{ "id": "pgr-25395", "citation": "OJ-142-2025", "section": "pgr_opinions", "doc_type": "legal_opinion", "title_es": "Competencias municipales y del Ministerio de Salud en control de ruido ambiental", "title_en": "Municipal vs. Ministry of Health Competencies in Noise Pollution Control", "summary_es": "Esta Opinión Jurídica no vinculante de la PGR analiza el reparto de competencias entre las municipalidades y el Ministerio de Salud en materia de prevención y control de la contaminación sónica. La PGR concluye que el artículo 60 de la Ley Orgánica del Ambiente otorga a los gobiernos locales competencias para prevenir y controlar el ruido, pero no los autoriza a realizar mediciones sónicas en procedimientos de denuncia ciudadana. El Ministerio de Salud tiene competencia exclusiva para atender denuncias, efectuar mediciones conforme al Decreto Ejecutivo N.° 44486-S y clausurar establecimientos infractores. Las municipalidades, sin embargo, tienen el deber constitucional derivado de los artículos 50 y 169 de incorporar planificación acústica en el ordenamiento territorial, verificar el cumplimiento normativo de establecimientos patentados, recibir denuncias ciudadanas y coordinar con el Área Rectora de Salud para que esta realice la medición técnica. El informe técnico del Ministerio de Salud es el acto habilitante para que la municipalidad ejerza su función de verificación y, de ser el caso, revoque patentes.", "summary_en": "This non-binding PGR legal opinion analyzes the division of competencies between municipalities and the Ministry of Health in preventing and controlling noise pollution. The PGR concludes that Article 60 of the Organic Environment Law grants local governments powers to prevent and control noise but does not authorize them to conduct sound measurements in complaint proceedings. The Ministry of Health holds exclusive competence to handle complaints, perform measurements under Executive Decree No. 44486-S, and close non-compliant establishments. Municipalities nonetheless bear a constitutional duty derived from Articles 50 and 169 to incorporate acoustic planning in territorial planning, verify compliance by licensed businesses, receive citizen complaints, and coordinate with the Área Rectora de Salud for technical measurement. The Ministry of Health's technical report is the enabling act for the municipality to exercise its verification function and, if warranted, revoke business licenses.", "court_or_agency": "", "date": "16/09/2025", "year": "2025", "topic_ids": [], "primary_topic_id": null, "es_concept_hints": [ "contaminación sónica", "planificación acústica", "Área Rectora de Salud", "patente municipal", "Ley Orgánica del Ambiente Art. 60", "Decreto 44486-S", "ordenamiento territorial", "competencia exclusiva" ], "article_citations": [], "keywords_es": [ "contaminación sónica", "ruido ambiental", "municipalidades", "Ministerio de Salud", "Ley Orgánica del Ambiente", "planificación acústica", "mediciones sónicas", "patente municipal", "Área Rectora de Salud", "Decreto 44486-S", "competencia exclusiva", "ordenamiento territorial", "clausura de establecimientos", "derecho a ambiente sano", "coordinación interinstitucional" ], "keywords_en": [ "noise pollution", "sound measurements", "municipalities", "Ministry of Health", "Organic Environment Law", "acoustic planning", "business license revocation", "exclusive competence", "territorial planning", "noise control regulation", "right to healthy environment", "interinstitutional coordination", "establishment closure", "noise complaints" ], "excerpt_es": "Artículo 20. - En caso de una denuncia o queja, solo tienen validez legal las mediciones que realicen los funcionarios competentes del Ministerio de Salud.\n\nEl Ministerio de Salud es el órgano con la competencia exclusiva para atender las denuncias por ruido, para realizar las mediciones sónicas necesarias para determinar si existe una infracción y para clausurar establecimientos por violentar el Reglamento para el control del ruido ambiental.\n\nLas Municipalidades carecen de competencia para realizar las mediciones de sonido en caso de denuncias interpuestas por las personas y también carecen de atribuciones para realizar el procedimiento para realizar las mediciones de sonido. Esta es una atribución exclusiva del Ministerio de Salud. Sin embargo, la competencia exclusiva del Ministerio de Salud no releva a las municipalidades de su deber de verificar que, en su cantón, se cumplan con las disposiciones relativas al control del ruido. Esto a través de los servicios adecuados para la salud ambiental.", "excerpt_en": "Article 20. — In the case of a complaint or grievance, only measurements carried out by competent Ministry of Health officials have legal validity.\n\nThe Ministry of Health is the body with exclusive competence to handle noise complaints, to conduct the sound measurements necessary to determine whether a violation exists, and to close establishments that violate the Noise Control Regulation.\n\nMunicipalities lack the competence to perform sound measurements in response to complaints filed by citizens and likewise lack the authority to carry out the measurement procedure. This is an exclusive attribution of the Ministry of Health. However, the Ministry's exclusive competence does not relieve municipalities of their duty to verify that the provisions relating to noise control are observed within their canton — this through adequate environmental-health services.", "outcome": { "label_en": "Interpretive opinion", "label_es": "Dictamen interpretativo", "summary_en": "The PGR concluded that the Ministry of Health holds exclusive competence to handle noise complaints and conduct legally valid sound measurements, while municipalities must incorporate acoustic planning, verify business compliance, and coordinate with the Ministry but lack authority to perform sound measurements.", "summary_es": "La PGR concluyó que el Ministerio de Salud tiene competencia exclusiva para recibir denuncias por ruido y realizar mediciones sónicas válidas, mientras las municipalidades deben incorporar planificación acústica, verificar el cumplimiento de establecimientos y coordinar con el Ministerio de Salud, pero carecen de potestad para efectuar mediciones de sonido." }, "pull_quotes": [ { "context": "Sección B", "quote_en": "The competence to close establishments that emit noise or sonic contamination belongs to the Ministry of Health. That same body holds the competence to issue the sanitary orders necessary to end or mitigate the insalubrity or nuisance, and may also order the suspension of the operation.", "quote_es": "La competencia para clausurar los establecimientos que emitan contaminación sónica o ruido, es del Ministerio de Salud. Este mismo órgano tiene la competencia para girar las órdenes sanitarias necesarias para poner fin o mitigar la insalubridad o molestia, también puede ordenar la suspensión tal operación." }, { "context": "Voto constitucional N.