{ "id": "pgr-22955", "citation": "C-266-2021", "section": "pgr_opinions", "doc_type": "dictamen", "title_es": "Certificación obligatoria de productos orgánicos para exportación y reconsideración del dictamen C-283-2018", "title_en": "Mandatory certification of organic products for export and reconsideration of opinion C-283-2018", "summary_es": "La Procuraduría General de la República (PGR) reconsidera de oficio el dictamen C-283-2018, determinando que el Certificado de Tercera Parte es un requisito técnico esencial y obligatorio para la exportación de productos orgánicos desde Costa Rica, independientemente de que el país de destino lo exija o existan acuerdos de reciprocidad. La PGR concluye que todos los operadores orgánicos (productores, procesadores y comercializadores) deben cumplir el Reglamento de Agricultura Orgánica (Decreto 29782-MAG) sin importar si su actividad se dirige al mercado nacional o internacional. Asimismo, las agencias certificadoras, nacionales o internacionales, deben estar acreditadas e inscritas ante el Servicio Fitosanitario del Estado (SFE) para emitir certificaciones válidas en Costa Rica. La información recabada por dichas agencias es confidencial y propiedad del cliente. El dictamen clarifica las competencias del SFE y la obligatoriedad de la certificación para garantizar la condición orgánica de los productos exportados.", "summary_en": "The Attorney General's Office (PGR) reconsiders sua sponte opinion C-283-2018, determining that the Third-Party Certificate is an essential and mandatory technical requirement for the export of organic products from Costa Rica, regardless of whether the destination country requires it or reciprocity agreements exist. The PGR concludes that all organic operators (producers, processors, and traders) must comply with the Organic Agriculture Regulation (Decree 29782-MAG) irrespective of whether their activity is aimed at the domestic or international market. Additionally, certifying agencies, whether national or international, must be accredited and registered with the State Phytosanitary Service (SFE) to issue valid certifications in Costa Rica. Information gathered by such agencies is confidential and the property of the client. The opinion clarifies the SFE's powers and the mandatory nature of certification to guarantee the organic condition of exported products.", "court_or_agency": "", "date": "14/09/2021", "year": "2021", "topic_ids": [ "_off-topic" ], "primary_topic_id": "_off-topic", "es_concept_hints": [ "agricultura orgánica", "Certificación de Tercera Parte", "Servicio Fitosanitario del Estado", "acreditación", "reciprocidad", "Unidad de Acreditación y Registro en Agricultura Orgánica (ARAO)" ], "concept_anchors": [ { "article": "Art. 14", "law": "Ley 8591" }, { "article": "Art. 74", "law": "Ley Orgánica del Ambiente 7554" }, { "article": "Art. 11", "law": "Ley 7664" }, { "article": "Arts. 59, 97, 98, 104", "law": "Decreto 29782-MAG" } ], "keywords_es": [ "agricultura orgánica", "certificación de tercera parte", "exportación", "Servicio Fitosanitario del Estado", "Agencia Certificadora", "acreditación", "reciprocidad", "Reglamento de Agricultura Orgánica", "dictamen C-283-2018", "reconsideración" ], "keywords_en": [ "organic agriculture", "third-party certification", "export", "State Phytosanitary Service", "Certifying Agency", "accreditation", "reciprocity", "Organic Agriculture Regulation", "opinion C-283-2018", "reconsideration" ], "excerpt_es": "Así las cosas, previa revisión de la normativa pertinente, se ha considerado necesario también reconsiderar, de oficio, el dictamen C-283-2018 específicamente respecto de la conclusión primera en que se estableció que el exportador no está obligado a requerir la Certificación de Tercera Parte cuando el país de destino no lo requiera. Debe concluirse, en su lugar, que la Certificación de Tercera Parte es indispensable para garantizar la condición orgánica del producto y es un requisito esencial para la exportación de dichos productos. El hecho de que el Estado de destino no exija dicha certificación, no releva al exportador de su obligación de certificar el producto, y tampoco exime a la autoridad administrativa de exigir dicha certificación para efectos de exportar el producto con el etiquetado orgánico.\n\nEn virtud de aquella finalidad de garantía que tiene la Certificación de Tercera Parte, ésta es obligatoria y esencial para cualquier caso de exportación de productos orgánicos independientemente de si el Estado de destino de las exportaciones lo requiere o no. Si no fuera así, no existiría certeza técnica y jurídica de que el producto exportado sea orgánico.\n\nDe seguido, es relevante advertir que conforme el mismo artículo 74 de la Ley Orgánica del Ambiente, las Agencias Certificadoras pueden ser nacionales o internacionales; pero en ambos casos, para extender el Certificado de Tercera Parte necesario para la exportación de productos orgánicos, las agencias deben estar acreditadas e inscritas ante el Servicio Fitosanitarios del Estado.", "excerpt_en": "Thus, after reviewing the relevant regulations, it has been deemed necessary to also reconsider, sua sponte, opinion C-283-2018 specifically with respect to the first conclusion, which stated that the exporter is not obligated to require the Third-Party Certificate when the destination country does not require it. Instead, it must be concluded that the Third-Party Certificate is indispensable to guarantee the organic condition of the product and is an essential requirement for the export of such products. The fact that the destination state does not require such certification does not relieve the exporter of the obligation to certify the product, nor does it exempt the administrative authority from requiring such certification for exporting the product with organic labeling.\n\nBy virtue of that guarantee purpose of the Third-Party Certificate, it is mandatory and essential for any case of export of organic products regardless of whether the destination state of the exports requires it or not. If it were not so, there would be no technical and legal certainty that the exported product is organic.\n\nNext, it is relevant to note that, according to the same Article 74 of the Organic Environment Law, Certifying Agencies may be national or international; but in both cases, to issue the Third-Party Certificate required for the export of organic products, the agencies must be accredited and registered with the State Phytosanitary Service.", "outcome": { "label_en": "Sua sponte reconsideration", "label_es": "Reconsideración de oficio", "summary_en": "The PGR reconsiders opinion C-283-2018 and concludes that the Third-Party Certificate is mandatory for all exports of organic products, even if the destination country does not require it.", "summary_es": "La PGR reconsidera el dictamen C-283-2018 y concluye que el Certificado de Tercera Parte es obligatorio para toda exportación de productos orgánicos, incluso si el país destino no lo exige." }, "pull_quotes": [ { "context": "Considerando general", "quote_en": "The Third-Party Certificate is a technical export requirement imposed by Costa Rican national law, and its compliance is mandatory regardless of whether the destination state requires it or not.", "quote_es": "La Certificación de Tercera Parte es un requisito técnico a la exportación impuesto por la Ley nacional costarricense, cuyo cumplimiento es obligatorio independientemente de si el Estado de destino lo exige o no." }, { "context": "Considerando general", "quote_en": "In order for a Certifying Agency for organic products to validly operate in the country, it must be accredited and registered with the Ministry of Agriculture and Livestock.", "quote_es": "Para que una Agencia Certificadora de productos orgánicos pueda actuar válidamente en el país, se requiere que esté acreditada e inscrita en el Ministerio de Agricultura y Ganadería." }, { "context": "Reglamento de Agricultura Orgánica, Artículo 104", "quote_en": "All information collected by the certifying agency must be kept confidential. Its actions must also be free from discriminatory treatment and all procedures must guarantee transparency. The agency must respect information considered the client's property.", "quote_es": "Toda información recabada por la agencia certificadora, debe mantenerse como confidencial. Asimismo su actuación deberá estar exenta de trato discriminatorio y todos los procedimientos deberán garantizar transparencia. La agencia deberá respetar la información considerada propiedad del cliente." } ], "cites": [ { "id": "norm-27738", "citation": "Ley 7554", "title_en": "Organic Environmental Law", "title_es": "Ley Orgánica del Ambiente", "doc_type": "law", "date": "04/10/1995", "year": "1995" } ], "cited_by": [], "references": { "internal": [ { "target_id": "pgr-19254", "kind": "related_opinion", "label": "313" }, { "target_id": "norm-60741", "kind": "cited_norm", "label": "Ley de Desarrollo, Promoción y Fomento de la Actividad Agropecuaria Orgánica" }, { "target_id": "norm-43939", "kind": "cited_norm", "label": "Ley de Protección Fitosanitaria" }, { "target_id": "norm-38915", "kind": "cited_norm", "label": "Ley Orgánica de la Procuraduría General de la República" }, { "target_id": "norm-27738", "kind": "cited_norm", "label": "Ley Orgánica del Ambiente" }, { "target_id": "norm-47132", "kind": "cited_norm", "label": "Reglamento de agricultura orgánica" } ], "external": [ { "ref_id": "pgr-22968", "url": "http://www.pgrweb.go.cr/scij/Busqueda/Normativa/pronunciamiento/pro_ficha.aspx?param1=PRD¶m6=1&nDictamen=22968&strTipM=T", "kind": "related_opinion", "label": "272", "dictamen_id": "22968" }, { "ref_id": "pgr-21402", "url": "http://www.pgrweb.go.cr/scij/Busqueda/Normativa/pronunciamiento/pro_ficha.aspx?param1=PRD¶m6=1&nDictamen=21402&strTipM=T", "kind": "related_opinion", "label": "283", "dictamen_id": "21402" }, { "ref_id": "pgr-23021", "url": "http://www.pgrweb.go.cr/scij/Busqueda/Normativa/pronunciamiento/pro_ficha.aspx?param1=PRD¶m6=1&nDictamen=23021&strTipM=T", "kind": "related_opinion", "label": "296", "dictamen_id": "23021" } ] }, "source_url": "https://pgrweb.go.cr/scij/Busqueda/Normativa/Pronunciamiento/pro_ficha.aspx?param6=1&nDictamen=22955&strTipM=T", "tier": 2, "_editorial_citation_count": 0, "regulations_by_article": null, "amendments_by_article": null, "dictamen_by_article": null, "concordancias_by_article": null, "afectaciones_by_article": null, "resoluciones_by_article": null, "cited_by_votos": [], "cited_norms": [], "cited_norms_inverted": [], "sentencias_relacionadas": [], "temas_y_subtemas": [], "cascade_only": false, "amendment_count": 0, "body_es_text": "Dictamen : 266 del 14/09/2021   \n( RECONSIDERA DE OFICIO PARCIALMENTE )  \n\n\n\n14 de setiembre del 2021\n\n\n\n\nPGR-C-266-2021\n\n\n\n\n \n\n\n\n\nSeñor\n\n\n\n\nLuis Renato Alvarado Rivera\n\n\n\n\nMinistro\n\n\n\n\nMinisterio de Agricultura y Ganadería\n\n\n\n\n \n\n\n\n\nEstimado señor:\n\n\n\n\n \n\n\n\n Con la aprobación del señor Procurador General de la República doy respuesta a su oficio DM-\nMAG-587-2021 de 16 de junio de 2021, reasignado a mi persona el 12 de agosto de 2021.\n\n\n\n\n \n\n\n\n En el oficio DM-MAG-587-2021 de 16 de junio de 2021, el señor Ministro de Agricultura y Ganadería\nindica que requiere nuestro criterio jurídico sobre el certificado de exportación para productos\norgánicos y comercialización en el mercado nacional. Concretamente plantea las siguientes consultas:\n\n\n\n\n \n\n\n\n ·    ¿Está el Servicio Fitosanitario del Estado en la obligación de emitir el certificado de\nexportación que garantice la naturaleza orgánica del producto, independientemente de si existen o no\nacuerdos de reciprocidad o equivalencia de la normativa en materia de agricultura orgánica entre\nCosta Rica y el país de destino, o bien si este certificado es o no requerido por las autoridades\ncompetentes del país de destino?