo es producir para el mercado nacional\no para exportar su producción.\n\n\n\n Para garantizar la condición orgánica de la producción agropecuaria en fincas o la elaboración de\nbienes y productos en plantas industriales, se requerirá el respaldo de un sistema de certificación,\ndebidamente reconocido de acuerdo con lo establecido en la Ley indicada en el párrafo anterior.  En\nel procesamiento o la elaboración de bienes orgánicos, tanto las materias primas como los aditivos y\ncomponentes secundarios, deberán estar igualmente certificados. \n\n\n\n\n \n\n\n\n             Nótese, entonces, que la reforma al artículo 74 de la Ley Orgánica del Ambiente no\nquita las competencias del Servicio Fitosanitario del Estado para expedir dichos Certificados de\nAgricultura Orgánica o para autorizar a terceras personas a expedirlos. Debe insistirse en que el\nnumeral 74 en comentario se circunscribe a modificar  el supuesto bajo el cual se requiere el\nCertificado de Agricultura Orgánica para calificar un producto como orgánico.\n\n\n\n\n \n\n\n\n             Ahora bien, debe reconocerse que el  artículo 74 indica, en su tenor literal, que los\nproductos orgánicos de exportación requieren “un Certificado expedido por el MAG” – Ministerio de\nAgricultura y Ganadería – pero esto no nos debe confundir ni llevar a la conclusión de que, por\nvirtud de esa norma,  la competencia certificadora se haya devuelto desde el órgano desconcentrado –\nServicio Fitosanitario del Estado – hacia la administración central.\n\n\n\n\n \n\n\n\n\n            Al respecto, conviene hacer las siguientes consideraciones.\n\n\n\n\n \n\n\n\n             En primer lugar, es evidente que la Ley de Desarrollo, Promoción y Fomento de la\nActividad Agropecuaria Orgánica de 2007 no contiene ninguna disposición que reforme las competencias\ndel Servicio Fitosanitario del Estado tal y como están establecidas en su Ley de Creación,\nespecíficamente las atribuciones de su artículo 11.\n\n\n\n\n \n\n\n\n             Asimismo, debe indicarse que el artículo 11 – el cual se insiste en que no ha sido\nreformado  - es la norma que le otorga al Servicio Fitosanitario del Estado la competencia para\nexpedir los Certificados de Agricultura Orgánica y para habilitar que terceros puedan también\nexpedirlos. Esta norma no ha sido modificada ni reformada  por la Ley de Desarrollo, Promoción y\nFomento de la Actividad Agropecuaria Orgánica de 2007.\n\n\n\n\n \n\n\n\n             De seguido, en segundo lugar, debe señalarse que el numeral 74,  tal y como ha sido\nreformado por Ley de Desarrollo, Promoción y Fomento de la Actividad Agropecuaria Orgánica de 2007,\nno modifica las competencias para expedir los Certificados de Agricultura Orgánica, sino que se\nlimita a establecer el supuesto bajo el cual, este tipo de certificado es necesario.\n\n\n\n\n \n\n\n\n             Es decir que el artículo 74 no ha tenido por finalidad devolver esa competencia desde\nel Servicio hacia la administración central del Ministerio de Agricultura y Ganadería.\n\n\n\n             En tercer lugar, es importante acotar que, conforme el numeral 4 de la Ley de\nProtección Fitosanitaria, el Ministerio de Agricultura y Ganadería ejerce las funciones de\nprotección fitosanitaria a través del Servicio Fitosanitario del Estado que es órgano de\ndesconcentración mínima con personalidad jurídica instrumental. (Sobre el grado de desconcentración\nmínima del Servicio ver el dictamen C-208-2014 de 26 de junio de 2014)\n\n\n\n\n \n\n\n\n             En cuarto lugar, es claro que, tal y como lo exige el canon de interpretación previsto\nen el  numeral 10.2 de la Ley General de la Administración Pública,  el artículo  74 de la Ley\nOrgánica del Ambiente no debe ser interpretado de forma aislada sino en conexión con los numerales 4\ny 11 de la Ley de Protección Fitosanitaria. \n\n\n\n\n \n\n\n\n             Es decir que cuando el artículo 74 señala que los productos orgánicos de exportación\nrequieren un “Certificado expedido por el MAG”, no modifica el ordenamiento interno de las\ncompetencias de ese ministerio, sino que implícitamente se refiere a los Certificados de Agricultura\nOrgánica que el Servicio Fitosanitario del Estado expide como parte de la estructura orgánica de esa\ndependencia ejecutiva.\n\n\n\n\n \n\n\n\n             En todo caso, debe constatarse que la Ley de Desarrollo, Promoción y Fomento de la\nActividad Agropecuaria Orgánica de 2007 lejos de despojar de competencias al Servicio Fitosanitario\nen materia de agricultura orgánica, más bien las fortalece toda vez que su artículo 22 le adiciona\natribuciones a esa dependencia en materia de protección de la producción orgánica ante el riesgo de\ncontaminación con organismos genéticamente modificados.\n\n\n\n\n \n\n\n\n             Así las cosas, debe concluirse que, con fundamento en el artículo 11 de la Ley de\nProtección Fitosanitaria, el Servicio Fitosanitario del Estado ha retenido las competencias\nnecesarias para expedir los Certificados de Agricultura Orgánica y para habilitar a otras personas\nfísicas o jurídicas, que demuestren la idoneidad requerida, para extenderlos.\n\n\n\n\n \n\n\n\n\n \n\n\n\n B.                DISTINTOS ASPECTOS DEL PROCESO DE HABILITACIÓN DE LAS AGENCIAS DE CERTIFICADOS DE\nAGRICULTURA ORGÁNICA\n\n\n\n\n \n\n\n\n             Conforme el numeral 11 de la Ley de Protección Fitosanitaria, el Servicio tiene\ncompetencias no sólo para extender, por si mismo, Certificados de Agricultura Orgánica, sino que\nadicionalmente tiene atribuciones para habilitar a personas de Derecho Privado a que los extiendan.\n\n\n\n\n \n\n\n\n             Es decir que el artículo 11 en comentario prevé que sujetos de Derecho Privado, previa\nhabilitación, puedan colaborar con la administración fitosanitaria en el ejercicio de la función\ncertificadora en materia de agricultura orgánica.\n\n\n\n\n \n\n\n\n             Luego, es notorio que el mismo artículo 11 prevé que la función de expedir Certificados\nde Agricultura Orgánica pueda ejercerse a través del instituto denominado Munera Pubblica.\n\n\n\n\n \n\n\n\n             Bajo el instituto de la Munera Pubblica, la Ley permite, en determinados y particulares\nsupuestos, que sujetos de Derecho Privado ejerzan, de forma permanente o transitoria, potestades\npúblicas siempre y cuando hayan sido previamente habilitados legal o contractualmente por parte de\nla autoridad pública, convirtiéndose en vicarios de la respectiva administración pública. Sobre este\ninstituto, cabe citar el dictamen C-114-2006 de 16 de marzo de 2006:\n\n\n\n\n \n\n\n\n  La siguiente trascripción doctrinal servirá adecuadamente para comprender la distinción entre el\ninstituto jurídico de la “munera pubblica” y la acepción de servidor público en la que\ninnegablemente cabe el voluntariado del cuerpo de bomberos.\n\n\n\n\n \n\n\n\n “Los munera pubblica son aquellos particulares que ejercen, de forma permanente o transitoria,\npotestades públicas cuando han sido previamente habilitados legal o contractualmente, convirtiéndose\nen vicarios de la respectiva administración pública. El munera pubblica ejerce, privadamente\nfunciones públicas a nombre propio y por cuenta propia, a diferencia del funcionario público que\nactúa a nombre y por cuenta de la administración pública (artículo 111, párrafo 1º, LGAP). Actúa por\nsí y para sí mismo y sus actos son suyos y no de la administración respectiva.” (JINESTA LOBO\nErnesto. “Tratado de Derecho Administrativo”, Tomo I Responsabilidad Administrativa, 1 Edición,\nBiblioteca Jurídica DIKE, San José, 2005, pág. 122).\n\n\n\n\n \n\n\n\n             Ahora bien, debe indicarse que el mismo numeral 11 de la Ley de Protección\nFitosanitaria, establece que el Servicio, de previo a otorgar la habilitación certificadora de\nagricultura orgánica, debe exigir y verificar que el sujeto que aspira a ser Agente Certificador\ndemuestre idoneidad.