° 28068-2024, citado en Sección A", "quote_en": "The police are responsible for maintaining public order, the Municipality for verifying operating permits, and the Ministry of Health for sonic inspection and measurement — among other necessary proceedings — in order to properly determine whether the sanitary problem of contamination is actually present and to establish the technical measures that may be required for its resolution.", "quote_es": "La policía tiene a su cargo el resguardo del orden público, la Municipalidad el deber de verificación los permisos para operar y el Ministerio de Salud le corresponde la inspección y medición sónica -entre otras diligencias necesarias-, a fin de poder determinar debidamente si efectivamente se presenta el problema sanitario de contaminación, así como que se establezcan las eventuales medidas que técnicamente procedan para su solución." }, { "context": "Sección A", "quote_en": "Article 60 grants municipalities powers to prevent and control acoustic or sonic contamination; however, Article 60 does not authorize municipalities to perform sound measurements or to carry out the corresponding measurement procedure.", "quote_es": "El artículo 60 otorga competencias a las municipalidades para prevenir y controlar la contaminación acústica o sónica, sin embargo, el artículo 60 no autoriza a las municipalidades para realizar las mediciones de sonido o para realizar el procedimiento respectivo." }, { "context": "Conclusiones", "quote_en": "Municipalities may receive noise pollution complaints, but it falls to the Área Rectora de Salud to perform the sound measurement in each case, following the procedure established in Decree No. 44486 of January 17, 2024.", "quote_es": "Las municipalidades pueden recibir las denuncias por contaminación sónica, pero corresponde al Área Rectora de Salud realizar la medición sónica del caso, siguiendo el procedimiento previsto en el Decreto N.° 44486 de 17 de enero de 2024." } ], "cites": [ { "id": "norm-102208", "citation": "Decreto Ejecutivo 44486", "title_en": "Environmental Noise Control Regulation", "title_es": "Reglamento para el control del ruido ambiental", "doc_type": "executive_decree", "date": "17/01/2024", "year": "2024" } ], "cited_by": [ { "id": "norm-102208", "citation": "Decreto Ejecutivo 44486", "title_en": "Environmental Noise Control Regulation", "title_es": "Reglamento para el control del ruido ambiental", "doc_type": "executive_decree", "date": "17/01/2024", "year": "2024" } ], "references": { "internal": [ { "target_id": "norm-102208", "kind": "concept_anchor", "label": "Decreto Ejecutivo 44486-S Art. 20" } ], "external": [] }, "source_url": "https://pgrweb.go.cr/scij/Busqueda/Normativa/Pronunciamiento/pro_ficha.aspx?param6=1&nDictamen=25395&strTipM=T", "tier": 2, "is_environmental": true, "_editorial_citation_count": 0, "regulations_by_article": null, "amendments_by_article": null, "dictamen_by_article": null, "concordancias_by_article": null, "afectaciones_by_article": null, "resoluciones_by_article": null, "cited_by_votos": [], "cited_norms": [], "cited_norms_inverted": [], "sentencias_relacionadas": [], "temas_y_subtemas": [], "cascade_only": false, "amendment_count": 0, "body_es_text": "Texto Opinión Jurídica 142\n\n \n\n  Opinión Jurídica : 142 - J   del 16/09/2025\n\n16 de setiembre de 2025\n\nPGR-OJ-142-2025\n\n \n\nSeñor\n\nAntonio José Ortega Gutiérrez\n\nAsamblea Legislativa\n\nFracción Frente Amplio\n\nDiputado\n\n \n\nEstimado Señor:\n\n \n\nCon la aprobación del Procurador General de la República, doy a respuesta a su oficio AL-\nFPFA-36-OFI-0096-2025 de 25 de abril de 2025, a través del cual solicita un criterio jurídico no\nvinculante sobre las siguientes cuestiones jurídicas:\n\n \n\n1.    ¿Las municipalidades están facultadas, al tenor de los dispuesto por el numeral 60 de la Ley\nOrgánica del Ambiente y correspondientes de la Ley General de Salud, a realizar mediciones sónicas\nde control ambiental a las empresas, actividades económicas y obras constructivas que se ubiquen o\ndesarrollen en el cantón\n\n \n\n2.    ¿La disposición del artículo 20 del Reglamento para el Control del Ruido Ambiental (Decreto\nEjecutivo N° 44486-S del 26 de enero de 2024) relativa a la invalidez de mediciones sónicas\nrealizadas por otras instituciones públicas se ajusta al marco de legalidad definido por el artículo\n60 sobre Prevención y control de la contaminación de la Ley Orgánica del Ambiente?\n\n \n\n3.    ¿Además de ejercer un rol de rectoría sobre la materia de contaminación sónica (por ejemplo,\nestableciendo la reglamentación nacional y los niveles límite de decibles permitido según\nzonificación) el Ministerio de Salud es la única institución con potestad de ejecutar controles,\nsanciones y acciones en materia de contaminación sónica?\n\n \n\n4.    ¿Qué debe entenderse por el establecimiento y operación de servicios adecuados de control de\nla contaminación sónica al tenor del numeral 60 de la Ley Orgánica del Ambiente en lo que respecta a\nlas corporaciones municipales y en este sentido, pueden estos gobiernos designar funcionarios y\nrecursos para el control, medición y eventual sanción de la contaminación sónica de patentados en su\njurisdicción?\n\n \n\nEl consultante señala que la gestión de consulta es necesaria para el ejercicio de sus funciones\ncomo diputado de la República. La consulta se evacúa en los siguientes términos: \n\n \n\n \n\nA.)  ALCANCE DEL ARTÍCULO 60 DE LA LEY ORGÁNICA DEL AMBIENTE. LAS MUNICIPALIDADES TIENEN UN DEBER DE\nPROTEGER EL DERECHO DE LAS PERSONAS A VIVIR EN UN AMBIENTE LIBRE DE RUIDO. LAS MUNICIPALIDADES DEBEN\nREALIZAR  UNA PLANIFICACIÓN ACÚSTICA. \n\n \n\nEl derecho fundamental a un medio ambiente sano y ecológicamente equilibrado, protegido por el\nartículo 50 constitucional, vincula al Estado. El Estado debe garantizar, defender y preservar ese\nderecho.