\n\n\n\n ·    ¿Deben todos los operadores orgánicos (productores, procesadores y comercializadores) cumplir\na cabalidad con lo dispuesto en el Decreto Ejecutivo Nº29782-MAG, independientemente de que su\nactividad esté orientada al mercado nacional (incluyendo la importación) o bien a la exportación de\nproductos orgánico a otros países con los cuales pueden existir o no acuerdos de reciprocidad o\nequivalencia de la normativa en materia de agricultura orgánica con Costa Rica?\n\n\n\n ·    ¿Un productor puede contratar una Agencia Certificadora que le certifique la condición de\norgánico bajo la norma orgánica de un país de destino, sin que la respectiva Agencia esté registrada\nante la Unidad de Acreditación y Registro en Agricultura Orgánica (ARAO), del Servicio Fitosanitario\ndel Estado, cuando lo que se requiere es comercializar el producto únicamente en ese país de\ndestino?\n\n\n\n ·    ¿Deben de estar acreditadas y registradas ante la Unidad de Acreditación y Registro en\nAgricultura Orgánica (ARAO), las Agencias Certificadoras extranjeras que pretenden generar efectos\njurídicos únicamente en el país de destino del producto que se pretende exportar?\n\n\n\n ·    ¿Puede la Unidad de Acreditación y Registro en Agricultura Orgánica (ARAO) del Servicio\nFitosanitario de Estado, regular de algún modo a los inspectores extranjeros (persona física) que\ntrabajan para Agencias de certificación internacional, y que certifican bajo normativa internacional\ncon fines de exportación, siendo que se desconoce su entrada al país en virtud que ingresan como\nparticulares? \n\n\n\n ·    ¿La información relativa al Plan de Manejo, que elabora una Agencia Certificadora de forma\nconjunta con de productor y que, se incorpora al expediente que gestiona la Unidad de Acreditación y\nRegistro en Agricultura Orgánica(ARAO), puede ser consultada por terceros sin autorización del\ntitular de la misma?\n\n\n\n\n \n\n\n\n           Con su solicitud de dictamen, el señor Ministro consultante adjunta el criterio de la\nAsesoría Jurídica MAG-AJ-254-2021 de 10 de junio de 2021.\n\n\n\n\n                                                                 \n\n\n\n Con el objeto de atender la consulta planteada, se ha estimado oportuno hacer las siguientes\nconsideraciones.\n\n\n\n\n \n\n\n\n\n \n\n\n\n A.                UN CERTIFICADO DE TERCERA PARTE PARA LA EXPORTACIÓN DE PRODUCTOS AGRÍCOLAS\nORGÁNICOS.\n\n\n\n\n \n\n\n\n\n \n\n\n\n Con la promulgación de la Ley Orgánica del Ambiente, N.° 7554 de 4 de octubre de 1995, la Ley ha\nimpuesto al Estado la obligación de promover la agricultura orgánica, en igualdad de condiciones que\nla agricultura y la agroindustria convencionales.  El artículo 73 de aquella Ley N.° 7554 no solo ha\ncreado una función de fomento de la agricultura orgánica, sino que le ha dado al Ministerio de\nAgricultura y Ganadería la rectoría de las políticas para el sector. Se transcribe el artículo 73 en\ncomentario:\n\n\n\n\n \n\n\n\n “Artículo 73.- Actividad agropecuaria orgánica. Se entenderá por actividad agropecuaria orgánica,\nla que emplee métodos y sistemas compatibles con la protección y el mejoramiento ecológico, sin\nemplear insumos ni productos de síntesis química.  La agricultura ecológica o biológica es sinónimo\nde actividad agropecuaria orgánica.\n\n\n\n El Estado promoverá la actividad agropecuaria orgánica, en igualdad de condiciones que la\nagricultura y la agroindustria convencional.  El Ministerio de Agricultura y Ganadería (MAG) será el\nente rector de las políticas para este sector.  Por medio de la dirección respectiva, supervisará y\ncontrolará el cumplimiento de las normas y los procedimientos establecidos para el sector. \nAsimismo, incluirá la inscripción y el control de las agencias de certificación de productos; todo\nbajo los términos señalados en la ley especial.\n\n\n\n\n \n\n\n\n Se impulsarán la investigación científica y la transferencia de tecnología, para que este sector\npueda desarrollarse por la vía privada.  Esta opción contribuirá al desarrollo sostenible, para\ndetener las consecuencias del mal uso de los agroquímicos, la contaminación ambiental y el deterioro\nde los recursos ecológicos.”\n\n\n\n\n \n\n\n\n La función de promoción de la agricultura orgánica se vincula con el desarrollo sostenible. Por\ndisposición expresa del Legislador, la finalidad de promover la agricultura orgánica es detener las\nconsecuencias del mal uso de los agroquímicos, la contaminación ambiental y el deterioro de los\nrecursos ecológicos.\n\n\n\n\n \n\n\n\n El artículo 2 de la Ley de Desarrollo, Promoción y Fomento de la Agricultura Orgánica, Ley N.° 8591\nde 28 de junio de 2007, ha establecido que la función de fomento de la agricultura orgánica además\ntiene por propósito lograr un efectivo beneficio de la salud humana, animal y vegetal en conjunto,\ncomo complemento para el desarrollo de políticas públicas referidas al uso del suelo, el recurso\nhídrico y la biodiversidad.\n\n\n\n\n \n\n\n\n El artículo 5.a de la Ley N.° 8591 ha definido legalmente la agricultura orgánica en los siguientes\ntérminos: es toda actividad agropecuaria y su agroindustria, que se sustente en sistemas naturales\npara mantener y recuperar la fertilidad de los suelos, la diversidad biológica y el manejo adecuado\ndel recurso hídrico, y que propicie los ciclos biológicos en el uso del suelo. Esta actividad\ndesecha el uso de agroquímicos sintéticos, cuyo efecto tóxico afecte la salud humana y el ambiente,\nasí como el uso de organismos transgénicos. La definición legal agrega que esta actividad, además de\ncontribuir al equilibrio ambiental, tiende a un equilibrio sociocultural de las formas de\norganización comunitaria indígena y campesina, integra los conocimientos tradicionales a las\nprácticas actuales, genera condiciones laborales justas y defiende el derecho de las personas a\nproducir alimentos sanos, priorizando el uso de los recursos locales.\n\n\n\n\n \n\n\n\n De acuerdo con el artículo 14 de la Ley N.° 8591, la Certificación de Producto Orgánico es un\ninstrumento cuya finalidad es el apoyo a los mercados orgánicos.\n\n\n\n\n \n\n\n\n El artículo 14 establece que, para efectos del consumo nacional, los productores tienen la facultad\nde certificarse a través de una Certificación de Tercera Parte, pero, en su defecto, basta que se\ncertifiquen a través de un Sistema de Certificación Participativa. De acuerdo con el numeral 5.f de\nla Ley N.° 8591, los Sistemas de Certificación Participativa son sistemas desarrollados mediante una\nrelación directa entre la persona o las personas productoras orgánicas y la persona o las personas\nconsumidoras, quienes, entre sí, garantizan el origen y la condición de los productos orgánicos\ndestinados al mercado nacional.  Estos sistemas deben basarse en la normativa nacional para\nproductos orgánicos y podrán aplicar otras normas y principios construidos por las organizaciones de\npersonas productoras (GPO) que los impulsan, que no contradigan las disposiciones nacionales.  En\neste tipo de certificación, también podrán participar otros actores sociales que avalen y respalden\nal GPO y el sistema de certificación participativa.\n\n\n\n\n \n\n\n\n El artículo 14, empero, dispone, de forma expresa, que en el supuesto de que los productos sean\ndestinados para su comercialización en mercados internacionales, la Certificación de Tercera Parte\nes prescriptiva. Se transcribe la primera parte del artículo 14:\n\n\n\n\n \n\n\n\n\n“Artículo 14.\n\n\n\n El productor orgánico decidirá si certifica su producto para el consumo nacional.  Si el producto\nva a comercializarse en los mercados internacionales, será requisito esencial la certificación de\ntercera parte, en los términos de esta Ley. En caso de que el producto orgánico sea solo para el\nconsumo local, bastará una certificación participativa, que se comprueba por la relación de\nconfianza entre las personas productoras y las consumidoras.\n\n\n\n El Estado, por medio del MAG, ofrecerá gratuitamente el servicio de inspección, como apoyo a los\nrequisitos previos de certificación.  Podrá solicitar este apoyo cualquier persona o grupo de\npersonas micro, pequeñas y medianas productoras orgánicas que, según lo determine el órgano\ncompetente, se ajusten para ello a lo dispuesto en la Ley para el desarrollo, promoción y fomento de\nla actividad agropecuaria orgánica, sin importar si su objetivo es producir para el mercado nacional\no para exportar su producción.\n\n\n\n Para garantizar la condición orgánica de la producción agropecuaria en fincas o la elaboración de\nbienes y productos en plantas industriales, se requerirá el respaldo de un sistema de certificación,\ndebidamente reconocido de acuerdo con lo establecido en la Ley indicada en el párrafo anterior.  En\nel procesamiento o la elaboración de bienes orgánicos, tanto las materias primas como los aditivos y\ncomponentes secundarios, deberán estar igualmente certificados.”\n\n\n\n\n \n\n\n\n             Luego, es claro que conforme la Ley N.° 8591, en el caso de los productos orgánicos\npara exportación, la Certificación de Tercera Parte es obligatoria y constituye un requisito\nesencial. El artículo 74 de la Ley Orgánica del Ambiente, N.° 7554 de 4 de octubre de 1995,\nreformado por el artículo 37 de la Ley N.° 8591, ha establecido que para calificar un producto como\norgánico, si la finalidad es la exportación, deberá tener una Certificación de Tercera Parte,\notorgada por el Ministerio de Agricultura y Ganadería o por una agencia nacional o internacional\nacreditada ante el Estado costarricense. Este tema fue desarrollado en el dictamen C-313-2015 de 20\nde noviembre de 2015:\n\n\n\n\n \n\n\n\n “En este sentido, el artículo 74 ha sido modificado para establecer que los Certificados de\nAgricultura Orgánica son solamente necesarios si la finalidad del producto orgánico es la\nexportación. El mismo numeral establece actualmente que para el consumo local, lo que se exige es la\ndenominada Certificación Participativa”\n\n\n\n\n \n\n\n\n             El artículo 5.e de la Ley N.° 8591 ha establecido que la Certificación de Tercera Parte\nes aquel sistema de certificación de productos orgánicos, en el cual, necesariamente, debe haber un\nproceso de verificación que involucre la participación de un organismo de certificación considerado\ntercera parte independiente; este último deberá estar acreditado bajo los parámetros de normas ISO o\nde cualesquiera otras equivalentes, avaladas por un sistema internacional de certificaciones, para\ndar fe de que la producción se realiza bajo las regulaciones de producción orgánica oficialmente\nreconocidas por un país o una región.\n\n\n\n\n \n\n\n\n             El artículo 11 de la Ley de Protección Fitosanitaria, Ley N.° 7664 de 8 de abril de\n1997, le ha otorgado al Servicio Fitosanitario del Estado, órgano desconcentrado del Ministerio de\nAgricultura y Ganadería, la competencia para, de un lado, administrar el registro de productores y\nprocesadores de vegetales e insumos orgánicos, y del otro extremo, para emitir los Certificados de\nTercera Parte y, además, para acreditar e inscribir a personas físicas o jurídicas para que también\nexpidan dichos certificados. Se transcribe el artículo 11 de la Ley de Protección Fitosanitaria:\n\n\n\n\n \n\n\n\n\n“ARTICULO 11.- Certificados de agricultura orgánica\n\n\n\n El Servicio Fitosanitario del Estado llevará el registro de los productores y procesadores de\nvegetales e insumos orgánicos y supervisará el cumplimiento de los procedimientos establecidos.