\n\n\n\n\n \n\n\n\n             En este sentido, conviene observar que, conforme el  artículo 74, párrafo in fine, de\nla Ley Orgánica del Ambiente, los Certificados de Agricultura Orgánica tienen  por objeto garantizar\nla condición orgánica de la producción agropecuaria en fincas o del proceso de elaboración y\nprocesamiento en plantas industriales.\n\n\n\n\n \n\n\n\n             Es decir que es claro que en orden a habilitar a un sujeto de Derecho Privado para\nextender Certificados de Agricultura Orgánica, el Servicio Fitosanitario del Estado debe verificar\nque éste tenga las capacidades técnicas para cumplir la finalidad de dichos certificados.  Estas\ncapacidades implican contar con la formación técnica profesional pertinente y el nivel de\norganización que se requiere para cumplir la función adecuadamente.\n\n\n\n\n \n\n\n\n             Importa señalar que es un principio reconocido que en orden a habilitar a personas de\nDerecho Privado para colaborar en el ejercicio de funciones públicas, la administración competente,\nen este caso el Servicio Fitosanitario del Estado, debe verificar las capacidades técnicas de\naquellos:\n\n\n\n\n \n\n\n\n\nLa exigencia de capacidad técnica de la entidad colaboradora tiene una doble manifestación.\n\n\n\n En primer término, respecto a su personal 25: es requisito que sus trabajadores expertos tengan un\nnivel adecuado de formación técnica. No es infrecuente que la propia administración colabore con sus\nentidades colaboradoras para facilitar el cumplimiento de este requisito. Por ejemplo, ofreciendo\ncursos periódicos de formación, de especialización o de actualización.\n\n\n\n En segundo lugar, los requerimientos de capacidad técnica se manifiestan también en relación con la\norganización interna de la entidad 26: es requisito que cuente con los medios técnicos adecuados\npara el correcto ejercicio de su función. (GALAN GALAN, ALFREDO et alt. EL EJERCICIO DE FUNCIONES\nPÚBLICAS POR ENTIDADES PRIVADAS COLABORADORAS DE LA ADMINISTRACIÓN. En: Anuario de Derecho Municipal\n2008 Madrid, 2009. ISSN: N.º 2. P. 74)\n\n\n\n\n \n\n\n\n             Al respecto, conviene advertir que la  Ley de Desarrollo, Promoción y Fomento de la\nActividad Agropecuaria Orgánica de 2007, ha prescrito que, como parte esencial de ese proceso de\nverificación de las capacidades técnicas, se debe exigir al respectivo particular – que pida ser\nhabilitado para ser Agente Certificador de Certificaciones de Agricultura Orgánica - que  cuente con\nuna acreditación previa bajo los parámetros de normas ISO o de cualesquiera otras equivalentes. Se\ntranscribe el artículo 5.e de la Ley de Desarrollo, Promoción y Fomento de la Actividad Agropecuaria\nOrgánica:\n\n\n\n\n \n\n\n\n\nARTÍCULO 5.- Definiciones\n\n\n\n\n \n\n\n\n Para los efectos de esta Ley, los siguientes términos se entenderán de acuerdo con estas\ndefiniciones:\n\n\n\n\n \n\n\n\n e) Certificación de tercera parte: sistema de certificación de productos orgánicos, en el cual,\nnecesariamente, debe haber un proceso de verificación que involucre la participación de un organismo\nde certificación considerado tercera parte independiente; este último deberá estar acreditado bajo\nlos parámetros de normas ISO o de cualesquiera otras equivalentes, avaladas por un sistema\ninternacional de certificaciones, para dar fe de que la producción se realiza bajo las regulaciones\nde producción orgánica oficialmente reconocidas por un país o una región.\n\n\n\n\n \n\n\n\n             Así las cosas, los denominados Agentes Certificadores – para ser habilitados en orden a\nextender la Certificación de Agricultura Orgánica – deben contar con la respectiva acreditación bajo\nlos parámetros de las normas ISO vigentes o equivalentes. Acreditación que debe ser extendida por un\norganismo de evaluación de la conformidad – conocido también como organismo de control - . Lo\nanterior de acuerdo con lo previsto en los numerales 19 y 21 de la Ley del Sistema Nacional para la\nCalidad. (Sobre el concepto de organismo de evaluación de la conformidad, ver los dictámenes\nC-242-2008 de 14 de julio de 2008 y C-180-2012 de 20 de julio de 2012)\n\n\n\n\n \n\n\n\n             Es decir que a partir de la promulgación y puesta en vigencia de la Ley de Desarrollo,\nPromoción y Fomento de la Actividad Agropecuaria Orgánica el 14 de agosto de 2007, se ha precisado\nque el Servicio Fitosanitario del Estado tiene la competencia para habilitar a los Agentes de\nCertificación de agricultura orgánica, pero éstos deben haber sido previamente acreditados por un\norganismo de evaluación de la conformidad, conforme lo previsto en la Ley del Sistema Nacional para\nla Calidad.\n\n\n\n\n \n\n\n\n             Debe insistirse con la puesta en vigencia de la Ley de Desarrollo, Promoción y Fomento\nde la Actividad Agropecuario Orgánica, se ha precisado que los Agentes de Certificación deben haber\nsido previamente acreditados conforme las normas de calidad ISO o equivalentes. Función que al tenor\nde los numerales 19 y 21 la Ley del Sistema Nacional de la Calidad, solamente puede cumplir un\norganismo de control de la calidad.\n\n\n\n\n \n\n\n\n             Lo anterior tiene implicaciones importantes en relación con los Decretos Ejecutivos que\nse han emitido con anterioridad a la promulgación de la Ley de Desarrollo, Promoción y Fomento de la\nActividad Agropecuaria Orgánica.\n\n\n\n\n \n\n\n\n             En este sentido, conviene indicar que conforme el 54 del Decreto Ejecutivo N.° 26921 de\n20 de marzo de 1998, Reglamento a la Ley de Protección Fitosanitaria, le correspondía al Servicio\nFitosanitario realizar la acreditación de los Agentes Certificadores. Acreditación que debía\nrealizarse conforme las normas NCR/EN/45011: 1993 y NCR/EN/45013: 1993. Se transcribe la norma de\ninterés:\n\n\n\n\n \n\n\n\n\n \n\n\n\n Artículo 54.—De las normas para acreditar. Para acreditar a las Agencias Certificadoras, así como a\nlos inspectores de agricultura orgánica, la Dirección seguirá las normas NCR/EN/45011: 1993\n\"Criterios Generales relativos a los organismos de certificación que realizan la certificación de\nproductos\"; NCR/EN/45012: 1993 \"Criterios generales relativos a los organismos de certificación que\nrealizan la certificación de los sistemas de calidad\": NCR/EN/45013: 1993 \"Criterios generales\nrelativos a los organismos de certificación que realizan la certificación de personal\"; así como la\nlegislación nacional vigente.\n\n\n\n\n \n\n\n\n     La Dirección pondrá a disposición de los usuarios, el formulario # A.0.5 y No A.0.6 que deben\nser completados para optar por la acreditación.\n\n\n\n\n \n\n\n\n             En la misma línea, el Decreto Ejecutivo N.° 29782 de 21 de agosto de 2001, Reglamento\nde Agricultura Orgánica, establecía, en su artículo 68, que le correspondía al Servicio\nFitosanitario del Estado acreditar a las agencias certificadoras pero establecía que esta\nacreditación debía realizarse a través de la normativa ISO 65 y la Norma NCR EN 45011.\n\n\n\n\n \n\n\n\n Artículo 68.-La Dirección será el órgano de control fiscalizador de la inspección y certificación\nimportación y exportación, de acuerdo con las disposiciones contenidas en el presente reglamento, y\nen el área de la agricultura orgánica tendrá las siguientes funciones:\n\n\n\n\n \n\n\n\n 1. Acreditar y fiscalizar a las agencias certificadoras de acuerdo a los lineamientos que\nestablezca el presente reglamento , la normativa ISO 65 y la Norma NCR EN 45011.\n\n\n\n\n \n\n\n\n             Luego, debe indicarse que atendiendo al valor jerárquico que tiene la Ley en el sistema\nde fuentes del Derecho Público – en relación con los decretos del Poder Ejecutivo – es claro  que la\npromulgación de la Ley  de Desarrollo, Promoción y Fomento de la Actividad Agropecuaria Orgánica en\nel año 2007 ha tenido por efecto necesario la abrogación, por incompatibilidad, tanto  del numeral\n54 del Decreto Ejecutivo N.° 26921 de 20 de marzo de 1998 como del artículo 68.1 del Decreto\nEjecutivo N.