\n\n \n\nLa jurisprudencia constitucional ha determinado que el derecho fundamental a un medio ambiente sano\ny equilibrado, comprende un derecho de las personas a disfrutar de ambientes libres de ruido. El\nruido es considerado, desde la perspectiva constitucional, como una forma de agresión que afecta la\ncalidad de vida la salud de las personas. El ruido es contaminación acústica. Importa transcribir,\nen lo conducente, el voto constitucional N.° 16777-2005 de las 16:54 horas del 30 de noviembre de\n2005:\n\n \n\n“el ruido es considerado como una de la formas de agresión al ambiente que aumenta las incomodidades\nen una sociedad cada vez más industrializada. Las molestias por ruidos afectan la calidad de vida y\nla salud de las personas, ya que pueden traer consigo consecuencias fisiológicas y psíquicas, sobre\ntodo ante la persistencia de una grave contaminación acústica”\n\n \n\nEn cumplimiento de su deber de protección constitucional, dice la sentencia N.° 16777-2005, el\nEstado debe “diseñar políticas contra esa clase de contaminación atmosférica, dirigidas a proteger a\nlas personas de la exposición excesiva al ruido.”\n\n \n\nEl artículo 60 de la Ley Orgánica del Ambiente es un desarrollo del deber de protección del medio\nambiente. Conforme el voto de repetida cita, el “artículo 60 en su inciso e) recoge también el\nprincipio precautorio específicamente en materia de contaminación acústica y dota de competencia al\nEstado, las municipalidades y las demás instituciones públicas, para prevenir y controlar la\ncontaminación del ambiente, debiendo dar prioridad al establecimiento y operación de servicios\nadecuados en áreas fundamentales para la salud ambiental, entre los que destaca el control de la\ncontaminación sónica.”\n\n \n\nEl artículo 60 otorga competencias a las municipalidades para prevenir y controlar la contaminación\nacústica o sónica, sin embargo, el artículo 60 no autoriza a las municipalidades para realizar las\nmediciones de sonido o para realizar el procedimiento respectivo. \n\n \n\nEl Poder Ejecutivo, específicamente el Ministerio de Salud, tiene competencias en materia de\nprevención, control y sanción de la contaminación sónica o por ruido, sin embargo, la Ley –\nespecíficamente el numeral 60 de la Ley Orgánica del Ambiente  -, en desarrollo del numeral 169\nconstitucional, ha establecido la obligación de las Municipalidades de ejecutar también acciones\neficaces y céleres, en materia de prevención de la contaminación, en función de las necesidades de\nla circunscripción territorial. Se transcribe el voto constitucional N.° 3655-2023 de las 9:20 horas\ndel 17 de febrero de 2023:\n\n \n\nNo obstante, pese a ello, si bien el ordenamiento jurídico le otorga competencias específicas al\nMinisterio de Salud relacionados con la contaminación sónica, lo cierto es que al tenor del artículo\n169 de la Constitución Política existe la obligación de las Municipalidades de ejecutar acciones\neficaces y céleres en función de las necesidades de la circunscripción territorial asignada a cada\ncorporación municipal, y que se encuentra íntimamente ligado al elemento de población. Tales\nobligaciones, derivan de lo contemplado en los artículos 169 y 170, de la Constitución Política,\nsiendo que abarca un amplio número de actividades. \n\n \n\nEn el voto constitucional 23336-2024 de las 9:15 horas del 16 de agosto de 2024, se ha indicado\nadicionalmente que la obligación de las Municipalidades de proteger el derecho de las personas a\nvivir en un ambiente sin contaminación sónica, deriva no solamente del artículo 169 constitucional,\nsino que también se deduce directamente del numeral 50 constitucional:\n\n \n\n“De este punto de confluencia entre el medio ambiente y la salud, puede entonces decirse que un\ndeterioro ambiental por exceso de ruido afecta al bienestar de las personas y puede provocar daño a\nsu salud, lo que justifica plenamente, a pesar de las evidentes dificultades que presenta el tema,\nla regulación de este agente contaminador. Así entonces, la realización de ciertas actividades que\neventualmente generen contaminación sónica se encuentran limitadas por respeto de la intimidad, el\nderecho a un ambiente sano y el derecho a la salud. Entre las entidades estatales llamadas a velar\npor estos derechos están la Policía, la Municipalidad y el Ministerio de Salud, principalmente este\núltimo quien tiene la potestad de determinar la existencia de contaminación sónica”.\n\n \n\nConcretamente, en el ejercicio de sus competencias en materia de prevención de la contaminación\nacústica y en aplicación de la función de planificación urbana, las municipalidades deben incorporar\nuna planificación acústica en el ordenamiento territorial. La jurisprudencia constitucional ha\ncomprendido la planificación acústica como el conjunto y sistema prevenciones alternativas para el\ncontrol del ruido mediante medidas planificadas, como la ordenación territorial, la ingeniería de\nsistemas de gestión del tráfico, la ordenación de la circulación, la reducción del ruido con medidas\nde aislamiento acústico y la lucha contra el ruido en su origen. Se transcribe, en lo conducente, el\nvoto constitucional N.° 5928-2006 de las 15:00 horas del 2 de mayo de 2006:\n\n \n\neste Tribunal estima que la administración, la planificación y el ejercicio de competencias\nestatales o municipales que incidan en la ordenación del territorio, la planificación general\nterritorial, así como el planeamiento urbanístico y las políticas de transporte público, deben tener\nen cuenta las previsiones establecidas para evitar la contaminación sónica y las normas internas\ndictadas en su desarrollo, pues constituyen un parámetro para cumplir el mandamiento de velar por el\ndesarrollo sostenible y, principalmente, la tutela a un medio ambiente sano a favor de los\nhabitantes del país. En ese orden de ideas, es deber de las autoridades públicas realizar una\n\"planificación acústica” de manera que se tomen prevenciones alternativas para el control del ruido\nmediante medidas planificadas, como la ordenación territorial, la ingeniería de sistemas de gestión\ndel tráfico, la ordenación de la circulación, la reducción del ruido con medidas de aislamiento\nacústico y la lucha contra el ruido en su origen; lo cual no debe ser abordado sólo como un objetivo\nmedio ambiental, sino también de seguridad vial, que procure la reducción de accidentes de tránsito\na través de medidas accesorias que brinden seguridad en el tránsito vial, así como la reducción de\nla contaminación sónica generada en el área urbana.\n\n \n\nEn el voto N.° 28068-2024 de las 9:20 horas del 27 de setiembre de 2024, la Sala Constitucional ha\nprecisado y delimitado las competencias municipales en control de ruido.  