\nAsimismo, podrá emitir los certificados de agricultura orgánica o acreditar, para que los extiendan,\na personas físicas o jurídicas que demuestren idoneidad, conforme a la Ley Orgánica del Ambiente,\nNo. 7554, de 4 de octubre de 1995, su reglamento y manual de procedimientos.”\n\n\n\n\n \n\n\n\n Cabe acotar que, de conformidad con el artículo 10 de la misma Ley N.° 8591, las fincas donde no se\nhayan aplicado insumos no permitidos en la actividad agropecuaria orgánica, durante los tres años\nprevios a la solicitud de certificación, puedan certificar los productos como orgánicos, en forma\ninmediata. El Ministerio de Agricultura y Ganadería debe reglamentar el procedimiento que debe\nseguirse para certificar las fincas en transición.\n\n\n\n\n \n\n\n\n De seguido, importa denotar que, de acuerdo con el artículo 32 de la Ley N.° 8591, para efectos de\nla importación de productos etiquetados como orgánicos, las autoridades deben exigir el respectivo\nCertificado expedido de acuerdo con las condiciones y los requisitos establecidos por las normas\ninternacionales certificadas nacionalmente. La comercialización de productos importados orgánicos\nsin certificar constituye una infracción administrativa al deber de darles información veraz a los\nconsumidores. Así lo ha establecido el artículo 32 recién citado:\n\n\n\n\n \n\n\n\n\n“ARTÍCULO 32.- Infracciones administrativas\n\n\n\n Quien, por cualquier medio, venda, divulgue o promocione como “orgánicos” productos que, de\nconformidad con la presente Ley no reúnen tal condición, incurrirá en la infracción regulada por el\ninciso b) del artículo 34 de la Ley N.º 7472, Promoción de la competencia y defensa efectiva del\nconsumidor, de 20 de diciembre de 1994, en relación con el deber de brindarle información veraz al\nconsumidor, y será sancionado según lo dispuesto en el artículo 57 de dicho cuerpo normativo.\n\n\n\n La Comisión Nacional del Consumidor, del Ministerio de Economía, Industria y Comercio, será el\nórgano competente para conocer y sancionar esta infracción, para lo cual serán aplicables los\nprocedimientos establecidos en la Ley Nº 7472.\n\n\n\n Para estos efectos, se presume como “no orgánico” cualquier producto importado, que no esté\ncertificado, de acuerdo con las condiciones y los requisitos establecidos por las normas\ninternacionales certificadas nacionalmente para que un producto pueda ser denominado orgánico, o\nbien, cualquier producto certificado por una entidad certificadora extranjera acreditada en Costa\nRica, que no haya cumplido los procedimientos establecidos por la ley costarricense.  Esta sanción\nse aplica también para los productos nacionales que se vendan como orgánicos cuando se compruebe que\nno lo son.\n\n\n\n\n \n\n\n\n             De conformidad con el numeral 32 en comentario, se presume como “no orgánico” cualquier\nproducto importado, que no esté certificado o que lo haya sido por una entidad certificadora\nextranjera que no haya cumplido los procedimientos establecidos por la Ley costarricense para\nfuncionar. Esta disposición se aplica también a los productos nacionales que se vendan como\norgánicos en el país.\n\n\n\n\n \n\n\n\n El artículo 32 es congruente, en principio, con el Reglamento de Agricultura Orgánica, Decreto N.°\n29782 de 21 de agosto de 2001, norma que ha establecido, en su artículo 59,  que para importar\nproductos orgánicos se requiere, de un lado, que el Estado de origen del producto haya sido\nincorporado en una lista de reciprocidad que administra el Ministerio de Agricultura y, de seguido,\nque dichos productos hayan sido certificados por la autoridad u organismo en el país de origen,\nhaciendo constar que han sido obtenidos con un método de producción orgánica equivalente a la\nnormativa nacional. Se transcribe el artículo 59 del Reglamento de Agricultura Orgánica:\n\n\n\n\n \n\n\n\n\n“Artículo 59.-Los productos orgánicos importados solo podrán comercializarse cuando:\n\n\n\n 1. Sean originarios de un país que figure en una lista de reciprocidad que deberá establecer el\nMinisterio.\n\n\n\n 2. La autoridad o el organismo competente en el país de que se trate, haya expedido un certificado\nde control, en el que indique que han sido obtenidos con un método de producción orgánica\nequivalente a la normativa de este Reglamento.”\n\n\n\n\n \n\n\n\n             En suma, la regla en nuestro Derecho Administrativo es que, para su comercialización,\nlos productos orgánicos requieren ser certificados como tales. Para su comercialización en el país,\nlos productores requieren una Certificación, sea de Tercera Parte o una Certificación participativa;\npara su exportación, es prescriptiva la Certificación de Tercera Parte; y para su importación, se\nrequiere que los productos hayan sido certificados los requisitos establecidos por las normas\ninternacionales.\n\n\n\n\n \n\n\n\n             Debe insistirse. Al tenor literal del artículo 14 de la Ley N.° 8591 que si el producto\norgánico va a comercializarse en los mercados internacionales, será requisito esencial la\nCertificación de Tercera Parte.\n\n\n\n\n \n\n\n\n             Luego, parte esencial de la consulta del Ministerio de Agricultura y Ganadería estriba\nen determinar si el Servicio Fitosanitario del Estado está en la obligación de emitir el Certificado\norgánico, independientemente de si existen o no acuerdos de reciprocidad con el Estado de destino de\nlas exportaciones.\n\n\n\n\n \n\n\n\n Como parte de sus consideraciones para fundamentar su consulta, el jerarca de Agricultura y\nGanadería señala que en el dictamen C-283-2018 de 12 de noviembre de 2018, este Órgano Superior\nConsultivo señaló lo siguiente:\n\n\n\n\n \n\n\n\n “existen países que han avalado la reglamentación técnica costarricense sobre agricultura orgánica\ny por tanto, para permitir la importación de productos orgánicos costarricenses, requieren que se\nhaya cumplido esa normativa y que se emita un certificado en el que se haga constar tal\ncircunstancia, lo cual se cumple con la emisión del certificado de exportación dispuesto por los\nartículos 97 y 98 citados.\n\n\n\n Si determinado país no convalida o avala la reglamentación técnica costarricense sobre agricultura\norgánica, y por tanto, no exige como requisito el cumplimiento de esa normativa, sino que requiere\nla observancia de sus normas internas o cualquier otra disposición, no exigirá el certificado de\nexportación como requisito de entrada de los productos. En ese caso, el exportador deberá cumplir\ncon la certificación y con la normativa que ese país exija.”\n\n\n\n\n \n\n\n\n             Estas consideraciones dan fundamento al segundo párrafo de la conclusión II del\ndictamen C-283-2018:” Si el destino del producto es un país que no avala la normativa técnica\ncostarricense y por tanto, no exige su cumplimiento, el exportador no está obligado a cumplir ese\nReglamento.”\n\n\n\n\n \n\n\n\n Los parágrafos transcritos, son objeto de duda para el jerarca consultante, pues se considera que\nla obligación de requerir un Certificado de Tercera Parte para efectos de exportar productos\norgánicos, de acuerdo con la normativa, no depende si el Estado de destino ha avalado o no la\nreglamentación técnica vigente en Costa Rica.\n\n\n\n\n \n\n\n\n             Al respecto, debe indicarse que si bien el artículo 59 del Reglamento de Agricultura\nOrgánica, exige, para efectos de la importación de productos orgánicos, que el país de origen se\nencuentre incorporado en la Lista de Reciprocidad de los países que han reconocido la equivalencia\nde la normativa técnica costarricense – limitando por consecuencia la posibilidad de la importación\na que existan relaciones de reciprocidad técnica entre el Estado exportador y Costa Rica –; lo\ncierto es que dicha disposición no ha establecido que el Certificado de Tercera Parte sea exigible\nsolamente para aquellos supuestos cuando la exportación de productos orgánicos tenga por destino un\nEstado incorporado en la denominada Lista de Reciprocidad. Por demás debe notarse que dicha\ndisposición reglamentaria es congruente con la normativa legal en exigir el Certificado orgánico\npara la importación.\n\n\n\n\n \n\n\n\n             Tanto el artículo 14 de la Ley N.° 8591 como el numeral 74 de la Ley Orgánica del\nAmbiente, son contestes en establecer que el Certificado de Tercera Parte es requisito esencial para\nla exportación de productos orgánicos, ya sea que el Estado de destino de la exportación haya\ncelebrado un acuerdo de reciprocidad técnica con Costa Rica o no.\n\n\n\n\n \n\n\n\n             El artículo 74 de la Ley Orgánica del Ambiente es categórico.  Si la finalidad es la\nexportación, los productos orgánicos deben tener una Certificación de Tercera Parte otorgado por el\nServicio Fitosanitario o por una agencia acreditada ante el Estado Costarricense. El requisito de\neste certificado es prescriptivo, sea o no que el Estado de destino tenga un acuerdo de reciprocidad\ntécnica en la materia con Costa Rica. Se transcribe el artículo 74.\n\n\n\n\n \n\n\n\n “Artículo 74.- Certificaciones de productos orgánicos. Para calificar un producto como orgánico, si\nla finalidad es la exportación, deberá tener una certificación de tercera parte, otorgada por el MAG\no por una agencia nacional o internacional acreditada ante el Estado costarricense.\n\n\n\n En caso de que el producto orgánico sea solo para el consumo local, bastará una certificación\nparticipativa, que se comprueba por la relación de confianza entre las personas productoras y las\nconsumidoras.\n\n\n\n El Estado, por medio del MAG, ofrecerá gratuitamente el servicio de inspección, como apoyo a los\nrequisitos previos de certificación.  Podrá solicitar este apoyo cualquier persona o grupo de\npersonas micro, pequeñas y medianas productoras orgánicas que, según lo determine el órgano\ncompetente, se ajusten para ello a lo dispuesto en la Ley para el desarrollo, promoción y fomento de\nla actividad agropecuaria orgánica, sin importar si su objetivo es producir para el mercado nacional\no para exportar su producción.\n\n\n\n Para garantizar la condición orgánica de la producción agropecuaria en fincas o la elaboración de\nbienes y productos en plantas industriales, se requerirá el respaldo de un sistema de certificación,\ndebidamente reconocido de acuerdo con lo establecido en la Ley indicada en el párrafo anterior.  En\nel procesamiento o la elaboración de bienes orgánicos, tanto las materias primas como los aditivos y\ncomponentes secundarios, deberán estar igualmente certificados.”\n\n\n\n\n \n\n\n\n             El artículo 74 no permite distinguir entre aquella exportación que se dirige a un país\nde destino con un acuerdo de reciprocidad técnica y las exportaciones a destinos sin esos acuerdos;\nen todos los casos en que se exporten productos orgánicos, éstos deben haber sido Certificados por\nTercera Parte, sea por el Servicio Fitosanitario o por una Agencia Certificadora.\n\n\n\n\n \n\n\n\n Los artículos 97 y 98 del Reglamento de Agricultura Orgánico son congruentes con los artículos 14\nde la Ley N.° 8591 y 74 de la Ley Orgánica del Ambiente:\n\n\n\n\n \n\n\n\n “Artículo 97.-Exportación. Las exportaciones de productos agropecuarios orgánicos deberán darse en\ncondiciones acordes con los requisitos nacionales e internacionales de producción orgánica y deberán\nir acompañados por un certificado de exportación oficial.\n\n\n\n Artículo 98.-Todo exportador de productos de origen agropecuario orgánico debe registrarse ante la\nDirección(*) con el fin de que sus exportaciones sean respaldadas oficialmente por \"un certificado\nde exportación de productos orgánicos\".”