° 29782 de 21 de agosto de 2001.\n\n\n\n\n \n\n\n\n             Debe insistirse, bajo el esquema creado por la Ley de Desarrollo, Promoción y Fomento\nde la Actividad Agropecuario Orgánica,  los Agentes de Certificación de agricultura orgánica son\nhabilitados por el Servicio Fitosanitario del Estado pero deben haber sido previamente acreditados\nconforme las normas de calidad ISO o equivalentes a través de un organismo de evaluación de la\nconformidad.\n\n\n\n\n \n\n\n\n             Ahora bien, conviene notar que  a pesar de que  la Ley de Desarrollo, Promoción y\nFomento de la Actividad Agropecuaria Orgánica entró en vigencia el 14 de agosto de 2007, el Poder\nEjecutivo ha emitido posteriormente todavía dos Decretos que persisten en atribuirle al Servicio\nFitosanitario del Estado competencias para acreditar la conformidad de los agentes certificadores de\nAgricultura Orgánica.\n\n\n\n\n \n\n\n\n             En efecto, es importante señalar que el mismo Reglamento a la Ley de Desarrollo,\nPromoción y Fomento de la Actividad Agropecuaria Orgánica, Decreto Ejecutivo N.° 35242 de 18 de\nnoviembre de 2008,  no se ha ajustado a los cambios – en materia de acreditación de Agentes\nCertificadores -  aprobados a través de la norma legal que desarrolla. Esto en el tanto dicho\nDecreto, específicamente  en el artículo 4 – incisos b y n – (Relativo a las definiciones del\nReglamento), sigue contemplando una competencia del Servicio Fitosanitario del Estado como\nacreditador y organismo de control de la calidad de los agentes certificadores de Agricultura\nOrgánica.\n\n\n\n\n \n\n\n\n             Asimismo, debe indicarse que el Decreto Ejecutivo N.° 36801 de 20 de setiembre de 2011,\nReglamento de Estructura Organizativa del Servicio Fitosanitario del Estado, le atribuye a la Unidad\nde Acreditación y Registro en Agricultura Orgánica, una competencia para realizar el proceso de\nacreditación de los certificadores de Agricultura Orgánica. Se transcribe, al efecto, el artículo\n29.a del Decreto Ejecutivo N.° 36801:\n\n\n\n\n \n\n\n\n\nArtículo 29.-Unidad de Acreditación y Registro en Agricultura Orgánica, funciones:\n\n\n\n\n \n\n\n\n a)      Ejecutar las acciones referidas al proceso de acreditación y registro en la Agricultura\nOrgánica que se establecen en la legislación vigente.\n\n\n\n\n \n\n\n\n Así las cosas, es claro que tanto los incisos b y n del artículo 4 del Decreto Ejecutivo N.° 35242\ncomo el numeral 29.a del Decreto Ejecutivo N.° 36801 constituyen un exceso de la potestad\nreglamentaria del Estado. Esto en el tanto existe una clara incompatibilidad de contenidos entre\nestas normas y lo dispuesto en la Ley de Desarrollo, Promoción y Fomento de la Actividad\nAgropecuaria Orgánica.\n\n\n\n\n \n\n\n\n En razón de lo anterior,  y en respeto del principio de jerarquía de las normas – prevista en el\nartículo 6 de la Ley General de la Administración Pública – lo procedente es que se desaplique esas\ndisposiciones reglamentarias que contradicen los contenidos de la norma de rango legal en materia de\nacreditación de los Agentes de Certificación de Agricultura Orgánica. (En relación con el instituto\nde exceso de la potestad reglamentaria, ver: C-111-2000 del 17 de mayo de 2000 y C-297-2014 de 16 de\nsetiembre de 2014)\n\n\n\n\n \n\n\n\n En todo caso, es oportuno también reiterarse que conforme lo previsto actualmente en el artículo 5\nde la Ley de Desarrollo, Promoción y Fomento de la Actividad Agropecuaria Orgánica, la acreditación\nde los agentes certificadores debe realizarse ahora bajo los parámetros de normas ISO o de\ncualesquiera otras equivalentes, que se encuentren vigentes según el estado  de las normas técnicas.\n\n\n\n\n \n\n\n\n En otro orden de cosas, importa advertir que con la reforma al artículo 74 de la Ley Orgánica del\nAmbiente se ha dispuesto, de forma expresa, que la agencia que certifique la Agricultura Orgánica\npuede ser de carácter internacional, siempre y cuando haya sido habilitada por el Estado\ncostarricense.\n\n\n\n\n \n\n\n\n Ahora bien, puesto que la función de extender los Certificados de Agricultura Orgánica constituye\nuna potestad pública – que admite su ejercicio por parte de particulares a través del instituto de\nla Munera Pubblica –,  es claro que la administración puede reglamentar, como parte de  su potestad\nde auto – organización, los requisitos que sean necesarios, incluso desde el punto de vista de la\ntécnica, para garantizar una adecuada fiscalización del buen ejercicio de la potestad certificadora \npor parte del Agente habilitado y del cumplimiento de su finalidad.\n\n\n\n\n \n\n\n\n En este sentido, es menester puntualizar que, conforme el artículo 77.14 del Reglamento de\nAgricultura Orgánica, los agentes de Certificación de Agricultura Orgánica de carácter\ninternacional, deben  tener un representante en Costa Rica que además  mantenga toda la\ndocumentación requerida para realizar las auditorias técnicas. Este requisito es claramente\nindispensable para que el Servicio Fitosanitario del Estado pueda fiscalizar el adecuado\ncumplimiento de esa función certificadora.\n\n\n\n\n \n\n\n\n Es oportuno remarcar, entonces, que en virtud de la potestad de auto organización, la\nadministración puede ordenar la forma en que  los Agentes Certificadores deben ejercer la función\npública para la cual han sido habilitados.\n\n\n\n\n \n\n\n\n Así las cosas, es procedente que  mediante la Directriz N.° 13-2014 de las 10:00 del 24 de\nnoviembre de 2014, se imponga a las agencias certificadoras un catálogo de medidas que sirvan para\nevaluar a los productores o procesadores que pidan  la Certificación de Agricultura Orgánica.\n\n\n\n\n \n\n\n\n Ahora bien, conviene señalarse que una vez otorgada la habilitación al respectivo agente de\nCertificación Agrícola Orgánica, éste queda autorizado para realizar la función de inspección\norgánica que es necesaria  para otorgar dichas certificaciones.\n\n\n\n\n \n\n\n\n En efecto, es oportuno señalar que, conforme el artículo 74 de la Ley Orgánica del Ambiente,\npárrafo tercero, la función de certificación de Agricultura Orgánica exige que previamente se\nrealice una labor de inspección.\n\n\n\n\n \n\n\n\n El Reglamento de Agricultura Orgánica contiene una definición de Inspección Orgánica. Al efecto se\ntranscribe el inciso 15 del artículo 7 de esa norma reglamentaria:\n\n\n\n\n \n\n\n\n 15. Inspección: Labor de evaluar, visitar, fiscalizar o verificar la naturaleza orgánica de la\nproducción, los procesos o las instalaciones apropiadas para los mismos, que realiza un inspector a\nrequerimiento de una agencia certificadora, de la Dirección o el productor.\n\n\n\n\n \n\n\n\n Esta definición no es incompatible con la prevista en el inciso K del artículo 4 del Reglamento a\nla Ley de Desarrollo, Promoción y Fomento de la Actividad Agrícola Orgánica, el cual se ha\ncircunscrito a introducir una definición de inspector orgánico estatal.\n\n\n\n\n \n\n\n\n k. Inspector estatal en agricultura orgánica: Funcionario de gobierno del sector agropecuario,\ncapacitado y registrado ante el Órgano de Control, como inspector en agricultura orgánica y por lo\ntanto, debidamente autorizado para realizar inspecciones tendientes a otorgar certificación\norgánica, en finca, proceso y comercialización.\n\n\n\n\n \n\n\n\n En todo caso,  es apropiado insistir en que, conforme el artículo 11 de la Ley de Protección\nFitosanitaria, el Servicio puede expedir certificaciones por si mismo, para lo cual es claro que\nigual debe realizar una labor de inspección a través de los funcionarios estatales.\n\n\n\n\n \n\n\n\n Finalmente, debe precisarse que conforme el artículo 85 del Reglamento de Agricultura Orgánica, la\nhabilitación y registro de los agentes certificadores tiene una vigencia de 1 año.\n\n\n\n\n \n\n\n\n De lo anterior se sigue que una vez vencido ese plazo, sin que se haya renovado previamente,\nninguna persona puede válidamente extender certificados de Agricultura Orgánica, pues no contaría\ncon una habilitación vigente.