Así se ha indicado que las\nmunicipalidades tienen el deber de verificar que los establecimientos, autorizados para funcionar\ndentro de su territorio, y, general, los munícipes, cumplan con las disposiciones en materia de\ncontrol de sonido.  Para este propósito las municipalidades deben crear servicios adecuados para la\nsalud ambiental, tal y como lo prevé el artículo 60 de la Ley Orgánica del Ambiente. Se transcribe,\nen lo conducente, el voto N.° 28068-2024:\n\n \n\n“La policía tiene a su cargo el resguardo del orden público, la Municipalidad el deber de\nverificación los permisos para operar y el Ministerio de Salud le corresponde la inspección y\nmedición sónica -entre otras diligencias necesarias-, a fin de poder determinar debidamente si\nefectivamente se presenta el problema sanitario de contaminación, así como que se establezcan las\neventuales medidas que técnicamente procedan para su solución”\n\n \n\nEn el voto constitucional N. 9098-2025 de las 9:50 horas del 25 de marzo de 2025 se indicó que la\ncompetencia de las municipalidades en materia de vigilancia de la planificación urbana, no se limita\nen realizar el trámite burocrático o en el otorgamiento de los permisos; la municipalidad debe\nadoptar medidas para corroborar que los establecimientos y munícipes, cumplan, entre otra normativa,\nla relativa al control del ruido. Nuevamente para esto debe crear servicios adecuados para la salud\nambiental.\n\n \n\nV.- Respecto de las autoridades municipales recurridas conviene recordar su obligación -como parte\ndel Estado- de garantizar, defender y preservar el derecho de todos a disfrutar de un ambiente sano\ny ecológicamente equilibrado, así como garantizar el derecho a la salud de los habitantes de la\ncomunidad. En su caso particular se trata de un deber aún más claro, pues la protección\nconstitucional cubre y vincula el ambiente sano y ecológicamente equilibrado con el derecho\nfundamental a la salud, tanto en el plano psíquico como en el físico, y tienen potestades para hacer\ncumplir sus órdenes incluso con ayuda de la Fuerza Pública, en protección del bien jurídico que\nestán llamadas a tutelar. Su actividad no se agota en los trámites burocráticos u otorgamiento de\nlos permisos. Debe además tomar las medidas para corroborar la observancia de éstos en la práctica,\npara tutelar los intereses y derechos de los ciudadanos.\n\n \n\nB.) EL MINISTERIO DE SALUD ES EL ÚNICO ÓRGANO COMPETENTE PARA CLAUSURAR ESTABLECIMIENTO POR\nVIOLACIONES AL REGLAMENTO PARA EL CONTROL DEL RUIDO AMBIENTAL. SOLAMENTE LAS MEDICIONES REALIZADAS\nPOR EL MINISTERIO DE SALUD TIENEN VALIDEZ CUANDO SE ATIENDE UNA DENUNCIA. \n\n \n\nEl artículo 297 de la Ley General de Salud establece que está prohibido el funcionamiento de toda\nfábrica, establecimiento industrial o comercial en edificios que no dispongan de los elementos o\nsistemas necesarios para evitar que las descargas, emisiones, emanaciones o sonidos producto de\ntales actividades industriales o comerciales, causen o contribuyan a la contaminación atmosférica de\nla región en que se encuentran ubicados y que no dispongan en la organización de sus actividades o\nfaenas, de elementos o sistemas para evitar la contaminación del ambiente interior con riesgo o\npeligro para la salud y el bienestar de su personal y de terceros.\n\n \n\nLa competencia para clausurar los establecimientos que emitan contaminación sónica o ruido, es del\nMinisterio de Salud. Este mismo órgano tiene la competencia para girar las órdenes sanitarias\nnecesarias para poner fin o mitigar la insalubridad o molestia, también puede ordenar la suspensión\ntal operación. Se transcribe el artículo 304 de la Ley General de Salud:\n\n \n\nARTICULO 304.- Los establecimientos industriales que funcionen antirreglamentariamente o que\nconstituyan peligro, incomodidad o insalubridad para su personal o la vecindad, podrán ser\nclausurados por la autoridad de salud y en todo caso, sus propietarios y administradores quedan\nobligados a cumplir las órdenes o instrucciones que la autoridad de salud les ordene para poner fin\no mitigar la insalubridad o molestia que producen a causa de su operación, debiendo suspender tal\noperación hasta tanto no hayan cumplido los requisitos reglamentarios o los exigidos por el\nMinisterio.\n\n \n\nEl artículo 3 del Decreto Ejecutivo N.° 44486 de 17 de enero de 2024 establece que el Ministerio de\nSalud es el competente para aplicar el Reglamento para el control del ruido ambiental. El artículo\n17 de ese Decreto, dispone que corresponde al Área Rectora de Salud atender las denuncias por\ncontaminación sónica. El capítulo XIII del mismo Decreto regula el procedimiento para la medición de\nruido. \n\n \n\nEl artículo 20 del mismo Decreto N.° 44486 de 17 de enero de 2024, prescribe que, en caso de una\ndenuncia o queja, solo tienen validez legal las mediciones que realicen los funcionarios competentes\ndel Ministerio de Salud. Estas mediciones deben realizarse conforme el procedimiento previsto en el\nDecreto N.° 44486 de 17 de enero de 2024.\n\n \n\nArtículo 20. - En caso de una denuncia o queja, solo tienen validez legal las mediciones que\nrealicen los funcionarios competentes del Ministerio de Salud.\n\n \n\nEl Ministerio de Salud es el órgano con la competencia exclusiva para atender las denuncias por\nruido, para realizar las mediciones sónicas necesarias para determinar si existe una infracción y\npara clausurar establecimientos por violentar el Reglamento para el control del ruido ambiental.\n\n \n\nEl Decreto Ejecutivo N.° 44486 de 17 de enero de 2024 ha previsto un procedimiento para la medición\ndel ruido. El artículo 21 de esa norma establece que el procedimiento previsto en el capítulo XIII\ndel Decreto, es el que debe seguirse para la medición del ruido. \n\n \n\nArtículo 21. - El procedimiento para la medición del ruido se detalla en el Capítulo XIII del\npresente reglamento. Para evaluar el cumplimiento con los límites establecidos se debe usar el\ndescriptor de nivel de ruido continuo equivalente en ponderación \"A\" (LeqA), integrado durante los\nperíodos de tiempo diurno y nocturno, de acuerdo con los horarios establecidos en este Reglamento.\n\n \n\nLas Municipalidades carecen de competencia para realizar las mediciones de sonido en caso de\ndenuncias interpuestas por las personas y también carecen de atribuciones para realizar el\nprocedimiento para realizar las mediciones de sonido.  Esta es una atribución exclusiva del\nMinisterio de Salud.  