\n\n\n\n\n        \n\n\n\n Así las cosas, previa revisión de la normativa pertinente, se ha considerado necesario, conforme la\nhabilitación prevista en el artículo 3.b de la Ley Orgánica de la Procuraduría, reconsiderar, de\noficio, el dictamen C-283-2018 en el tanto dicho criterio indicó, en su momento, que si el destino\ndel producto es un país que no avala la normativa técnica costarricense y por tanto, no exige su\ncumplimiento, el exportador no estaría obligado a requerir el Certificado de Tercera Parte. Al\nrespecto, debe indicarse que el Certificado de Tercera Parte, expedido por la administración o por\nuna Agencia Certificadora acreditada ante el Estado, es requisito esencial para la exportación. Es\nun requisito técnico para la exportación.\n\n\n\n\n \n\n\n\n El consultante igualmente plantea la duda de si el Certificado de Tercera Parte es exigible para la\nexportación a países que no lo requieran. El consultante estima que la normativa vigente no es\ncongruente con la conclusión primera del dictamen C-283-2018 en que se indicó que, si bien el\nServicio Fitosanitario del Estado debe otorgar el certificado de exportación dispuesto en los\nartículos 97 y 98 del Reglamento de Agricultura Orgánica cuando el exportador lo solicita, pueden\nhaber supuestos en que el Certificado no es solicitado porque el exportador no lo necesita debido a\nque el país de destino no lo requiere.\n\n\n\n\n \n\n\n\n             Acerca de ese punto, debe reiterarse que, conforme el artículo 14 de la Ley N.° 8591 y\nel numeral 74 de la Ley Orgánica del Ambiente, congruentes con los numerales 97 y 98 del Reglamento\nde Agricultura Orgánica, si el producto va a comercializarse en los mercados internacionales, la\nCertificación de Tercera Parte es requisito esencial.\n\n\n\n\n \n\n\n\n             La Certificación de Tercera Parte es un requisito técnico a la exportación impuesto por\nla Ley nacional costarricense, cuyo cumplimiento es obligatorio independientemente de si el Estado\nde destino lo exige o no.\n\n\n\n\n \n\n\n\n             La finalidad de la Certificación, conforme lo prescribe el último párrafo del artículo\n74 de la Ley Orgánica del Ambiente, reformado por la Ley N.° 8591, es garantizar la condición\norgánica de la producción agropecuaria en fincas o la elaboración de bienes y productos en plantas\nindustriales.\n\n\n\n\n \n\n\n\n             En virtud de aquella finalidad de garantía que tiene la Certificación de Tercera Parte,\nésta es obligatoria y esencial para cualquier caso de exportación de productos orgánicos\nindependientemente de si el Estado de destino de las exportaciones lo requiere o no. Si no fuera\nasí, no existiría certeza técnica y jurídica de que el producto exportado sea orgánico.\n\n\n\n\n \n\n\n\n  No puede obviarse que, de acuerdo con las Directrices para la Producción, Elaboración, Etiquetado\ny Comercialización de Alimentos Producidos Orgánicamente, GL-1999 de la Comisión del Codex\nAlimentarius, ““Orgánico” es un término de etiquetado que indica que los productos se han producido\ncon arreglo a las normas de la producción orgánica, y que están certificados por un organismo o\nautoridad de certificación debidamente constituido.”\n\n\n\n\n \n\n\n\n Luego, es claro que la Certificación de Tercera Parte es indispensable para garantizar la condición\norgánica del producto y es un requisito esencial para la exportación de dichos productos. El hecho\nde el Estado de destino no exija dicha certificación, no releva al exportador de su obligación de\ncertificar el producto conforme la Ley costarricense y tampoco exime a la autoridad administrativa\nde exigir dicha certificación para efectos de exportar el producto con el etiquetado orgánico.\n\n\n\n\n \n\n\n\n Así las cosas, previa revisión de la normativa pertinente, se ha considerado necesario también\nreconsiderar, de oficio, el dictamen C-283-2018 específicamente respecto de la conclusión primera en\nque se estableció que el exportador no está obligado a requerir la Certificación de Tercera Parte\ncuando el país de destino no lo requiera. Debe concluirse, en su lugar, que la Certificación de\nTercera Parte es indispensable para garantizar la condición orgánica del producto y es un requisito\nesencial para la exportación de dichos productos. El hecho de que el Estado de destino no exija\ndicha certificación, no releva al exportador de su obligación de certificar el producto, y tampoco\nexime a la autoridad administrativa de exigir dicha certificación para efectos de exportar el\nproducto con el etiquetado orgánico.\n\n\n\n\n \n\n\n\n             En todo caso, importa advertir que, conforme el tercer párrafo del artículo 74, el\nMinisterio de Agricultura y Ganadería debe ofrecer gratuitamente el servicio de inspección como\napoyo de los requisitos previos para una Certificación Orgánica. Este servicio debe estar disponible\npara las micro, pequeñas y medianas productoras.\n\n\n\n\n \n\n\n\n             De seguido, es oportuno hacer referencia a que el artículo 73 de la Ley Orgánica del\nAmbiente ha establecido que se entiende por actividad agropecuaria orgánica, aquella que emplee\nmétodos y sistemas compatibles con la protección y el mejoramiento ecológico, sin emplear insumos ni\nproductos de síntesis química. La misma disposición legal ha establecido que, como parte de su\nfunción de rectoría en materia de agricultura orgánica, le corresponde al Ministerio de Agricultura\ny Ganadería establecer la reglamentación amén de supervisar y controlar su cumplimiento.\n\n\n\n\n \n\n\n\n             El Reglamento de Agricultura Orgánica, según tenor de su numeral 1, tiene como\nfinalidad establecer directrices tendientes a regular la producción, elaboración y mercadeo de\nproductos orgánicos en Costa Rica, y definir la normativa para las diferentes etapas de los procesos\nde producción y certificación de los mismos.\n\n\n\n\n \n\n\n\n Según lo dispuesto en el artículo 2 del Reglamento de Agricultura Orgánica,  están protegidos con\nla denominación Agricultura Orgánica, o Biológica, aquellos productos alimenticios de origen\nagropecuario en cuya producción, elaboración, conservación y comercialización no se han empleado\nproductos químicos sintéticos y que, además, cumplan  con los requisitos establecidos en el mismo\nReglamento, y en las normas específicas para cada producto que se detallan en el Manual de\nProcedimientos y las Reglamentaciones Técnico-Sanitarias vigentes.\n\n\n\n\n \n\n\n\n El artículo 8 del Reglamento de Agricultura Orgánica, Decreto N.° 29782, ha establecido que, para\nque un producto agropecuario reciba la denominación de orgánico, debe provenir de un sistema donde\nse hayan aplicado los principios y las normas establecidas en aquel Reglamento, durante el periodo\nde tres años previsto en la Ley Orgánica del Ambiente de acuerdo con un plan de transformación de la\nfinca.\n\n\n\n\n \n\n\n\n             Ergo, es claro que todos los operadores orgánicos  - productores, procesadores y\ncomercializadores - deben cumplir a cabalidad con lo dispuesto en el Reglamento de Agricultura\nOrgánica,  Decreto Ejecutivo Nº29782-MAG, independientemente de que su actividad esté orientada al\nmercado nacional, importación o bien a la exportación de productos orgánico a otros países con los\ncuales pueden existir o no acuerdos de reciprocidad o equivalencia de la normativa de materia de\nagricultura orgánica con Costa Rica.\n\n\n\n\n \n\n\n\n\n \n\n\n\n B.                LAS AGENCIAS CERTIFICADORAS TIENEN UN DEBER DE ACREDITARSE PARA EMITIR EL\nCERTIFICADO DE TERCERA PARTE.\n\n\n\n\n \n\n\n\n Debe insistirse. La regla en nuestro Derecho Administrativo es que, para su comercialización, los\nproductos orgánicos requieren ser certificados como tales. Para su comercialización en el país, los\nproductores requieren una Certificación, sea de Tercera Parte o una Certificación participativa;\npara su exportación, es prescriptiva la Certificación de Tercera Parte; y para su importación, se\nrequiere que los productos hayan sido certificados conforme los requisitos establecidos por las\nnormas internacionales certificadas por Costa Rica.\n\n\n\n\n \n\n\n\n Luego, el artículo 11 de la Ley de Protección Fitosanitaria ha establecido que el Servicio\nFitosanitario del Estado puede emitir el Certificado de Tercera parte, sea para exportación o para\ncomercialización interna. Asimismo, el artículo 11 en comentario, le ha otorgado al Ministerio de\nAgricultura y Ganadería, una competencia para acreditar a las Agencias Certificadoras a efecto de\nque estén habilitadas para extenderlos.\n\n\n\n\n \n\n\n\n El Certificado de Tercera Parte es un documento emitido conforme a las reglas de un sistema de\ncertificación, que indica con un nivel suficiente de confianza, que un producto debidamente\nidentificado, está conforme a una norma o a otro documento normativo especificado y puede ser\ncalificado, por consecuencia, como un producto orgánico.\n\n\n\n\n \n\n\n\n En nuestro Derecho, el Servicio Fitosanitario del Estado puede emitir las Certificaciones de\nTercera Parte, pero también la Ley ha abierto la posibilidad de que Agencias Certificadores también\npuedan extender dichas Certificaciones. Conforme el numeral 11 de la Ley de Protección Fitosanitaria\ny el artículo 74 de la Ley N.° 8591, se exige que, para tales efectos, las Agencias Certificadoras\ndeban acreditarse ante el Ministerio de Agricultura y Ganadería.\n\n\n\n\n \n\n\n\n La acreditación es el acto administrativo a través del cual el Estado verifica que un particular,\nsea éste una persona física o persona jurídica, es idónea para extender Certificaciones de Tercera\nParte. Conforme el artículo 5.e de la Ley N.° 8591 para tal efecto, a través del acto de\nacreditación se debe verificar que el Agente Certificador opera bajo los parámetros de normas ISO o\nde cualesquiera otras equivalentes, avaladas por un sistema internacional de certificaciones, para\ndar fe de que la producción se realiza bajo las regulaciones de producción orgánica oficialmente\nreconocidas por un país o por una región.\n\n\n\n\n \n\n\n\n El artículo 70 del Reglamento de Agricultura Orgánica ha establecido que la función de Agencia\nCertificadora es incompatible con la actividad de producción, asesoramiento, exportación y mercadeo\ny comercialización de productos orgánicos. Asimismo, es incompatible con la participación societaria\no de intereses en empresas de producción, exportación, mercadeo o comercialización de productos\norgánicos.\n\n\n\n\n \n\n\n\n “Artículo 70.-La labor de la agencia certificadora no es compatible y excluye la actividad de\nproducción, asesoramiento, exportación y mercadeo y comercialización de productos orgánicos y no\npuede ser considerada como tal, alguna de ellas en que se compruebe interés y participación en\nempresas que persigan los fines descritos.”\n\n\n\n\n \n\n\n\n El artículo 73 de la Ley Orgánica del Ambiente ha dispuesto que las Agencias Certificadoras, además\nde haber sido acreditadas, deben estar inscritas en el registro que al efecto debe gestionar el\nMinisterio de Agricultura y Ganadería. La inscripción es también un requisito esencial para que una\nAgencia Certificadora pueda actuar válidamente en el país. Para inscribirse, las Agencias\nCertificadoras deben cumplir los requisitos previstos en el artículo 77 del Reglamento de\nAgricultura Orgánica.\n\n\n\n\n \n\n\n\n Así, para que una Agencia Certificadora de productos orgánicos pueda actuar válidamente en el país,\nse requiere que esté acreditada e inscrita en el Ministerio de Agricultura y Ganadería.\n\n\n\n\n \n\n\n\n Al tenor del artículo 29 del Decreto Ejecutivo N.° 36801 de 20 de setiembre de 2011, las Agencias\nCertificadoras deben acreditarse e inscribirse, específicamente, en la Unidad de Acreditación y\nRegistro de la Agricultura Orgánica del Servicio Fitosanitario del Estado.