\n\n\n\n\n \n\n\n\n\n \n\n\n\n\nC.                CONCLUSION\n\n\n\n\n \n\n\n\n\nCon fundamento en lo expuesto, se concluye que:\n\n\n\n 1.   El Servicio Fitosanitario del Estado ha retenido las competencias necesarias para expedir los\nCertificados de Agricultura Orgánica y para habilitar a otras personas físicas o jurídicas, que\ndemuestren la idoneidad requerida, para extenderlos.\n\n\n\n 2.   El artículo 11 de la Ley de Protección Fitosanitaria prevé que sujetos de Derecho Privado,\nprevia habilitación por parte del Servicio Fitosanitario del Estado, puedan colaborar con la\nadministración fitosanitaria en el ejercicio de la función certificadora en materia de agricultura\norgánica.\n\n\n\n 3.   En orden a habilitar a un sujeto de Derecho Privado para extender Certificados de Agricultura\nOrgánica, el Servicio Fitosanitario del Estado debe verificar que éste tenga las capacidades\ntécnicas para cumplir la finalidad de dichos certificados.  Estas capacidades implican contar con la\nformación técnica profesional pertinente y el nivel de organización que se requiere para cumplir la\nfunción adecuadamente.\n\n\n\n 4.   Los denominados Agentes Certificadores – para ser habilitados en orden a extender la\nCertificación de Agricultura Orgánica – deben contar con la respectiva acreditación previa bajo los\nparámetros de las normas ISO vigentes o equivalentes.\n\n\n\n 5.   A partir de la promulgación y puesta en vigencia de la Ley de Desarrollo, Promoción y Fomento\nde la Actividad Agropecuaria Orgánica el 14 de agosto de 2007, se ha precisado que el Servicio\nFitosanitario del Estado tiene la competencia para habilitar a los Agentes de Certificación de\nagricultura orgánica, pero éstos deben haber sido previamente acreditados por un organismo de\nevaluación de la conformidad, conforme lo previsto en la Ley del Sistema Nacional para la Calidad.\n\n\n\n 6.   Atendiendo al valor jerárquico que tiene la Ley en el sistema de fuentes del Derecho Público –\nen relación con los decretos del Poder Ejecutivo – es claro  que la promulgación de la Ley  de\nDesarrollo, Promoción y Fomento de la Actividad Agropecuaria Orgánica en el año 2007 ha tenido por\nefecto necesario la abrogación, por incompatibilidad, tanto  del numeral 54 del Decreto Ejecutivo\nN.° 26921 de 20 de marzo de 1998 como del artículo 68.1 del Decreto Ejecutivo N.° 29782 de 21 de\nagosto de 2001.\n\n\n\n 7.   Tanto los incisos b y n del artículo 4 del Decreto Ejecutivo N.° 35242 como el numeral 29.a\ndel Decreto Ejecutivo N.° 36801 constituyen un exceso de la potestad reglamentaria del Estado. En\nrespeto del principio de jerarquía de las normas – prevista en el artículo 6 de la Ley General de la\nAdministración Pública – lo procedente es que se desaplique esas disposiciones reglamentarias que\ncontradicen los contenidos  de la Ley de Desarrollo, Promoción y Fomento en materia de acreditación\nde los Agentes de Certificación de Agricultura Orgánica.\n\n\n\n 8.   Con la reforma al artículo 74 de la Ley Orgánica del Ambiente se ha dispuesto, de forma\nexpresa, que la agencia que certifique la Agricultura Orgánica puede ser de carácter internacional,\nsiempre y cuando haya sido habilitada por el Estado costarricense.\n\n\n\n 9.   Conforme el artículo 77.14 del Reglamento de Agricultura Orgánica, los agentes de\nCertificación de Agricultura Orgánica de carácter internacional, deben  tener un representante en\nCosta Rica que además  mantenga toda la documentación requerida para realizar las auditorias\ntécnicas. Este requisito es claramente indispensable para que el Servicio Fitosanitario del Estado\npueda fiscalizar el adecuado cumplimiento de esa función certificadora.\n\n\n\n 10.  Es procedente que  mediante la Directriz N.° 13-2014 de las 10:00 del 24 de noviembre de 2014,\nse imponga a las agencias certificadoras un catálogo de medidas que sirvan para evaluar a los\nproductores o procesadores que pidan  la Certificación de Agricultura Orgánica.\n\n\n\n 11.  La definición de Inspector Orgánico del artículo 7.15 del Reglamento de Agricultura Orgánica\nno es incompatible con la definición Inspector Estatal de Agricultura Orgánica prevista en el inciso\nK del artículo 4 del Reglamento a la Ley de Desarrollo, Promoción y Fomento de la Actividad Agrícola\nOrgánica.\n\n\n\n 12.  Conforme el artículo 85 del Reglamento de Agricultura Orgánica, la habilitación y registro de\nlos agentes certificadores tiene una vigencia de 1 año. De lo anterior se sigue que una vez vencido\nese plazo, sin que se haya renovado previamente, ninguna persona puede válidamente extender\ncertificados de Agricultura Orgánica, pues no contaría con una habilitación vigente.\n\n\n\n\n \n\n\n\n\n                                                                                Atentamente,\n\n\n\n\n \n\n\n\n\n \n\n\n\n\n \n\n\n\n                                                                                 Jorge Andrés Oviedo\nAlvarez                 \n\n\n\n\n                                                                                Procurador Adjunto\n\n\n\n\n \n\n\n\n\n \n\n\n\n\n \n\n\n\n\nJOA", "body_en_text": "Opinion : 313 of 20/11/2015   \n\n\nNovember 20, 2015\n\nC-313-2015\n\n\nLic. Henry Valerín Sandino\n\nServicio Fitosanitario del Estado\n\n\nInternal Auditor\n\n\nDear Sir,\n\n\nWith the approval of the Attorney General of the Republic, I respond to official letter AI SFE\n219-2015 of September 23, 2015.\n\n\nBy official letter AI SFE-219-2015, we are consulted on various aspects related to\nArticle 11 of the Ley de Protección Fitosanitaria, which regulates matters concerning the institution of\nOrganic Agriculture Certification.\n\n\nFirstly, the consultant requests a determination on whether the reform to Article 74 of the Ley\nOrgánica del Ambiente, approved through Article 37 of the Ley de Desarrollo, Promoción y Fomento\nde la Actividad Agropecuaria Orgánica, has implied a tacit abrogation of Article 11 of the Ley\nde Protección Fitosanitaria. That is, the consultant requests that it be determined whether the Servicio\nFitosanitario del Estado still has the competence to accredit private persons so that they may issue Organic Agriculture certificates or if that competence has now been returned to the central administration of the Ministerio de Agricultura y Ganadería.\n\n\nLikewise, always in relation to this first point of the inquiry, it is requested to indicate whether the\nServicio Fitosanitario can issue the certificates itself, or if it can only accredit\ncertifying agencies.\n\n\nSecondly, the consultant requests clarification on various legal aspects of the\nprocess of accreditation of certifying agents. In this regard, he has requested to indicate whether the\nServicio Fitosanitario del Estado can accredit certifying agents using the ISO -65 and NCR-EN 45011 standards to evaluate their quality – as established by Decretos Ejecutivos Nos.\n26921 and 29782 – or if the Servicio Fitosanitario can establish its own standards. Likewise,\nhe asks if, on the contrary, with the legal reform of the Ley de Desarrollo, Promoción y Fomento de\nla Actividad Agropecuaria Orgánica, certifying agents must be accredited by a conformity assessment body in accordance with the provisions of Articles 19 and 21 of the Ley de Sistema\nNacional para la Calidad.\n\nSubsequently, always in relation to the second point of the inquiry, it is required to determine if\nArticle 54 of Decreto Ejecutivo No. 26921 is still in force, since, according to the\nconsultant, the ISO standards established by said provision have already lost validity.\n\n\nIt is also consulted whether there is a difference between the definition of organic inspector contained in\nDecreto Ejecutivo No. 29782 in relation to the one contemplated in Decreto No. 35242. Related to\nthis point, it is consulted whether only state organic inspectors are authorized to carry out\nthe inspection work that is necessary to issue the organic agriculture certification.