Sin embargo, la competencia exclusiva del Ministerio de Salud no releva a las\nmunicipalidades de su deber de verificar que, en su cantón, se cumplan con las disposiciones\nrelativas al control del ruido. Esto a través de los servicios adecuados para la salud ambiental.\n\n \n\nC.) REPARTO COMPETENCIAL. DEBER DE COORDINACION ENTRE EL MINISTERIO DE SALUD Y LAS MUNICIPALIDADES.\n\n \n\nLa Ley ha distribuido las competencias, en materia de prevención y control del ruido, entre el\nMinisterio de Salud y las Municipalidades. \n\n \n\nLas municipalidades tienen el deber de incorporar en su ordenamiento territorial una variable de\nplanificación acústica y tienen un deber de adoptar medidas para corroborar que los establecimientos\nfuncionando en su cantón observen, entre otra normativa, la relativa al control del ruido. Una\nmunicipalidad puede, eventualmente, revocar una patente municipal por violación a las disposiciones\nreglamentarias en materia de control de la contaminación sónica. También un gobierno local puede\ndenunciar a un munícipe por infracción al artículo 395.1 del Código Penal que provoque alboroto y\nperturbe la tranquilidad. En su función de verificar y controlar el ruido; el gobierno local debe\ncoordinar con el Ministerio de Salud.  Existe un deber de coordinación y colaboración entre las\nmunicipalidades y el Ministerio de Salud en materia de control del ruido. Las municipalidades pueden\nrecibir las denuncias por contaminación sónica, pero corresponde al Área Rectora de Salud realizar\nla medición sónica del caso, siguiendo el procedimiento previsto en el Decreto N.° 44486 de 17 de\nenero de 2024.\n\n \n\n \n\nLas municipalidades pueden recibir denuncias por contaminación por ruido. La denuncia es una\nmanifestación concreta del derecho de petición que los munícipes pueden ejercer ante su gobierno\nlocal.. La denuncia es recibida por la municipalidad en virtud de su función de verificación. Sin\nembargo, para determinar si existe una infracción al Decreto N.° 44486 de 17 de enero de 2024, las\nMunicipalidades deben coordinar con el Ministerio de Salud, concretamente con Área Rectora de Salud,\npara realizar el procedimiento de medición del ruido y por tanto para realizar la medición prevista\nen el artículo 20 de aquel Decreto. Solamente el Ministerio de Salud es el competente para realizar\nel procedimiento para la medición de ruido. El Ministerio debe poner en conocimiento del gobierno\nlocal el informe técnico de medición de ruido previsto en el artículo 22 del Decreto N.° 44486. Este\ninforme es el que de fe del resultado de las mediciones obtenidas. Este informe técnico es el acto\ntécnico necesario para que la Municipalidad ejerza su función de verificación y control del ruido en\nsu cantón. \n\n \n\n \n\nCONCLUSIONES: \n\n \n\n-      Que el Ministerio de Salud es el órgano con la competencia exclusiva para atender las\ndenuncias por ruido, para realizar las mediciones sónicas necesarias para determinar si existe una\ninfracción al Reglamento para el Control del Ruido Ambiental Decreto Ejecutivo N° 44486-S del 26 de\nenero de 2024.\n\n \n\n-      Que las Municipalidades carecen de competencia para realizar las mediciones de sonido en caso\nde denuncias interpuestas por las personas y también carecen de atribuciones para realizar el\nprocedimiento para realizar las mediciones de sonido\n\n \n\n-      El artículo 60 de la Ley Orgánica del Ambiente otorga competencias a las municipalidades para\nprevenir y controlar la contaminación acústica o sónica, sin embargo,  el artículo 60 no autoriza a\nlas municipalidades para realizar las mediciones de sonido o para realizar el procedimiento de\nmedición de ruido. \n\n \n\n-      En virtud de la función de planificación urbana, las municipalidades deben incorporar una\nplanificación acústica en el ordenamiento territorial. La jurisprudencia constitucional ha\ncomprendido la planificación acústica como el conjunto y sistema prevenciones alternativas para el\ncontrol del ruido mediante medidas planificadas, como la ordenación territorial, la ingeniería de\nsistemas de gestión del tráfico, la ordenación de la circulación, la reducción del ruido con medidas\nde aislamiento acústico y la lucha contra el ruido en su origen.\n\n \n\n-      Las municipalidades tienen el deber de verificar que los establecimientos, autorizados para\nfuncionar dentro de su territorio, y, general, los munícipes, cumplan con las disposiciones en\nmateria de control de sonido.  Para este propósito las municipalidades deben crear servicios\nadecuados para la salud ambiental, tal y como lo prevé el artículo 60 de la Ley Orgánica del\nAmbiente.\n\n \n\n-      Existe un deber de coordinación y colaboración entre las municipalidades y el Ministerio de\nSalud en materia de control del ruido. Las municipalidades pueden recibir las denuncias por\ncontaminación sónica, pero corresponde al Área Rectora\n\nde Salud realizar la medición sónica del caso, siguiendo el procedimiento previsto en el Decreto N.°\n44486 de 17 de enero de 2024. \n\n \n\n-      Una vez hecha una medición de sonida realizada a instancia de una denuncia presentada ante\nuna municipalidad, el Ministerio de Salud debe poner en conocimiento del gobierno local el informe\ntécnico de medición de ruido previsto en el artículo 22 del Decreto N.° 44486. Este informe es el\nque de fe del resultado de las mediciones obtenidas. Este informe técnico es el acto técnico\nnecesario para que la Municipalidad ejerza su función de verificación y control del ruido en su\ncantón.\n\n \n\n \n\n16 de setiembre de 2025\n\n \n\n \n\n \n\n \n\n \n\nJorge Oviedo Álvarez \n\nProcurador Director \n\n \n\nJOA/drq", "body_en_text": "Legal Opinion: 142 - J of 16/09/2025\n\nSeptember 16, 2025\n\nPGR-OJ-142-2025\n\nMr.\nAntonio José Ortega Gutiérrez\nAsamblea Legislativa\nFrente Amplio Caucus\nMember of Parliament\n\nDear Sir:\n\nWith the approval of the Procurador General de la República, I am responding to your office communication AL-FPFA-36-OFI-0096-2025 of April 25, 2025, through which you request a non-binding legal opinion on the following legal questions:\n\n1. Are municipalities empowered, under the terms of Article 60 of the Ley Orgánica del Ambiente and the corresponding provisions of the Ley General de Salud, to conduct sound measurements (mediciones sónicas) for environmental monitoring of companies, economic activities, and construction works located or carried out within the canton?