\n\n\n\n\n \n\n\n\n El Certificado de Tercera Parte, necesario para la exportación de productos orgánicos, solamente\npuede ser expedido por el Servicio Fitosanitario del Estado o por una Agencia Certificadora inscrita\ny acreditada en la Unidad de Acreditación y Registro de la Agricultura Orgánica. El artículo 74 de\nla Orgánica del Ambiente es categórico en este sentido, pues la norma establece expresamente que\npara “calificar un producto como orgánico, si la finalidad es la exportación, deberá tener una\ncertificación de tercera parte, otorgada por el MAG o por una agencia nacional o internacional\nacreditada ante el Estado costarricense”\n\n\n\n\n \n\n\n\n De seguido, es relevante advertir que conforme el mismo artículo 74 de la Ley Orgánica del\nAmbiente, las Agencias Certificadoras pueden ser nacionales o internacionales; pero en ambos casos,\npara extender el Certificado de Tercera Parte necesario para la exportación de productos orgánicos,\nlas agencias deben estar acreditadas e inscritas ante el Servicio Fitosanitarios del Estado.\nConforme el numeral 77.14 del Reglamento de Agricultura Orgánica, las Agencias no nacionales deberán\ntener un representante en Costa Rica, donde se mantenga toda la documentación requerida para\nrealizar las auditorias técnicas.\n\n\n\n\n \n\n\n\n Al respecto, cabe denotar que las Agencias Certificadoras no solamente deben inscribirse ante el\nServicio Fitosanitario del Estado, sino que están sometidas a una función de fiscalización. Esto de\nacuerdo con el artículo 73 de la Ley Orgánica del Ambiente. La función de fiscalización tiene por\nfinalidad el asegurarse que las Agencias Certificadoras operan bajo los parámetros de normas ISO o\nde cualesquiera otras equivalentes, avaladas por un sistema internacional de certificaciones, para\ndar fe de que la producción se realiza bajo las regulaciones de producción orgánica oficialmente\nreconocidas.\n\n\n\n\n \n\n\n\n Así las cosas, aunque no existe impedimento en que se contrate una Agencia Certificadora extranjera\npara que determine si un determinado producto extranjero cumple los requisitos que se exijan en un\nparticular país extranjero; debe insistirse en que, para exportar productos orgánicos, se requiere\nun Certificado de Tercera Parte extendido por una Agencia Certificadora nacional o internacional\nacreditada e inscrita en Costa Rica.\n\n\n\n\n \n\n\n\n Finalmente, debe indicarse que, conforme el numeral 104 del Reglamento de Agricultura Orgánica,\ntoda información recabada por la Agencia Certificadora debe mantenerse confidencial y se considera\npropiedad de su cliente.\n\n\n\n\n \n\n\n\n “Artículo 104.—Toda información recabada por la agencia certificadora, debe mantenerse como\nconfidencial. Asimismo su actuación deberá estar exenta de trato discriminatorio y todos los\nprocedimientos deberán garantizar transparencia. La agencia deberá respetar la información\nconsiderada propiedad del cliente. La divulgación de la información subsecuente a la certificación,\nse hará a discreción de la Dirección(*), con el consentimiento del cliente. La divulgación de\ninformación confidencial a personas o instituciones no autorizadas, dará lugar a la aplicación de la\nlegislación vigente en la materia.”\n\n\n\n\n \n\n\n\n\n \n\n\n\n\nC.  CONCLUSIÓN\n\n\n\n\n \n\n\n\n\nCon fundamento en lo expuesto, se concluye:\n\n\n\n\n \n\n\n\n ·    Conforme la habilitación prevista en el artículo 3.b de la Ley Orgánica de la Procuraduría\nGeneral, se reconsidera de oficio, el segundo párrafo de la conclusión 2 del dictamen C-283-2018 de\n12 de noviembre de 2018.  Al respecto, con base en las consideraciones hechas en el presente\ndictamen se establece en su lugar, previa revisión de la normativa legal pertinente, que se ha\nconcluido que el Certificado de Tercera Parte, expedido por la administración o por una Agencia\nCertificadora acreditada ante el Estado, es requisito esencial para la exportación. Es un requisito\ntécnico para la exportación obligatorio independientemente de que el destino del producto sea un\npaís que no avala la normativa técnica costarricense.\n\n\n\n\n \n\n\n\n ·    Se reconsidera también, de oficio, la conclusión N.° 1 del dictamen C-283-2018 en que se\nestableció que el exportador no está obligado a requerir la Certificación de Tercera Parte cuando el\npaís de destino no lo requiera. Debe concluirse, en su lugar, que la Certificación de Tercera Parte\nes indispensable para garantizar la condición orgánica del producto y es un requisito esencial para\nla exportación de dichos productos.\n\n\n\n\n \n\n\n\n ·    Además, se concluye que el Servicio Fitosanitario del Estado tiene la potestad de otorgar y\nexigir el Certificado orgánico independientemente de si existen o no acuerdos de reciprocidad o\nequivalencia de la normativa en materia de agricultura orgánica entre Costa Rica y el país de\ndestino, o de si este certificado es o no requerido por las autoridades competentes del país de\ndestino.\n\n\n\n\n \n\n\n\n ·    Asimismo, se concluye que todos los operadores orgánicos  - productores, procesadores y\ncomercializadores - deben cumplir a cabalidad con lo dispuesto en el Reglamento de Agricultura\nOrgánica,  Decreto Ejecutivo Nº29782-MAG, independientemente de que su actividad esté orientada al\nmercado nacional, a la importación o bien a la exportación de productos orgánico a otros países con\nlos cuales pueden existir o no acuerdos de reciprocidad o equivalencia de la normativa de materia de\nagricultura orgánica con Costa Rica.\n\n\n\n\n \n\n\n\n ·    También se concluye que aunque no existe impedimento en que un productor contrate una Agencia\nCertificadora extranjera para que determine si un determinado producto extranjero cumple los\nrequisitos que se exijan en un particular país extranjero; a efectos de exportar productos\norgánicos, se requiere, sin embargo, un Certificado de Tercera Parte extendido por una Agencia\nCertificadora nacional o internacional acreditada e inscrita en Costa Rica.\n\n\n\n\n \n\n\n\n ·    Se concluye que para que una Agencia Certificadora de productos orgánicos pueda actuar\nválidamente en el país, se requiere que esté acreditada e inscrita en el Ministerio de Agricultura y\nGanadería.\n\n\n\n\n \n\n\n\n ·    Se determina que las Agencias Certificadoras no solamente deben inscribirse ante el Servicio\nFitosanitario del Estado, sino que están sometidas a una función de fiscalización. Esto de acuerdo\ncon el artículo 73 de la Ley Orgánica del Ambiente. La función de fiscalización tiene por finalidad\nel asegurarse que las Agencias Certificadoras operan bajo los parámetros de normas ISO o de\ncualesquiera otras equivalentes, avaladas por un sistema internacional de certificaciones, para dar\nfe de que la producción se realiza bajo las regulaciones de producción orgánica oficialmente\nreconocidas.\n\n\n\n\n \n\n\n\n ·    Finalmente, se concluye que toda información recabada por la Agencia Certificadora debe\nmantenerse confidencial y se considera propiedad de su cliente.\n\n\n\n\n \n\n\n\n\nCordialmente,\n\n\n\n\n \n\n\n\n\n \n\n\n\n\n \n\n\n\n\n \n\n\n\n\nJorge Andrés Oviedo Álvarez\n\n\n\n\nProcurador Adjunto\n\n\n\n\n \n\n\n\n\nJAOA/hsc\n\n\n\n\n(Código 4800-2021)", "body_en_text": "Opinion : 266 of 09/14/2021\n( PARTIALLY RECONSIDERS ON ITS OWN MOTION )\n\nSeptember 14, 2021\n\nPGR-C-266-2021\n\nMr.\nLuis Renato Alvarado Rivera\nMinister\nMinistry of Agriculture and Livestock\n\nDear Sir:\n\nWith the approval of the Attorney General of the Republic, I respond to your official communication DM-MAG-587-2021 of June 16, 2021, reassigned to me on August 12, 2021.\n\nIn official communication DM-MAG-587-2021 of June 16, 2021, the Minister of Agriculture and Livestock indicates that he requires our legal opinion on the export certificate for organic products and commercialization in the national market. Specifically, he raises the following inquiries:\n\n· Is the State Phytosanitary Service obligated to issue the export certificate guaranteeing the organic nature of the product, regardless of whether or not reciprocity or equivalence agreements on organic agriculture regulations exist between Costa Rica and the destination country, or whether this certificate is or is not required by the competent authorities of the destination country?\n\n· Must all organic operators (producers, processors, and marketers) fully comply with the provisions of Executive Decree No. 29782-MAG, regardless of whether their activity is oriented to the national market (including importation) or to the export of organic products to other countries with which reciprocity or equivalence agreements on organic agriculture regulations with Costa Rica may or may not exist?\n\n· Can a producer contract a certification agency (Agencia Certificadora) to certify the organic condition under the organic standard of a destination country, without the respective Agency being registered with the Accreditation and Registration Unit for Organic Agriculture (Unidad de Acreditación y Registro en Agricultura Orgánica, ARAO) of the State Phytosanitary Service, when what is required is to commercialize the product solely in that destination country?\n\n· Must foreign certification agencies (Agencias Certificadoras) that intend to produce legal effects solely in the destination country of the product to be exported be accredited and registered with the Accreditation and Registration Unit for Organic Agriculture (Unidad de Acreditación y Registro en Agricultura Orgánica, ARAO)?\n\n· Can the Accreditation and Registration Unit for Organic Agriculture (Unidad de Acreditación y Registro en Agricultura Orgánica, ARAO) of the State Phytosanitary Service regulate in any way foreign inspectors (natural persons) who work for international Certification Agencies, and who certify under international regulations for export purposes, given that their entry into the country is unknown because they enter as private individuals?\n\n· Can the information related to the Management Plan (Plan de Manejo), prepared by a Certification Agency jointly with the producer and incorporated into the file managed by the Accreditation and Registration Unit for Organic Agriculture (ARAO), be consulted by third parties without the authorization of its owner?\n\nWith his request for an opinion, the consulting Minister attaches the criteria of the Legal Advisory Office MAG-AJ-254-2021 of June 10, 2021.\n\nIn order to address the inquiry raised, it has been deemed appropriate to make the following considerations.\n\nA. A THIRD-PARTY CERTIFICATE FOR THE EXPORT OF ORGANIC AGRICULTURAL PRODUCTS.\n\nWith the enactment of the Organic Environmental Law, No. 7554 of October 4, 1995, the Law has imposed on the State the obligation to promote organic agriculture, under equal conditions as conventional agriculture and agroindustry. Article 73 of that Law No. 7554 has not only created a function of promoting organic agriculture, but has also given the Ministry of Agriculture and Livestock the stewardship of policies for the sector. Article 73 under discussion is transcribed below:\n\n\"Article 73.- Organic agricultural activity. Organic agricultural activity shall be understood as that which employs methods and systems compatible with ecological protection and improvement, without using synthetic chemical inputs or products. Ecological or biological agriculture is synonymous with organic agricultural activity.\"\nThe State shall promote organic agricultural activity, under equal conditions as conventional agriculture and agroindustry. The Ministry of Agriculture and Livestock (MAG) shall be the governing body for policies for this sector. Through the respective directorate, it shall supervise and control compliance with the rules and procedures established for the sector. It shall also include the registration and control of product certification agencies; all under the terms set forth in the special law.