\n\n\nThirdly, the consultant wishes to know if it is legally viable for certification\nagencies to continue operating during the period between the expiration of their\naccreditation and its renewal. It is also asked what the efficacy would be of the certification\nacts that the agency issues during that period.\n\n\nLikewise, a consultation is made regarding the scope of Articles 11 and 14 of Decreto Ejecutivo No. 29782\nto determine if international certification agencies must maintain an\noffice domiciled in Costa Rica in order to be part of the Registro de Agencias Certificadoras.\nIt is asked whether these international certification agencies must keep the documentation\nrelated to the certificates they issue in Costa Rica in an office within the national territory.\n\n\nFinally, it is consulted whether it is legally viable that, by means of a Directriz,\nspecifically No. 13-2014 of 10:00 on November 24, 2014, a catalogue of measures be imposed on certifying\nagencies to evaluate the producers or processors who request Organic Agriculture Certification.\n\n\nAs required by numeral 4 of the Ley Orgánica of the Procuraduría General de la República,\nvarious criteria from the Unidad de Asuntos Jurídicos are attached, AJ-107-2014 of May 19, 2014,\nAJ-182-2014 of July 10, 2014, and AJ-190-2014 of July 22, 2014.\n\n\nThe inquiry is made directly under the provisions of Article 4 of the Ley Orgánica\nof the Procuraduría General in relation to the power of auditors to consult.\n\n\nTo address the inquiry, the following points will be examined: a.- Regarding the\ncompetences of the Servicio Fitosanitario del Estado in matters of Organic Agriculture Certificate\nagencies, and b.- Various aspects of the qualification process for Organic Agriculture Certificate\nAgencies\n\n\nA. REGARDING THE COMPETENCES OF THE SERVICIO FITOSANITARIO DEL ESTADO IN MATTERS\nOF ORGANIC AGRICULTURE CERTIFICATE AGENCIES\n\n\nThe promulgation of the Ley de Desarrollo, Promoción y Fomento de la Actividad Agropecuaria Orgánica,\nNo. 8591 of June 28, 2007, has not modified the competences of the Servicio Fitosanitario del\nEstado in matters of organic agriculture certificates.\n\n\nIndeed, Law No. 7664 of April 8, 1997, Ley de Protección Fitosanitaria, has a\nsection IV in chapter II, which grants competences to the Servicio Fitosanitario del Estado in\nmatters of Organic Agriculture Certificates.\n\n\nThus, numeral 11 of the Ley de Protección Fitosanitaria grants the Service competences in\nmatters of registration and phytosanitary surveillance of producers and processors of organic\nvegetables and inputs.\n\n\nARTICLE 11.- Organic Agriculture Certificates\n\nThe Servicio Fitosanitario del Estado shall maintain the registry of producers and processors of\norganic vegetables and inputs and shall supervise compliance with established procedures.\nLikewise, it may issue organic agriculture certificates or accredit, for their issuance,\nindividuals or legal entities that demonstrate suitability, in accordance with the Ley Orgánica del Ambiente,\nNo. 7554, of October 4, 1995, its regulations and procedures manual.\n\n\nThis same Article 11 of the Ley de Protección Fitosanitaria grants the Service the\ncompetence to issue the so-called Organic Agriculture Certificates and to qualify\nindividuals or legal entities so that they may also issue said Organic Agriculture\nCertificates.\n\n\nNow, it is evident that Article 11 of the Ley de Protección Fitosanitaria must be\napplied in an articulated manner with what is provided, in the matter, by the Ley Orgánica del Ambiente.\n\n\nIn this sense, it should be noted that Article 74 of the Ley Orgánica del Ambiente, in its\noriginal version – before the reforms approved in the years 2006 and 2007 – provided that to\nqualify a product as organic, it had to have a certification. Thus, it was established that\nthis certification was necessary for both organic production and organic processing.\n\n\nSubsequently, it should be pointed out that the current version of Article 74 of the Ley Orgánica del\nAmbiente is the result of the reform promulgated by Law No. 8591 of June 28, 2007 - Ley\nde Desarrollo, Promoción y Fomento de la Actividad Agropecuaria Orgánica – which reformed it through\nits numeral 37.\n\n\nIn this sense, Article 74 has been modified to establish that Organic Agriculture\nCertificates are only necessary if the purpose of the organic product is\nexportation. The same numeral currently establishes that for local consumption, what is required is the\nso-called Participatory Certification, which is verified by the relationship of trust between\nproducers and consumers.\n\n\nArticle 74.- Certifications of organic products. To qualify a product as organic, if\nthe purpose is exportation, it must have a third-party certification, granted by the MAG\nor by a national or international agency accredited before the Costa Rican State.\n\nIf the organic product is solely for local consumption, a participatory\ncertification shall suffice, which is verified by the relationship of trust between producers and\nconsumers.\n\nThe State, through the MAG, will offer free inspection service, as support for the\nprerequisites for certification. This support may be requested by any person or group of\nmicro, small, and medium-sized organic producers who, as determined by the competent\nbody, comply with the provisions of the Law for the development, promotion, and fostering of\norganic agricultural activity, regardless of whether their objective is to produce for the national market\nor to export their production.\n\nTo guarantee the organic condition of agricultural production on farms or the elaboration of\ngoods and products in industrial plants, the backing of a certification system,\nduly recognized in accordance with the provisions of the Law indicated in the preceding paragraph, shall be required. In\nthe processing or elaboration of organic goods, both the raw materials and the additives and\nsecondary components must be equally certified.\n\n\nNote, then, that the reform to Article 74 of the Ley Orgánica del Ambiente does not\nremove the competences of the Servicio Fitosanitario del Estado to issue said Organic Agriculture\nCertificates or to authorize third parties to issue them. It must be insisted that\nnumeral 74 under discussion is limited to modifying the assumption under which the\nOrganic Agriculture Certificate is required to qualify a product as organic.\n\n\nNow, it must be recognized that Article 74 indicates, in its literal wording, that\norganic export products require “a Certificate issued by the MAG” – Ministerio de\nAgricultura y Ganadería – but this should not confuse us or lead to the conclusion that, by\nvirtue of that rule, the certifying competence has been returned from the deconcentrated body –\nServicio Fitosanitario del Estado – to the central administration.\n\n\nIn this regard, the following considerations are pertinent.\n\n\nIn the first place, it is evident that the Ley de Desarrollo, Promoción y Fomento de la\nActividad Agropecuaria Orgánica of 2007 does not contain any provision that reforms the competences\nof the Servicio Fitosanitario del Estado as established in its Ley de Creación,\nspecifically the attributions of its Article 11.\n\n\nLikewise, it must be indicated that Article 11 – which, it is insisted, has not been\nreformed – is the norm that grants the Servicio Fitosanitario del Estado the competence to\nissue the Organic Agriculture Certificates and to qualify third parties to also\nissue them. This rule has not been modified or reformed by the Ley de Desarrollo, Promoción y\nFomento de la Actividad Agropecuaria Orgánica of 2007.