\n\n2. Does the provision of Article 20 of the Reglamento para el Control del Ruido Ambiental (Decreto Ejecutivo N° 44486-S of January 26, 2024) regarding the invalidity of sound measurements conducted by other public institutions conform to the legality framework established by Article 60 on the Prevention and Control of Contamination of the Ley Orgánica del Ambiente?\n\n3. In addition to exercising a leadership role over the subject of noise pollution (contaminación sónica) — for example, by establishing national regulations and the permissible decibel limit levels according to zoning — is the Ministerio de Salud the sole institution with authority to carry out inspections, sanctions, and actions in the area of noise pollution?\n\n4. What is to be understood by the establishment and operation of adequate services for the control of noise pollution under Article 60 of the Ley Orgánica del Ambiente as it pertains to municipal corporations, and, in this regard, may these governments designate officials and resources for the control, measurement, and eventual sanctioning of noise pollution by permit holders within their jurisdiction?\n\nThe consultant notes that this consultation is necessary for the exercise of his functions as a legislator (diputado de la República). The consultation is addressed in the following terms:\n\nA.) SCOPE OF ARTICLE 60 OF THE LEY ORGÁNICA DEL AMBIENTE. MUNICIPALITIES HAVE A DUTY TO PROTECT THE RIGHT OF PERSONS TO LIVE IN AN ENVIRONMENT FREE OF NOISE. MUNICIPALITIES MUST CARRY OUT ACOUSTIC PLANNING.\n\nThe fundamental right to a healthy and ecologically balanced environment, protected by Article 50 of the Constitución Política, is binding on the State. The State must guarantee, defend, and preserve that right.\n\nConstitutional jurisprudence has determined that the fundamental right to a healthy and balanced environment encompasses the right of persons to enjoy environments free of noise. Noise is considered, from a constitutional perspective, as a form of aggression that affects the quality of life and health of persons. Noise is acoustic pollution (contaminación acústica). It is pertinent to quote, in the relevant part, constitutional ruling (voto constitucional) N.° 16777-2005 of 16:54 hours on November 30, 2005:\n\n\"noise is considered as one of the forms of aggression against the environment that increases discomforts in an increasingly industrialized society. The nuisance caused by noise affects the quality of life and health of persons, as it can bring about physiological and psychological consequences, especially in the face of persistent severe acoustic pollution\"\n\nIn fulfillment of its duty of constitutional protection, states ruling N.° 16777-2005, the State must \"design policies against that type of atmospheric contamination, aimed at protecting persons from excessive exposure to noise.\"\n\nArticle 60 of the Ley Orgánica del Ambiente is a development of the duty to protect the environment. As noted in the repeatedly cited ruling, \"Article 60 in subsection e) also incorporates the precautionary principle specifically in the area of acoustic pollution and grants competence to the State, municipalities, and other public institutions to prevent and control environmental contamination, requiring them to prioritize the establishment and operation of adequate services in areas fundamental to environmental health, among which the control of noise pollution stands out.\"\n\nArticle 60 grants competences to municipalities to prevent and control acoustic or noise pollution; however, Article 60 does not authorize municipalities to conduct sound measurements or to carry out the corresponding procedure.\n\nThe Poder Ejecutivo, specifically the Ministerio de Salud, has competences in the area of prevention, control, and sanctioning of noise pollution or noise; however, the Law — specifically Article 60 of the Ley Orgánica del Ambiente — in development of constitutional Article 169, has established the obligation of Municipalities to also carry out effective and prompt actions in the area of pollution prevention, in accordance with the needs of the territorial jurisdiction (circunscripción territorial) assigned to each municipal corporation. The following is a transcription of constitutional ruling N.° 3655-2023 of 9:20 hours on February 17, 2023:\n\nNotwithstanding the foregoing, even though the legal framework grants specific competences to the Ministerio de Salud related to noise pollution, it is nonetheless true that, under Article 169 of the Constitución Política, there exists an obligation for Municipalities to carry out effective and prompt actions in accordance with the needs of the territorial jurisdiction assigned to each municipal corporation, and which is closely linked to the population element. Such obligations derive from what is provided in Articles 169 and 170 of the Constitución Política, and encompass a broad number of activities.\n\nIn constitutional ruling 23336-2024 of 9:15 hours on August 16, 2024, it was additionally indicated that the obligation of Municipalities to protect the right of persons to live in an environment free of noise pollution derives not only from constitutional Article 169, but is also deduced directly from constitutional Article 50:\n\n\"From this confluence between the environment and health, it can then be said that environmental deterioration due to excess noise affects the well-being of persons and can cause damage to their health, which fully justifies, despite the evident difficulties the subject presents, the regulation of this polluting agent. Thus, the conduct of certain activities that may eventually generate noise pollution is limited out of respect for privacy, the right to a healthy environment, and the right to health. Among the state entities called upon to safeguard these rights are the Police, the Municipality, and the Ministerio de Salud, primarily the latter, which has the authority to determine the existence of noise pollution.\"\n\nSpecifically, in the exercise of their competences in the area of acoustic pollution prevention and in the application of the urban planning function, municipalities must incorporate acoustic planning (planificación acústica) into territorial planning (ordenamiento territorial). Constitutional jurisprudence has understood acoustic planning as the set and system of alternative preventive measures for noise control through planned measures, such as territorial planning, traffic management systems engineering, traffic flow regulation, noise reduction through acoustic insulation measures, and combating noise at its source. The following is a transcription, in the relevant part, of constitutional ruling N.