\n\nScientific research and technology transfer shall be promoted, so that this sector can develop through private means. This option will contribute to sustainable development, to stop the consequences of the misuse of agrochemicals, environmental contamination, and the deterioration of ecological resources.\"\n\nThe function of promoting organic agriculture is linked to sustainable development. By express provision of the Legislator, the purpose of promoting organic agriculture is to stop the consequences of the misuse of agrochemicals, environmental contamination, and the deterioration of ecological resources.\n\nArticle 2 of the Law on Development, Promotion and Fostering of Organic Agriculture, Law No. 8591 of June 28, 2007, has established that the function of fostering organic agriculture also has the purpose of achieving an effective benefit for human, animal, and plant health as a whole, as a complement to the development of public policies related to land use, water resources, and biodiversity.\n\nArticle 5.a of Law No. 8591 has legally defined organic agriculture in the following terms: it is all agricultural activity and its agroindustry, which is based on natural systems to maintain and recover soil fertility, biological diversity, and the proper management of water resources, and which fosters biological cycles in land use. This activity discards the use of synthetic agrochemicals, whose toxic effect affects human health and the environment, as well as the use of transgenic organisms. The legal definition adds that this activity, in addition to contributing to environmental balance, tends toward a sociocultural balance of indigenous and peasant community organizational forms, integrates traditional knowledge with current practices, generates fair labor conditions, and defends the right of people to produce healthy food, prioritizing the use of local resources.\n\nAccording to Article 14 of Law No. 8591, the Organic Product Certification (Certificación de Producto Orgánico) is an instrument whose purpose is to support organic markets.\n\nArticle 14 establishes that, for purposes of national consumption, producers have the power to certify themselves through a Third-Party Certification (Certificación de Tercera Parte), but, failing that, it is sufficient that they certify themselves through a Participatory Certification System (Sistema de Certificación Participativa). According to section 5.f of Law No. 8591, Participatory Certification Systems are systems developed through a direct relationship between the organic producer(s) and the consumer(s), who, among themselves, guarantee the origin and condition of organic products destined for the national market. These systems must be based on the national regulations for organic products and may apply other norms and principles constructed by the producer organizations (GPO) that promote them, which do not contradict national provisions. Other social actors that endorse and support the GPO and the participatory certification system may also participate in this type of certification.\n\nArticle 14, however, expressly provides that in the event that the products are destined for commercialization in international markets, Third-Party Certification is prescriptive. The first part of Article 14 is transcribed:\n\n\"Article 14.\nThe organic producer shall decide whether to certify their product for national consumption. If the product is to be commercialized in international markets, third-party certification shall be an essential requirement, under the terms of this Law. In the event that the organic product is solely for local consumption, a participatory certification shall suffice, which is verified by the relationship of trust between the producers and the consumers.\"\n\nThe State, through the MAG, shall offer the inspection service free of charge, as support for the prior certification requirements. Any micro, small, and medium organic producer person or group of persons may request this support, provided that, as determined by the competent body, they comply with the provisions of the Law for the development, promotion, and fostering of organic agricultural activity, regardless of whether their objective is to produce for the national market or to export their production.\n\nTo guarantee the organic condition of agricultural production on farms or the elaboration of goods and products in industrial plants, the backing of a certification system shall be required, duly recognized in accordance with the provisions of the Law indicated in the preceding paragraph. In the processing or elaboration of organic goods, both the raw materials and the additives and secondary components must be equally certified.\"\n\nThen, it is clear that under Law No. 8591, in the case of organic products for export, Third-Party Certification is mandatory and constitutes an essential requirement. Article 74 of the Organic Environmental Law, No. 7554 of October 4, 1995, amended by Article 37 of Law No. 8591, has established that to qualify a product as organic, if the purpose is export, it must have a Third-Party Certification, granted by the Ministry of Agriculture and Livestock or by a national or international agency accredited before the Costa Rican State. This issue was developed in opinion C-313-2015 of November 20, 2015:\n\n\"In this sense, Article 74 has been amended to establish that Organic Agriculture Certificates are only necessary if the purpose of the organic product is export. The same section now establishes that for local consumption, what is required is the so-called Participatory Certification.\"\n\nArticle 5.e of Law No. 8591 has established that Third-Party Certification is that organic product certification system in which there must necessarily be a verification process involving the participation of a certification body considered an independent third party; the latter must be accredited under the parameters of ISO standards or any other equivalent standards, endorsed by an international certification system, to attest that production is carried out under the organic production regulations officially recognized by a country or region.\n\nArticle 11 of the Phytosanitary Protection Law, Law No. 7664 of April 8, 1997, has granted the State Phytosanitary Service, a deconcentrated body of the Ministry of Agriculture and Livestock, the competence to, on one hand, administer the registry of producers and processors of organic vegetables and inputs, and on the other hand, to issue Third-Party Certificates and, in addition, to accredit and register natural or legal persons to also issue said certificates. Article 11 of the Phytosanitary Protection Law is transcribed:\n\n\"ARTICLE 11.- Organic agriculture certificates.\nThe State Phytosanitary Service shall keep the registry of producers and processors of organic vegetables and inputs and shall supervise compliance with the established procedures. Likewise, it may issue organic agriculture certificates or accredit natural or legal persons that demonstrate suitability to issue them, in accordance with the Organic Environmental Law, No. 7554, of October 4, 1995, its regulation, and procedures manual.\"\n\nIt is worth noting that, in accordance with Article 10 of the same Law No. 8591, farms where inputs not permitted in organic agricultural activity have not been applied during the three years prior to the certification request may certify the products as organic immediately. The Ministry of Agriculture and Livestock must regulate the procedure to be followed to certify farms in transition.\n\nNext, it is important to denote that, according to Article 32 of Law No. 8591, for the purposes of importing products labeled as organic, the authorities must require the respective Certificate issued in accordance with the conditions and requirements established by nationally certified international standards. The commercialization of uncertified imported organic products constitutes an administrative infraction of the duty to provide truthful information to consumers. This has been established by Article 32 just cited:\n\n\"ARTICLE 32.- Administrative infractions.\nWhoever, by any means, sells, discloses, or promotes as \"organic\" products that, in accordance with this Law, do not meet such condition, shall incur the infraction regulated by subsection b) of Article 34 of Law No. 7472, Promotion of competition and effective defense of the consumer, of December 20, 1994, in relation to the duty to provide truthful information to the consumer, and shall be sanctioned according to the provisions of Article 57 of said regulatory body.\"\n\nThe National Consumer Commission, of the Ministry of Economy, Industry, and Commerce, shall be the competent body to hear and sanction this infraction, for which the procedures established in Law No. 7472 shall apply.\n\nFor these purposes, any imported product is presumed as \"non-organic\" that is not certified, in accordance with the conditions and requirements established by the nationally certified international standards for a product to be denominated organic, or, any product certified by a foreign certifying entity accredited in Costa Rica that has not complied with the procedures established by Costa Rican law. This sanction also applies to national products sold as organic when it is proven that they are not.\n\nIn accordance with section 32 under discussion, any imported product is presumed as \"non-organic\" that is not certified or that was certified by a foreign certifying entity that has not complied with the procedures established by Costa Rican Law to operate. This provision also applies to national products sold as organic in the country.\n\nArticle 32 is consistent, in principle, with the Organic Agriculture Regulation (Reglamento de Agricultura Orgánica), Decree No. 29782 of August 21, 2001, a regulation that has established, in its Article 59, that to import organic products, it is required, on one hand, that the State of origin of the product has been included in a reciprocity list (lista de reciprocidad) administered by the Ministry of Agriculture and, subsequently, that said products have been certified by the authority or body in the country of origin, certifying that they have been obtained with an organic production method equivalent to the national regulations. Article 59 of the Organic Agriculture Regulation is transcribed:\n\n\"Article 59.- Imported organic products may only be commercialized when:\n1. They originate from a country that appears on a reciprocity list that the Ministry must establish.\n2. The competent authority or body in the country in question has issued a control certificate stating that they have been obtained with an organic production method equivalent to the regulations of this Regulation.\"\n\nIn short, the rule in our Administrative Law is that, for their commercialization, organic products need to be certified as such. For their commercialization in the country, producers require a Certification, whether Third-Party Certification or a Participatory Certification; for their export, Third-Party Certification is prescriptive; and for their import, it is required that the products have been certified according to the requirements established by international standards.\n\nThis must be insisted upon. Following the literal text of Article 14 of Law No. 8591, if the organic product is to be commercialized in international markets, Third-Party Certification shall be an essential requirement.