\n\n\nThen, secondly, it must be pointed out that numeral 74, as it has been\nreformed by the Ley de Desarrollo, Promoción y Fomento de la Actividad Agropecuaria Orgánica of 2007,\ndoes not modify the competences to issue Organic Agriculture Certificates, but rather\nlimits itself to establishing the assumption under which this type of certificate is necessary.\n\n\nThat is to say, Article 74 has not had the purpose of returning that competence from\nthe Service to the central administration of the Ministerio de Agricultura y Ganadería.\n\nThirdly, it is important to note that, according to numeral 4 of the Ley de\nProtección Fitosanitaria, the Ministerio de Agricultura y Ganadería exercises the functions of\nphytosanitary protection through the Servicio Fitosanitario del Estado, which is a body of\nminimum deconcentration with instrumental legal personality. (On the degree of minimum\ndeconcentration of the Service, see opinion C-208-2014 of June 26, 2014)\n\n\nFourthly, it is clear that, as required by the canon of interpretation provided for in\nnumeral 10.2 of the Ley General de la Administración Pública, Article 74 of the Ley\nOrgánica del Ambiente should not be interpreted in isolation but in connection with numerals 4\nand 11 of the Ley de Protección Fitosanitaria.\n\n\nThat is to say, when Article 74 indicates that organic export products\nrequire a “Certificate issued by the MAG,” it does not modify the internal ordering of the\ncompetences of that ministry, but rather implicitly refers to the Organic Agriculture\nCertificates that the Servicio Fitosanitario del Estado issues as part of the organic structure of that\nexecutive dependency.\n\n\nIn any case, it must be noted that the Ley de Desarrollo, Promoción y Fomento de la\nActividad Agropecuaria Orgánica of 2007, far from stripping competences from the Servicio Fitosanitario\nin matters of organic agriculture, rather strengthens them, since its Article 22 adds\nattributions to that dependency in matters of protecting organic production against the risk of\ncontamination with genetically modified organisms.\n\n\nThus, it must be concluded that, based on Article 11 of the Ley de\nProtección Fitosanitaria, the Servicio Fitosanitario del Estado has retained the\nnecessary competences to issue Organic Agriculture Certificates and to qualify other individuals\nor legal entities that demonstrate the required suitability to issue them.\n\n\n\n\nB. VARIOUS ASPECTS OF THE QUALIFICATION PROCESS FOR ORGANIC AGRICULTURE CERTIFICATE AGENCIES\n\n\nAccording to numeral 11 of the Ley de Protección Fitosanitaria, the Service has\ncompetences not only to issue, by itself, Organic Agriculture Certificates, but\nadditionally has attributions to qualify private persons to issue them.\n\n\nThat is to say, Article 11 under discussion provides that private subjects, upon prior\nqualification, may collaborate with the phytosanitary administration in the exercise of the certifying\nfunction in matters of organic agriculture.\n\n\nSubsequently, it is notable that the same Article 11 provides that the function of issuing Organic Agriculture\nCertificates may be exercised through the institution called Munera Pubblica.\n\n\nUnder the institution of Munera Pubblica, the Law allows, in certain and particular\ncases, private subjects to exercise, permanently or temporarily, public\npowers, provided they have been previously qualified legally or contractually by\nthe public authority, becoming vicars of the respective public administration. On this\ninstitute, it is pertinent to cite opinion C-114-2006 of March 16, 2006:\n\n\nThe following doctrinal transcription will adequately serve to understand the distinction between the\nlegal institute of “munera pubblica” and the concept of public servant into which\nthe volunteer firefighter corps undeniably fits.\n\n\n“Munera pubblica are those private individuals who exercise, permanently or temporarily,\npublic powers when they have been previously qualified legally or contractually, becoming\nvicars of the respective public administration. The munera pubblica exercises, privately,\npublic functions in their own name and on their own account, unlike the public official who\nacts in the name and on behalf of the public administration (article 111, paragraph 1, LGAP). They act\nfor and by themselves, and their acts are their own and not those of the respective administration.” (JINESTA LOBO\nErnesto. “Tratado de Derecho Administrativo”, Volume I Responsabilidad Administrativa, 1st Edition,\nBiblioteca Jurídica DIKE, San José, 2005, p. 122).\n\n\nNow, it must be indicated that the same numeral 11 of the Ley de Protección\nFitosanitaria establishes that the Service, prior to granting the organic agriculture certification\nqualification, must require and verify that the subject aspiring to be a Certifying Agent\ndemonstrates suitability.\n\n\nIn this sense, it is advisable to observe that, according to Article 74, final paragraph, of\nthe Ley Orgánica del Ambiente, Organic Agriculture Certificates are intended to guarantee\nthe organic condition of agricultural production on farms or of the elaboration and\nprocessing process in industrial plants.\n\n\nThat is to say, it is clear that in order to qualify a private subject to\nissue Organic Agriculture Certificates, the Servicio Fitosanitario del Estado must verify\nthat they have the technical capacities to fulfill the purpose of said certificates. These\ncapacities imply having the pertinent professional technical training and the level of\norganization required to fulfill the function adequately.\n\n\nIt is important to point out that it is a recognized principle that in order to qualify private\npersons to collaborate in the exercise of public functions, the competent administration,\nin this case the Servicio Fitosanitario del Estado, must verify the technical capacities of\nthose individuals:\n\n\nThe requirement for technical capacity of the collaborating entity has a twofold manifestation.\n\nFirst, with respect to its personnel 25: it is a requirement that its expert workers have an\nadequate level of technical training. It is not uncommon for the administration itself to collaborate with its\ncollaborating entities to facilitate compliance with this requirement. For example, by offering\nregular training, specialization, or refresher courses.\n\nSecond, the requirements for technical capacity also manifest in relation to the\ninternal organization of the entity 26: it is a requirement that it have the adequate technical means\nfor the correct exercise of its function. (GALAN GALAN, ALFREDO et al. EL EJERCICIO DE FUNCIONES\nPÚBLICAS POR ENTIDADES PRIVADAS COLABORADORAS DE LA ADMINISTRACIÓN. In: Anuario de Derecho Municipal\n2008 Madrid, 2009. ISSN: No. 2. P. 74)\n\n\nIn this regard, it is advisable to warn that the Ley de Desarrollo, Promoción y Fomento de la\nActividad Agropecuaria Orgánica of 2007 has prescribed that, as an essential part of that process of\nverifying technical capacities, the respective private individual – who requests to be\nqualified as a Certifying Agent for Organic Agriculture Certifications – must have\nprior accreditation under the parameters of ISO standards or any other equivalent ones. The following is a transcript of Article 5.e of the Ley de Desarrollo, Promoción y Fomento de la Actividad Agropecuaria\nOrgánica:\n\n\nARTICLE 5.- Definitions\n\n\nFor the purposes of this Law, the following terms shall be understood according to these\ndefinitions:\n\n\ne) Third-party certification: organic product certification system in which,\nnecessarily, there must be a verification process involving the participation of an agency\nof certification considered an independent third party; the latter must be accredited under\nthe parameters of ISO standards or any other equivalent ones, endorsed by an international\ncertification system, to attest that the production is carried out under the\nofficially recognized organic production regulations of a country or a region.