° 5928-2006 of 15:00 hours on May 2, 2006:\n\nthis Tribunal considers that the administration, planning, and exercise of state or municipal competences affecting territorial planning, general territorial planning, as well as urban planning and public transport policies, must take into account the provisions established to prevent acoustic pollution and the internal regulations issued in furtherance thereof, as they constitute a parameter for fulfilling the mandate to ensure sustainable development and, primarily, the protection of a healthy environment for the inhabitants of the country. In that regard, it is the duty of public authorities to carry out \"acoustic planning\" such that alternative preventive measures are taken for noise control through planned measures, such as territorial planning, traffic management systems engineering, traffic flow regulation, noise reduction through acoustic insulation measures, and combating noise at its source; which must be addressed not only as an environmental objective, but also as one of road safety, aimed at reducing traffic accidents through ancillary measures that provide safety in road traffic, as well as reducing noise pollution generated in the urban area.\n\nIn ruling N.° 28068-2024 of 9:20 hours on September 27, 2024, the Sala Constitucional has specified and delimited municipal competences in noise control. It has thus been indicated that municipalities have the duty to verify that establishments authorized to operate within their territory, and, in general, municipal residents (munícipes), comply with the provisions on noise control. For this purpose, municipalities must create adequate services for environmental health, as provided in Article 60 of the Ley Orgánica del Ambiente. The following is a transcription, in the relevant part, of ruling N.° 28068-2024:\n\n\"The police are in charge of maintaining public order, the Municipality has the duty of verifying operating permits, and the Ministerio de Salud is responsible for inspection and sound measurement — among other necessary proceedings — in order to properly determine whether the health problem of contamination is actually present, and to establish the technical measures that may appropriately proceed for its resolution.\"\n\nIn constitutional ruling N. 9098-2025 of 9:50 hours on March 25, 2025, it was indicated that the competence of municipalities in the area of urban planning oversight is not limited to carrying out bureaucratic procedures or granting permits; the municipality must adopt measures to verify that establishments and municipal residents comply, among other regulations, with those relating to noise control. Again, for this purpose, the municipality must create adequate services for environmental health.\n\nV.- Regarding the respondent municipal authorities, it is worth recalling their obligation — as part of the State — to guarantee, defend, and preserve the right of all to enjoy a healthy and ecologically balanced environment, as well as to guarantee the right to health of the inhabitants of the community. In their particular case, this duty is even clearer, since constitutional protection covers and binds the healthy and ecologically balanced environment with the fundamental right to health, both on the psychological and physical levels, and they have authority to enforce their orders even with the assistance of the Fuerza Pública, in protection of the legal interest they are called upon to safeguard. Their activity is not exhausted by bureaucratic procedures or the granting of permits. They must also take measures to verify compliance with these in practice, in order to protect the interests and rights of citizens.\n\nB.) THE MINISTERIO DE SALUD IS THE SOLE COMPETENT BODY TO SHUT DOWN ESTABLISHMENTS FOR VIOLATIONS OF THE REGLAMENTO PARA EL CONTROL DEL RUIDO AMBIENTAL. ONLY MEASUREMENTS CONDUCTED BY THE MINISTERIO DE SALUD ARE VALID WHEN ADDRESSING A COMPLAINT.\n\nArticle 297 of the Ley General de Salud establishes that it is prohibited for any factory, industrial or commercial establishment to operate in buildings that do not have the elements or systems necessary to prevent the discharges, emissions, emanations, or sounds produced by such industrial or commercial activities from causing or contributing to atmospheric contamination in the region where they are located, and that do not have, in the organization of their activities or operations, elements or systems to prevent contamination of the interior environment with risk or danger to the health and well-being of their personnel and third parties.\n\nThe competence to shut down (clausurar) establishments that emit noise pollution or noise belongs to the Ministerio de Salud. This same body has the competence to issue the sanitary orders (órdenes sanitarias) necessary to end or mitigate the unhealthy condition or nuisance, and may also order the suspension of such operation. The following is a transcription of Article 304 of the Ley General de Salud:\n\nARTICLE 304.- Industrial establishments operating in violation of regulations or that constitute a danger, nuisance, or health hazard for their personnel or the surrounding community may be shut down by the health authority, and in any case, their owners and managers are obligated to comply with the orders or instructions that the health authority directs them to carry out in order to end or mitigate the unhealthy condition or nuisance caused by their operation, and must suspend such operation until they have fulfilled the applicable regulatory requirements or those demanded by the Ministry.\n\nArticle 3 of Decreto Ejecutivo N.° 44486 of January 17, 2024 establishes that the Ministerio de Salud is the competent body to apply the Reglamento para el control del ruido ambiental. Article 17 of that Decree provides that it is the responsibility of the Área Rectora de Salud to address complaints regarding noise pollution. Chapter XIII of the same Decree governs the procedure for sound measurement.\n\nArticle 20 of the same Decreto N.° 44486 of January 17, 2024 prescribes that, in the case of a complaint or grievance, only measurements conducted by the competent officials of the Ministerio de Salud have legal validity. These measurements must be conducted in accordance with the procedure set forth in Decreto N.° 44486 of January 17, 2024.