\n\nThen, an essential part of the inquiry from the Ministry of Agriculture and Livestock lies in determining whether the State Phytosanitary Service is obligated to issue the organic Certificate, regardless of whether or not reciprocity agreements exist with the State of destination for the exports.\n\nAs part of his considerations to support his inquiry, the head of Agriculture and Livestock points out that in opinion C-283-2018 of November 12, 2018, this Senior Advisory Body stated the following:\n\n\"there are countries that have endorsed the Costa Rican technical regulations on organic agriculture and therefore, to allow the import of Costa Rican organic products, require that said regulations have been complied with and that a certificate be issued verifying such circumstance, which is fulfilled with the issuance of the export certificate provided for in Articles 97 and 98 cited.\"\n\nIf a specific country does not validate or endorse the Costa Rican technical regulations on organic agriculture, and therefore, does not require compliance with those regulations as a requirement, but rather requires observance of its internal rules or any other provision, it will not require the export certificate as a condition for the entry of the products. In that case, the exporter must comply with the certification and regulations that that country requires.\n\nThese considerations provide the basis for the second paragraph of conclusion II of opinion C-283-2018: \"If the destination of the product is a country that does not endorse the Costa Rican technical regulations and therefore, does not require compliance, the exporter is not obligated to comply with this Regulation.\"\n\nThe transcribed paragraphs are the subject of doubt for the consulting head, as it is considered that the obligation to require a Third-Party Certificate for purposes of exporting organic products, in accordance with the regulations, does not depend on whether the destination State has endorsed or not the technical regulations in force in Costa Rica.\n\nIn this regard, it must be noted that although Article 59 of the Organic Agriculture Regulation requires, for purposes of importing organic products, that the country of origin be included in the List of Reciprocity (Lista de Reciprocidad) of countries that have recognized the equivalence of the Costa Rican technical regulations – consequently limiting the possibility of importation to the existence of technical reciprocity relations between the exporting State and Costa Rica –; the fact is that said provision has not established that the Third-Party Certificate is only required for those situations when the export of organic products is destined for a State included in the so-called List of Reciprocity. Furthermore, it should be noted that said regulatory provision is consistent with the legal regulations in requiring the organic Certificate for importation.\n\nBoth Article 14 of Law No. 8591 and section 74 of the Organic Environmental Law are in agreement in establishing that the Third-Party Certificate is an essential requirement for the export of organic products, whether the destination State of the export has concluded a technical reciprocity agreement with Costa Rica or not.\n\nArticle 74 of the Organic Environmental Law is categorical. If the purpose is export, organic products must have a Third-Party Certification granted by the State Phytosanitary Service or by an agency accredited before the Costa Rican State. The requirement of this certificate is prescriptive, whether or not the destination State has a technical reciprocity agreement on the subject with Costa Rica. Article 74 is transcribed.\n\n\"Article 74.- Certifications of organic products. To qualify a product as organic, if the purpose is export, it must have a third-party certification, granted by the MAG or by a national or international agency accredited before the Costa Rican State.\"\n\nIn the event that the organic product is solely for local consumption, a participatory certification shall suffice, which is verified by the relationship of trust between the producers and the consumers.\n\nThe State, through the MAG, shall offer the inspection service free of charge, as support for the prior certification requirements. Any micro, small, and medium organic producer person or group of persons may request this support, provided that, as determined by the competent body, they comply with the provisions of the Law for the development, promotion, and fostering of organic agricultural activity, regardless of whether their objective is to produce for the national market or to export their production.\n\nTo guarantee the organic condition of agricultural production on farms or the elaboration of goods and products in industrial plants, the backing of a certification system shall be required, duly recognized in accordance with the provisions of the Law indicated in the preceding paragraph. In the processing or elaboration of organic goods, both the raw materials and the additives and secondary components must be equally certified.\n\nArticle 74 does not allow distinguishing between exports destined for a destination country with a technical reciprocity agreement and exports to destinations without such agreements; in all cases where organic products are exported, they must have been Certified by a Third Party, whether by the State Phytosanitary Service or by a certification agency (Agencia Certificadora).\n\nArticles 97 and 98 of the Organic Agriculture Regulation are consistent with Articles 14 of Law No. 8591 and 74 of the Organic Environmental Law:\n\n\"Article 97.- Export. Exports of organic agricultural products must occur under conditions consistent with national and international organic production requirements and must be accompanied by an official export certificate.\"\n\nArticle 98.- Every exporter of products of organic agricultural origin must register with the Directorate(*) so that their exports are officially backed by an 'organic product export certificate'.\"\n\nThus, after reviewing the relevant regulations, it has been deemed necessary, in accordance with the authorization provided in Article 3.b of the Organic Law of the Attorney General's Office, to reconsider, on its own motion, opinion C-283-2018 insofar as said criterion indicated, at the time, that if the destination of the product is a country that does not endorse the Costa Rican technical regulations and therefore, does not require compliance, the exporter would not be obligated to require the Third-Party Certificate. In this regard, it must be noted that the Third-Party Certificate, issued by the administration or by a certification agency (Agencia Certificadora) accredited before the State, is an essential requirement for export. It is a technical requirement for export.\n\nThe consultant also raises the question of whether the Third-Party Certificate is required for export to countries that do not require it. The consultant believes that the current regulations are not consistent with the first conclusion of opinion C-283-2018, which indicated that, although the State Phytosanitary Service must grant the export certificate provided for in Articles 97 and 98 of the Organic Agriculture Regulation when the exporter requests it, there may be situations where the Certificate is not requested because the exporter does not need it because the destination country does not require it.\n\nRegarding that point, it must be reiterated that, pursuant to Article 14 of Law No. 8591 and section 74 of the Organic Environmental Law, consistent with sections 97 and 98 of the Organic Agriculture Regulation, if the product is to be commercialized in international markets, Third-Party Certification is an essential requirement.\n\nThird-Party Certification is a technical requirement for export imposed by Costa Rican national Law, whose compliance is mandatory regardless of whether the destination State requires it or not.\n\nThe purpose of the Certification, as prescribed by the last paragraph of Article 74 of the Organic Environmental Law, amended by Law No. 8591, is to guarantee the organic condition of agricultural production on farms or the elaboration of goods and products in industrial plants.\n\nBy virtue of that guarantee purpose of Third-Party Certification, it is mandatory and essential for any case of export of organic products, regardless of whether the destination State of the exports requires it or not. Otherwise, there would be no technical and legal certainty that the exported product is organic.\n\nIt cannot be overlooked that, according to the Guidelines for the Production, Processing, Labelling and Marketing of Organically Produced Foods, GL-1999 of the Codex Alimentarius Commission, \"'Organic' is a labelling term that indicates that the products have been produced in accordance with organic production standards, and are certified by a duly constituted certification body or authority.\"\n\nThen, it is clear that Third-Party Certification is indispensable to guarantee the organic condition of the product and is an essential requirement for the export of said products. The fact that the destination State does not require said certification does not relieve the exporter of their obligation to certify the product in accordance with Costa Rican Law, nor does it exempt the administrative authority from requiring said certification for purposes of exporting the product with the organic labeling.\n\nThus, after reviewing the relevant regulations, it has been deemed necessary also to reconsider, on its own motion, opinion C-283-2018 specifically regarding the first conclusion which established that the exporter is not obligated to require Third-Party Certification when the destination country does not require it. It must be concluded, instead, that Third-Party Certification is indispensable to guarantee the organic condition of the product and is an essential requirement for the export of said products. The fact that the destination State does not require said certification does not relieve the exporter of their obligation to certify the product, nor does it exempt the administrative authority from requiring said certification for purposes of exporting the product with the organic labeling.\n\nIn any case, it is important to note that, according to the third paragraph of Article 74, the Ministry of Agriculture and Livestock must offer the inspection service free of charge as support for the prior requirements for an Organic Certification. This service must be available for micro, small, and medium producers.\n\nNext, it is appropriate to refer to the fact that Article 73 of the Organic Environmental Law has established that organic agricultural activity is understood as that which employs methods and systems compatible with ecological protection and improvement, without using synthetic chemical inputs or products. The same legal provision has established that, as part of its stewardship function in organic agriculture matters, the Ministry of Agriculture and Livestock is responsible for establishing the regulations as well as supervising and controlling compliance therewith.\n\nThe Organic Agriculture Regulation, according to the text of its section 1, has the purpose of establishing guidelines aimed at regulating the production, elaboration, and marketing of organic products in Costa Rica, and defining the regulations for the different stages of the production and certification processes for the same.\n\nAccording to the provisions of Article 2 of the Organic Agriculture Regulation, those food products of agricultural origin in whose production, elaboration, preservation, and commercialization no synthetic chemical products have been used and which, in addition, comply with the requirements established in the same Regulation, and in the specific standards for each product detailed in the Procedures Manual and the current Technical-Sanitary Regulations, are protected with the denomination Organic Agriculture, or Biological.