\n\n\nThus, the so-called Certifying Agents – in order to be qualified to\nissue the Organic Agriculture Certification – must have the respective accreditation under\nthe parameters of the current ISO standards or equivalents. Accreditation that must be issued by a\nconformity assessment body – also known as a control body. The\nforegoing in accordance with the provisions of numerals 19 and 21 of the Ley del Sistema Nacional para la\nCalidad. (On the concept of conformity assessment body, see opinions\nC-242-2008 of July 14, 2008, and C-180-2012 of July 20, 2012)\n\n\nThat is to say, since the promulgation and entry into force of the Ley de Desarrollo,\nPromoción y Fomento de la Actividad Agropecuaria Orgánica on August 14, 2007, it has been specified\nthat the Servicio Fitosanitario del Estado has the competence to qualify the Organic Agriculture Certification\nAgents, but these must have been previously accredited by a\nconformity assessment body, according to the provisions of the Ley del Sistema Nacional para\nla Calidad.\n\n\nIt must be insisted that with the entry into force of the Ley de Desarrollo, Promoción y Fomento\nde la Actividad Agropecuario Orgánica, it has been specified that Certification Agents must have\nbeen previously accredited according to ISO quality standards or equivalents. A function that, according to\nnumerals 19 and 21 of the Ley del Sistema Nacional de la Calidad, can only be performed by a\nquality control body.\n\n\nThe foregoing has important implications in relation to the Decretos Ejecutivos that\nwere issued prior to the promulgation of the Ley de Desarrollo, Promoción y Fomento de la\nActividad Agropecuaria Orgánica.\n\n\nIn this sense, it is advisable to indicate that according to 54 of Decreto Ejecutivo No. 26921 of\nMarch 20, 1998, Reglamento a la Ley de Protección Fitosanitaria, the responsibility for carrying out the accreditation of Certifying Agents fell to the Servicio\nFitosanitario. An accreditation that had to be\ncarried out according to the standards NCR/EN/45011: 1993 and NCR/EN/45013: 1993. The rule of interest is transcribed below:\n\n\nArticle 54.—Of the standards for accrediting. To accredit Certifying Agencies, as well as to\norganic agriculture inspectors, the Dirección shall follow the standards NCR/EN/45011: 1993\n\"General Criteria concerning certification bodies carrying out product\ncertification\"; NCR/EN/45012: 1993 \"General criteria concerning certification bodies carrying out\ncertification of quality systems\": NCR/EN/45013: 1993 \"General criteria\nconcerning certification bodies carrying out personnel certification\"; as well as\ncurrent national legislation.\n\n\nThe Dirección shall make available to users, form # A.0.5 and No A.0.6 which must\nbe completed to apply for accreditation.\n\n\nAlong the same lines, Decreto Ejecutivo No. 29782 of August 21, 2001, Reglamento\nde Agricultura Orgánica, established, in its Article 68, that the responsibility for accrediting certifying agencies fell to the Servicio\nFitosanitario del Estado, but it established that this\naccreditation had to be carried out through the ISO 65 standard and the NCR EN 45011 Standard.\n\n\nArticle 68.-The Dirección shall be the supervisory control body for inspection and certification\nimport and export, in accordance with the provisions contained in this regulation, and\nin the area of organic agriculture it shall have the following functions:\n\n\n1. Accredit and supervise certifying agencies according to the guidelines\nestablished by this regulation, the ISO 65 standard, and the NCR EN 45011 Standard.\n\n\nThen, it must be indicated that, considering the hierarchical value that the Law has in the system\nof sources of Public Law – in relation to the decrees of the Poder Ejecutivo – it is clear that the\npromulgation of the Ley de Desarrollo, Promoción y Fomento de la Actividad Agropecuaria Orgánica in\nthe year 2007 has had the necessary effect of abrogation, due to incompatibility, of both numeral\n54 of Decreto Ejecutivo No. 26921 of March 20, 1998, and Article 68.1 of Decreto\nEjecutivo No. 29782 of August 21, 2001.\n\n\nIt must be insisted that, under the scheme created by the Ley de Desarrollo, Promoción y Fomento\nde la Actividad Agropecuario Orgánica, the Organic Agriculture Certification Agents are\nqualified by the Servicio Fitosanitario del Estado but must have been previously accredited\naccording to ISO quality standards or equivalents through a conformity assessment body.\n\n\nNow, it should be noted that despite the Ley de Desarrollo, Promoción y\nFomento de la Actividad Agropecuaria Orgánica having entered into force on August 14, 2007, the Poder\nEjecutivo has subsequently issued two more Decrees that persist in attributing to the Servicio\nFitosanitario del Estado competences to accredit the conformity of the Organic Agriculture certifying agents.\n\n\nIndeed, it is important to point out that the Reglamento to the Ley de Desarrollo,\nPromoción y Fomento de la Actividad Agropecuaria Orgánica itself, Decreto Ejecutivo No. 35242 of\nNovember 18, 2008, has not adjusted to the changes – in matters of accreditation of Certifying\nAgents – approved through the legal norm it develops. This is insofar as said\nDecreto, specifically in Article 4 – subsections b and n – (Related to the definitions of the\nReglamento), continues to contemplate a competence of the Servicio Fitosanitario del Estado as\nan accreditor and quality control body for Organic Agriculture certifying agents.\n\n\nLikewise, it must be indicated that Decreto Ejecutivo No. 36801 of September 20, 2011,\nReglamento de Estructura Organizativa del Servicio Fitosanitario del Estado, attributes to the Unidad\nde Acreditación y Registro en Agricultura Orgánica a competence to carry out the process of\naccreditation of Organic Agriculture certifiers. To this effect, Article\n29.a of Decreto Ejecutivo No. 36801 is transcribed:\n\n\nArticle 29.-Unidad de Acreditación y Registro en Agricultura Orgánica, functions:\n\n\na) Execute the actions referred to the accreditation and registration process in Organic\nAgriculture established in the current legislation.\n\n\nThus, it is clear that both subsections b and n of Article 4 of Decreto Ejecutivo No. 35242\nand numeral 29.a of Decreto Ejecutivo No. 36801 constitute an excess of the regulatory\npower of the State. This is insofar as there is a clear incompatibility of content between\nthese norms and the provisions of the Ley de Desarrollo, Promoción y Fomento de la Actividad\nAgropecuaria Orgánica.\n\n\nBy reason of the foregoing, and in respect of the principle of hierarchy of norms – provided for in\nArticle 6 of the Ley General de la Administración Pública – it is appropriate to dis-apply those\nregulatory provisions that contradict the contents of the legal norm in matters of\naccreditation of the Organic Agriculture Certification Agents. (In relation to the institute\nof excess of regulatory power, see: C-111-2000 of May 17, 2000, and C-297-2014 of September\n16, 2014)\n\n\nIn any case, it is also opportune to reiterate that, according to what is currently provided in Article 5\nof the Ley de Desarrollo, Promoción y Fomento de la Actividad Agropecuaria Orgánica, the accreditation\nof certifying agents must now be carried out under the parameters of ISO standards or\nany other equivalent ones, which are in force according to the state of technical standards.\n\n\nIn another vein, it is important to warn that with the reform to Article 74 of the Ley Orgánica del\nAmbiente, it has been expressly provided that the agency that certifies Organic Agriculture\nmay be of an international nature, as long as it has been qualified by the Costa Rican\nState.