\n\nArticle 20. - In the case of a complaint or grievance, only measurements conducted by the competent officials of the Ministerio de Salud have legal validity.\n\nThe Ministerio de Salud is the body with exclusive competence to address noise complaints, to conduct the sound measurements necessary to determine whether an infraction exists, and to shut down establishments for violating the Reglamento para el control del ruido ambiental.\n\nDecreto Ejecutivo N.° 44486 of January 17, 2024 has established a procedure for sound measurement. Article 21 of that regulation provides that the procedure set forth in Chapter XIII of the Decree is the one that must be followed for sound measurement.\n\nArticle 21. - The procedure for sound measurement is detailed in Chapter XIII of this regulation. To evaluate compliance with the established limits, the continuous equivalent noise level weighted by \"A\" (LeqA) descriptor, integrated over the daytime and nighttime periods in accordance with the schedules established in this Regulation, must be used.\n\nMunicipalities lack competence to conduct sound measurements in cases of complaints filed by persons, and they also lack authority to carry out the procedure for conducting sound measurements. This is an exclusive attribution of the Ministerio de Salud. However, the exclusive competence of the Ministerio de Salud does not relieve municipalities of their duty to verify that, within their canton, the provisions relating to noise control are complied with. This is to be accomplished through adequate services for environmental health.\n\nC.) DISTRIBUTION OF COMPETENCES. DUTY OF COORDINATION BETWEEN THE MINISTERIO DE SALUD AND MUNICIPALITIES.\n\nThe Law has distributed competences, in the area of noise prevention and control, between the Ministerio de Salud and Municipalities.\n\nMunicipalities have the duty to incorporate an acoustic planning variable into their territorial planning, and have a duty to adopt measures to verify that establishments operating in their canton observe, among other regulations, those relating to noise control. A municipality may, where applicable, revoke a municipal business license (patente municipal) for violation of the regulatory provisions on noise pollution control. A local government may also file a complaint against a municipal resident for an infraction of Article 395.1 of the Código Penal that provokes disorder and disturbs public tranquility. In its function of verifying and controlling noise, the local government must coordinate with the Ministerio de Salud. There is a duty of coordination and collaboration between municipalities and the Ministerio de Salud in the area of noise control. Municipalities may receive complaints regarding noise pollution, but it is the responsibility of the Área Rectora de Salud to conduct the relevant sound measurement, following the procedure set forth in Decreto N.° 44486 of January 17, 2024.\n\nMunicipalities may receive complaints regarding noise pollution. A complaint is a concrete manifestation of the right of petition that municipal residents may exercise before their local government. The complaint is received by the municipality by virtue of its verification function. However, in order to determine whether there is an infraction of Decreto N.° 44486 of January 17, 2024, Municipalities must coordinate with the Ministerio de Salud, specifically with the Área Rectora de Salud, in order to carry out the sound measurement procedure and, therefore, to conduct the measurement provided for in Article 20 of that Decree. Only the Ministerio de Salud is competent to carry out the sound measurement procedure. The Ministry must make available to the local government the technical report (informe técnico) on sound measurement provided for in Article 22 of Decreto N.° 44486. This report is the one that attests to the results of the measurements obtained. This technical report is the technical act necessary for the Municipality to exercise its noise verification and control function in its canton.\n\nCONCLUSIONS:\n\n— That the Ministerio de Salud is the body with exclusive competence to address noise complaints and to conduct the sound measurements necessary to determine whether there is an infraction of the Reglamento para el Control del Ruido Ambiental Decreto Ejecutivo N° 44486-S of January 26, 2024.\n\n— That Municipalities lack competence to conduct sound measurements in cases of complaints filed by persons, and also lack authority to carry out the procedure for conducting sound measurements.\n\n— Article 60 of the Ley Orgánica del Ambiente grants competences to municipalities to prevent and control acoustic or noise pollution; however, Article 60 does not authorize municipalities to conduct sound measurements or to carry out the noise measurement procedure.\n\n— By virtue of the urban planning function, municipalities must incorporate acoustic planning into territorial planning. Constitutional jurisprudence has understood acoustic planning as the set and system of alternative preventive measures for noise control through planned measures, such as territorial planning, traffic management systems engineering, traffic flow regulation, noise reduction through acoustic insulation measures, and combating noise at its source.\n\n— Municipalities have the duty to verify that establishments authorized to operate within their territory, and, in general, municipal residents, comply with the provisions on noise control. For this purpose, municipalities must create adequate services for environmental health, as provided in Article 60 of the Ley Orgánica del Ambiente.\n\n— There is a duty of coordination and collaboration between municipalities and the Ministerio de Salud in the area of noise control. Municipalities may receive complaints regarding noise pollution, but it is the responsibility of the Área Rectora de Salud to conduct the relevant sound measurement, following the procedure set forth in Decreto N.° 44486 of January 17, 2024.\n\n— Once a sound measurement is made at the instance of a complaint filed before a municipality, the Ministerio de Salud must make available to the local government the technical report on sound measurement provided for in Article 22 of Decreto N.° 44486. This report is the one that attests to the results of the measurements obtained. This technical report is the technical act necessary for the Municipality to exercise its noise verification and control function in its canton.\n\nSeptember 16, 2025\n\nJorge Oviedo Álvarez\nProcurador Director\n\nJOA/drq" }