\n\nArticle 8 of the Reglamento de Agricultura Orgánica, Decreto N.° 29782, has established that, for an agricultural product to receive the organic designation, it must come from a system where the principles and rules set forth in that Regulation have been applied, during the three-year period provided for in the Ley Orgánica del Ambiente in accordance with a farm transformation plan.\n\n\n\n            Ergo, it is clear that all organic operators – producers, processors, and marketers – must fully comply with the provisions of the Reglamento de Agricultura Orgánica, Decreto Ejecutivo Nº29782-MAG, regardless of whether their activity is oriented toward the domestic market, importation, or the exportation of organic products to other countries with which there may or may not be agreements of reciprocity or equivalence of the regulatory framework on organic agriculture with Costa Rica.\n\n\n\n\nB.                CERTIFYING AGENCIES HAVE A DUTY TO BE ACCREDITED TO ISSUE THE THIRD-PARTY CERTIFICATE.\n\n\n\nIt must be emphasized. The rule in our Administrative Law is that, for their commercialization, organic products must be certified as such. For their commercialization within the country, producers require a Certification, whether a Third-Party Certification or a Participatory Certification; for their exportation, Third-Party Certification is mandatory; and for their importation, the products must have been certified in accordance with the requirements established by the international standards recognized by Costa Rica.\n\n\n\nSubsequently, Article 11 of the Ley de Protección Fitosanitaria has established that the Servicio Fitosanitario del Estado may issue the Third-Party Certificate, whether for exportation or for domestic commercialization. Likewise, the Article 11 under discussion has granted the Ministerio de Agricultura y Ganadería the authority to accredit Certifying Agencies so that they are qualified to issue them.\n\n\n\nThe Third-Party Certificate is a document issued according to the rules of a certification system, which indicates with a sufficient level of confidence that a duly identified product conforms to a standard or another specified normative document and can, consequently, be qualified as an organic product.\n\n\n\nUnder our Law, the Servicio Fitosanitario del Estado may issue Third-Party Certifications, but the Law has also opened the possibility for Certifying Agencies to issue such Certifications. Pursuant to Article 11 of the Ley de Protección Fitosanitaria and Article 74 of Law No. 8591, it is required that, for such purposes, Certifying Agencies must be accredited before the Ministerio de Agricultura y Ganadería.\n\n\n\nAccreditation (acreditación) is the administrative act through which the State verifies that a private party, whether a natural person or a legal entity, is suitable to issue Third-Party Certifications. Pursuant to Article 5.e of Law No. 8591 for that purpose, through the act of accreditation it must be verified that the Certifying Agent operates under the parameters of ISO standards or any other equivalent standards, endorsed by an international certification system, to attest that production is carried out under officially recognized organic production regulations of a country or region.\n\n\n\nArticle 70 of the Reglamento de Agricultura Orgánica has established that the function of a Certifying Agency is incompatible with the activity of production, consulting, exportation, and marketing and commercialization of organic products. Likewise, it is incompatible with corporate participation or interests in companies engaged in the production, exportation, marketing, or commercialization of organic products.\n\n\n\n“Article 70.- The work of the certifying agency is not compatible and excludes the activity of production, consulting, exportation and marketing and commercialization of organic products and may not be considered as such, any of these in which an interest and participation in companies pursuing the described purposes is proven.”\n\n\n\nArticle 73 of the Ley Orgánica del Ambiente has provided that Certifying Agencies, in addition to having been accredited, must be registered in the registry that the Ministerio de Agricultura y Ganadería must manage for that purpose. Registration (inscripción) is also an essential requirement for a Certifying Agency to act validly in the country. To register, Certifying Agencies must meet the requirements set forth in Article 77 of the Reglamento de Agricultura Orgánica.\n\n\n\nThus, for a Certifying Agency for organic products to act validly in the country, it must be accredited and registered with the Ministerio de Agricultura y Ganadería.\n\n\n\nIn accordance with Article 29 of Decreto Ejecutivo N.° 36801 of September 20, 2011, Certifying Agencies must be accredited and registered, specifically, with the Unidad de Acreditación y Registro de la Agricultura Orgánica of the Servicio Fitosanitario del Estado.\n\n\n\nThe Third-Party Certificate, necessary for the exportation of organic products, may only be issued by the Servicio Fitosanitario del Estado or by a Certifying Agency registered and accredited with the Unidad de Acreditación y Registro de la Agricultura Orgánica. Article 74 of the Ley Orgánica del Ambiente is categorical in this regard, as the norm expressly establishes that to “qualify a product as organic, if the purpose is exportation, it must have a third-party certification, granted by the MAG or by a national or international agency accredited before the Costa Rican State.”\n\n\n\nConsequently, it is relevant to note that pursuant to the same Article 74 of the Ley Orgánica del Ambiente, Certifying Agencies may be national or international; but in both cases, to issue the Third-Party Certificate necessary for the exportation of organic products, the agencies must be accredited and registered with the Servicio Fitosanitario del Estado. According to Article 77.14 of the Reglamento de Agricultura Orgánica, non-national Agencies must have a representative in Costa Rica, where all the documentation required to carry out technical audits is maintained.\n\n\n\nIn this regard, it is worth noting that Certifying Agencies must not only register with the Servicio Fitosanitario del Estado but are also subject to an oversight function. This is in accordance with Article 73 of the Ley Orgánica del Ambiente. The purpose of the oversight function is to ensure that Certifying Agencies operate under the parameters of ISO standards or any other equivalent standards, endorsed by an international certification system, to attest that production is carried out under officially recognized organic production regulations.\n\n\n\nThus, although there is no impediment to contracting a foreign Certifying Agency to determine whether a given foreign product meets the requirements demanded in a particular foreign country; it must be emphasized that, to export organic products, a Third-Party Certificate issued by a national or international Certifying Agency accredited and registered in Costa Rica is required.\n\n\n\nFinally, it should be noted that, according to Article 104 of the Reglamento de Agricultura Orgánica, all information gathered by the Certifying Agency must be kept confidential and is considered the property of its client.\n\n\n\n“Article 104.—All information gathered by the certifying agency must be kept confidential. Likewise, its actions must be free from discriminatory treatment and all procedures must guarantee transparency. The agency must respect information considered the property of the client. The disclosure of information subsequent to certification shall be done at the discretion of the Directorate, with the client’s consent. The disclosure of confidential information to unauthorized persons or institutions shall give rise to the application of the legislation in force on the matter.”\n\n\n\n\nC.  CONCLUSION\n\n\n\nBased on the foregoing, it is concluded:\n\n\n\n·    Pursuant to the authorization provided in Article 3.b of the Ley Orgánica de la Procuraduría General, the second paragraph of conclusion 2 of opinion C-283-2018 of November 12, 2018, is reconsidered ex officio. In this regard, based on the considerations made in this opinion, it is established in its place, after review of the relevant legal regulations, that it has been concluded that the Third-Party Certificate, issued by the administration or by a Certifying Agency accredited before the State, is an essential requirement for exportation. It is a mandatory technical requirement for exportation regardless of whether the product's destination is a country that does not endorse Costa Rican technical regulations.\n\n\n\n·    Conclusion No. 1 of opinion C-283-2018, in which it was established that the exporter is not obligated to require Third-Party Certification when the destination country does not require it, is also reconsidered ex officio. It must be concluded, in its place, that Third-Party Certification is indispensable to guarantee the organic condition of the product and is an essential requirement for the exportation of said products.\n\n\n\n·    Furthermore, it is concluded that the Servicio Fitosanitario del Estado has the authority to grant and require the organic Certificate regardless of whether or not there are agreements of reciprocity or equivalence of the regulatory framework on organic agriculture between Costa Rica and the destination country, or whether or not this certificate is required by the competent authorities of the destination country.\n\n\n\n·    Likewise, it is concluded that all organic operators – producers, processors, and marketers – must fully comply with the provisions of the Reglamento de Agricultura Orgánica, Decreto Ejecutivo Nº29782-MAG, regardless of whether their activity is oriented toward the domestic market, importation, or the exportation of organic products to other countries with which there may or may not be agreements of reciprocity or equivalence of the regulatory framework on organic agriculture with Costa Rica.\n\n\n\n·    It is also concluded that although there is no impediment for a producer to contract a foreign Certifying Agency to determine whether a given foreign product meets the requirements demanded in a particular foreign country; for purposes of exporting organic products, however, a Third-Party Certificate issued by a national or international Certifying Agency accredited and registered in Costa Rica is required.\n\n\n\n·    It is concluded that for a Certifying Agency for organic products to act validly in the country, it must be accredited and registered with the Ministerio de Agricultura y Ganadería.\n\n\n\n·    It is determined that Certifying Agencies must not only register with the Servicio Fitosanitario del Estado but are also subject to an oversight function. This is in accordance with Article 73 of the Ley Orgánica del Ambiente. The purpose of the oversight function is to ensure that Certifying Agencies operate under the parameters of ISO standards or any other equivalent standards, endorsed by an international certification system, to attest that production is carried out under officially recognized organic production regulations.\n\n\n\n·    Finally, it is concluded that all information gathered by the Certifying Agency must be kept confidential and is considered the property of its client.\n\n\n\nCordially,\n\n\n\n\n\nJorge Andrés Oviedo Álvarez\n\nProcurador Adjunto\n\n\n\nJAOA/hsc\n\n(Code 4800-2021)" }