\n\n\nNow, since the function of issuing Organic Agriculture Certificates constitutes\na public power – which admits its exercise by private individuals through the institution of\nthe Munera Pubblica –, it is clear that the administration may regulate, as part of its power\nof self-organization, the requirements that are necessary, even from a technical\nstandpoint, to guarantee adequate supervision of the proper exercise of the certifying power\nby the qualified Agent and the fulfillment of its purpose.\n\n\nIn this sense, it is necessary to specify that, according to Article 77.14 of the Reglamento\nde Agricultura Orgánica, the international Organic Agriculture Certification agents\nmust have a representative in Costa Rica who also maintains all the\ndocumentation required to carry out technical audits. This requirement is clearly\nindispensable so that the Servicio Fitosanitario del Estado can supervise the adequate\nfulfillment of that certifying function.\n\n\nIt is opportune to emphasize, then, that by virtue of the power of self-organization, the\nadministration can order the manner in which Certifying Agents must exercise the public\nfunction for which they have been qualified.\n\n\nThus, it is appropriate that through Directriz No. 13-2014 of 10:00 on November\n24, 2014, a catalogue of measures be imposed on the certifying agencies to\nevaluate the producers or processors who request Organic Agriculture Certification.\n\nNow, it is appropriate to note that once the authorization has been granted to the respective organic agricultural certification (Certificación Agrícola Orgánica) agent, that agent is authorized to perform the organic inspection (inspección orgánica) function necessary to issue such certifications.\n\nIndeed, it is timely to point out that, pursuant to Article 74 of the Organic Environmental Law (Ley Orgánica del Ambiente), third paragraph, the function of Organic Agriculture certification requires that an inspection task be previously carried out.\n\nThe Organic Agriculture Regulation (Reglamento de Agricultura Orgánica) contains a definition of Organic Inspection. To that end, subsection 15 of Article 7 of that regulation is transcribed:\n\n15. Inspection: The task of evaluating, visiting, supervising, or verifying the organic nature of the production, the processes, or the appropriate facilities for them, carried out by an inspector at the request of a certifying agency, the Directorate, or the producer.\n\nThis definition is not incompatible with the one provided in subsection K of Article 4 of the Regulation to the Law for the Development, Promotion, and Fostering of Organic Agricultural Activity (Reglamento a la Ley de Desarrollo, Promoción y Fomento de la Actividad Agrícola Orgánica), which has been limited to introducing a definition of state organic inspector.\n\nk. State organic agriculture inspector: An agricultural sector government official, trained and registered before the Control Body, as an inspector in organic agriculture and therefore, duly authorized to carry out inspections aimed at granting organic certification, on the farm, process, and marketing.\n\nIn any case, it is appropriate to insist that, pursuant to Article 11 of the Phytosanitary Protection Law (Ley de Protección Fitosanitaria), the Service can issue certifications itself, for which it is clear that it must also carry out an inspection task through state officials.\n\nFinally, it must be specified that pursuant to Article 85 of the Organic Agriculture Regulation, the authorization and registration of the certifying agents is valid for 1 year.\n\nIt follows from the above that once that term has expired, without having been previously renewed, no person can validly issue Organic Agriculture certificates, as they would not have a current authorization.\n\nC. CONCLUSION\n\nBased on the foregoing, it is concluded that:\n\n1. The State Phytosanitary Service (Servicio Fitosanitario del Estado) has retained the necessary powers to issue Organic Agriculture Certificates and to authorize other natural or legal persons, who demonstrate the required suitability, to issue them.\n\n2. Article 11 of the Phytosanitary Protection Law provides that Private Law subjects, upon prior authorization from the State Phytosanitary Service, may collaborate with the phytosanitary administration in the exercise of the certification function in the field of organic agriculture.\n\n3. In order to authorize a Private Law subject to issue Organic Agriculture Certificates, the State Phytosanitary Service must verify that the subject possesses the technical capacities to fulfill the purpose of said certificates. These capacities imply having the pertinent professional technical training and the level of organization required to adequately fulfill the function.\n\n4. The so-called Certifying Agents – in order to be authorized to issue the Organic Agriculture Certification – must have the respective prior accreditation under the parameters of the current ISO standards or equivalents.\n\n5. Since the promulgation and entry into force of the Law for the Development, Promotion, and Fostering of Organic Agricultural Activity on August 14, 2007, it has been specified that the State Phytosanitary Service has the power to authorize organic agriculture Certification Agents, but these must have been previously accredited by a conformity assessment body, as provided in the Law of the National System for Quality (Ley del Sistema Nacional para la Calidad).\n\n6. In light of the hierarchical value that Law holds in the system of Public Law sources – in relation to Executive Branch decrees – it is clear that the promulgation of the Law for the Development, Promotion, and Fostering of Organic Agricultural Activity in 2007 has had the necessary effect of abrogating, due to incompatibility, both section 54 of Executive Decree No. 26921 of March 20, 1998, and Article 68.1 of Executive Decree No. 29782 of August 21, 2001.\n\n7. Both subsections b and n of Article 4 of Executive Decree No. 35242 and section 29.a of Executive Decree No. 36801 constitute an excess of the State's regulatory power. In respect for the principle of hierarchy of norms – provided in Article 6 of the General Law of Public Administration (Ley General de la Administración Pública) – the appropriate course is to set aside those regulatory provisions that contradict the contents of the Law for Development, Promotion, and Fostering regarding the accreditation of Organic Agriculture Certification Agents.\n\n8. With the reform to Article 74 of the Organic Environmental Law, it has been expressly provided that the agency certifying Organic Agriculture may be of an international nature, provided it has been authorized by the Costa Rican State.\n\n9. Pursuant to Article 77.14 of the Organic Agriculture Regulation, international Organic Agriculture Certification agents must have a representative in Costa Rica who also maintains all the documentation required to conduct technical audits. This requirement is clearly indispensable for the State Phytosanitary Service to supervise the adequate fulfillment of that certification function.\n\n10. It is appropriate that, through Directive No. 13-2014 of 10:00 a.m. on November 24, 2014, a catalog of measures useful for evaluating producers or processors requesting Organic Agriculture Certification be imposed upon the certifying agencies.\n\n11. The definition of Organic Inspector in Article 7.15 of the Organic Agriculture Regulation is not incompatible with the definition of State Organic Agriculture Inspector provided in subsection K of Article 4 of the Regulation to the Law for the Development, Promotion, and Fostering of Organic Agricultural Activity.\n\n12. Pursuant to Article 85 of the Organic Agriculture Regulation, the authorization and registration of the certifying agents is valid for 1 year. It follows from the above that once that term has expired, without having been previously renewed, no person can validly issue Organic Agriculture certificates, as they would not have a current authorization.\n\nSincerely,\n\nJorge Andrés Oviedo Alvarez\nDeputy Attorney General\n\nJOA" }